云梦乡（四）
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湿漉漉的裙摆拧出的水滴打在嫩绿的草叶上，衣衫上满是臭鸡蛋的味道，千山雨却只能痛苦地忍受这种气味。
她苦着脸走出草丛，一眼便看到不远处，同样衣衫潮湿的素续缘，正泰然自若地靠着树干挥动着扇子，好一副云淡风轻的样子。
千山雨走近，看到他的折扇虽还完好，但上面的字画已经被洇湿了，花得一塌糊涂。千山雨嗤笑，装作没看见。
二人不做停留，路上千山雨将自己的经历告诉了素续缘。
“我怀疑我当时进入了另一个空间，那时万芸说你们快到湖边了，让我赶快追上去。但我追到湖边时，并没有看到你们的身影。”
“所以万芸姑娘有两个？”素续缘问，“你是如何回到这边的世界的？”
“我在湖边未见一个人影，疑惑之下便沿着湖边找人。谁知没走两步，湖中就突然出现一个漩涡，把我被吸入湖中。再睁眼时，便看到你被一条藤蔓一样的东西拉入水中，之后的事你就都知道了。”
千山雨想了想，还是把自己的猜测告诉了素续缘：“我觉得欲置我们于死地的不是真正的万芸，另一个空间的万芸告诉我，她被困在那里，太阳落山后才能支配自己的身体。所以我猜测，白天万芸的身体因某种原因被其他‘人’占据，只有在太阳落山后才能控制自己的身体。”
素续缘表示赞同：“的确，白天的万芸与昨日我们遇见的万芸判若两人。以及，你说你当时攻击了某种‘生物’，这种‘生物’极有可能就是万芸所说的伪神。而困住你的空间破碎后，地上留下了一个像……肠子一样的东西？”
千山雨点头：“嗯。当时我捡起来看过，发觉可能是人的肠子后，一时恶心便给扔了。那东西落到地上就化成灰了，但如今想来，不管是手感还是外观，都像是长时间离开身体的人肠。我在想，这会不会是某个宗教祭祀用的祭品。”
“我曾经也思考过是不是什么宗教，但方才那些怪物，不像是一朝一夕能‘制造’出来的。若它们真是宗教信徒人为的产物，这些信徒怎么会甘心龟缩于这个小地方？而且关于万芸所说的伪神，我有一点线索了。”
千山雨略感惊讶：“这么快？”
“嗯。你说万芸曾提到过女娲娘娘，再加上你捡到的疑似人肠的东西，我猜那所谓的伪神应当就是女娲之肠。”
“女娲之肠？真是出人意料的直白。”
“《山海经》大荒西经有云，‘有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处’。这是说上古时期，女娲娘娘弃肉身归天界后，肉身的腹部化为了十个神——腹部是美化，化为神的就是她的肠子。虽然时代变迁，加上神话与现实有出入，所以粟广之野具体的位置不能确定，但曾有人猜测过粟广之野很可能就在楚地附近。”
“那我们现在在哪里？”
“这嘛，我只能告诉你，虽然具体位置不确定，但这里离楚地应该不远。而且附近就是与云梦泽名字非常相近的云梦乡，既名为‘云梦’，不可能毫无关系。”
千山雨又道：“但照你所说，女娲之肠所化的是十位神，这好像与万芸所言的伪神有些出入。”
“也许万芸姑娘自己也不是很清楚吧。我们不应局限于她的话，而且除此以外，我们暂时也没其他线索了。”
“你说的也有道理……啊！差点忘了，临走之前万芸还给我一个娃娃，还说如果遇到她的家人让我替她说声对不起。真是的，道歉不应该自己去吗，让别人帮忙算什么。”
“娃娃？能否借我一观。”素续缘接过那个穿着红衣服、就比巴掌大一点的娃娃，翻来覆去地看了几遍，发现这就是个普通的娃娃：“万芸姑娘这么说，那她毋庸置疑是云梦乡之人了。既然她的家人在云梦乡，我们待会儿到云梦乡，应该能打听到一些与万芸姑娘有关的事情。”
素续缘摇了摇手里的娃娃问扶风：“我能把它拆开看看吗？”
扶风毫不犹豫地拒绝了：“不行，万芸说过要还给她。”
素续缘打趣道：“哦？我倒不知，你何时变得如此好说话了。”
扶风冷哼一声：“上次她说神泉有问题，我喝了之后就痛个半死。这次她又说要把娃娃还给她，如果我再弄坏了，谁知道会有什么后果。”
素续缘神色微妙：“原来你不是不长记性的那种人呀……”
扶风秀眉一挑：“你什么意思？”
“别生气，刚才你不是还说，万芸姑娘说‘世上不如意之事十之八九…’，这些话乍看与我们没什么联系，但极有可能是什么暗示。”素续缘低头思索了一会儿，又道：“如果我之前猜的没错，‘伪神’与女娲之肠有关，‘十之八九’这话说不定就是暗示这个。”
“……”
“不过‘十之八九’到底是八个还是九个呢？你在另一个空间的树林毁掉了一个，按理说女娲之肠应剩九个。但……”
“你等一下！”千山雨打断了素续缘，“你这也太牵强了。万芸可能只是随便说说，也可能只是单纯吐露心声。说实话，我无法分辨万芸对我说这话时是什么情绪，更也无法分辨这些话的真假。虽然她指引我返回现实，但我不能就此确定她是好人。我不能信任她。”
素续缘沉默了一瞬，继续试图说服扶风：“虽然万芸的身份还不清楚，但自相遇以来，她不仅从未伤害过我们——当然不是说白天那个怪物，而且还提醒我们小心神泉和夜晚。你陷入另一个空间时也是她指路，助你返回原来的空间。她有什么目的、是什么立场我们不清楚，但到目前为止，她还不是我们的敌人。”
扶风还未放弃挣扎：“可你怎么确定万芸不是在演戏呢？假装对我们抱有善意，当我们全心信任她时再给我们致命一击。”
素续缘盯着扶风的脸，从那如玉的面庞上发现了前所未有的焦灼情绪。
他心底的疑惑，但并未表露：“我的结论并不是出于信任，而是合理的推断。正确也好，过度解读也罢，只要有线索总得去验证。钻牛角尖、思虑过重只会让人裹足不前，人生在世，总要冒险几次，不是吗？”
扶风的脸色好了些，但紧皱的眉头仍然表露她内心的不安：“话是这么说没错，但——”
“还有一事我一直不解，望扶风解惑。”
扶风疑惑，但还是缓缓点了头。
素续缘道：“昨晚万芸姑娘说擅饮神泉会受神罚时，当时你嘲其迷信。但方才我讲述女娲之肠时，你好似对女娲娘娘存在一事并无异议，轻易地便认可了。若说是因湖中的怪物和另一个奇异的空间，这些虽然离奇，却也不是术法做不到的事。为何你能如此轻易地接受‘神’，却不相信‘神罚’呢？”
千山雨下意识想要捂住胸口，手举起一半却又放下，她低着头，无言跟随在素续缘身侧。素续缘心有所感，没再追问。
一路沉默间，二人已经走过渡河的桥。远处传来一两声狗吠，河边还有一名洗衣的小妇人。云梦乡近在眼前了。
二人皆松了口气，连日赶路，路上又是迷阵又是水怪的，实在是折腾人。
素续缘想先同那河边的小妇人打个招呼，谁知那小妇人一看到两人，像见了什么可怕的东西似的，满脸惊惧地跑开了，连衣服和洗衣的木盆都没拿走。
两人下意识对视一眼，扶风连忙躲闪着挪开视线。
素续缘长叹一下，道：“我知道扶风心中有所不安，如果你实在放心不下，那就只相信我好了。我们好歹一起出生入死过，算是生死之交。你愿意信任我吗？”
扶风仍然低着头，好像打定主意今天不说话了。
“你这样不说话，可真是——”素续缘摇摇头，无奈道：“算了，当你默认了。”
就在此时，云梦乡村口一阵骚动。扶风和素续缘同时望去，只见一个须发花白的拄杖老人领着一大群人朝两人走来。老人身边有名年轻女子，正是方才那名小妇人。
二人同时戒备，这群人人多势众，若不是多为老弱妇孺，手中也并未拿武器，千山雨可能已经动手了。
素续缘把扶风挡在身后，问那名明显是领头人的老人：“这位老丈，不知诸位这是……”
那名老丈神色激动地握住素续缘的手，颤抖道：“终于、终于有人来了！”
素续缘不解：“老丈这是何意？”
老丈抹去眼角的泪花，道：“此事说来话长，还是请两位先随我等入村，然后再详说吧。”
两人被热情的村人邀请进云梦乡，白发老丈拉着素续缘，而几个大娘和妇人也围绕在扶风身边，推着她往村内走，生怕她跑了似的。
二人直接被邀请到了乡长、也就是白发老丈家中，一路上，千山雨注意到，云梦乡内的建筑与中原大有不同，不像是一个连接两地商路的城镇。而且街道上也太过冷清了，没有年轻的男女，连壮年、中年男子都没有。
千山雨与素续缘对视一眼，发现对方也注意到了这个问题。
“小嫣，快为两位客人上茶。”乡长支使那小妇人为二人看茶，又向二人解释道：“小嫣是我孙媳，去年刚与我孙子成婚，只可惜……唉，这都是命啊。”
素续缘谢过小嫣，道：“乡长老丈还未告诉我二人到底有何事。”
乡长又长叹一声，遣散了围在院子里看热闹的村民，将这几个月发生的事娓娓道来：
“数月前，不知因何原因，云梦乡周围的山林中突起大雾。本来乡人皆未放在心上，然而就在不久之后我们便发现，凡是上山的人都一去不回，也很久没有外来的商人、旅客到云梦乡来了。乡人多觉内中有异状，便召集了二十多个年轻力壮的青年人，拿着武器上山去找人，顺便查明到底发生了何事。”
“谁知这一去，那二十多个人都失去了音信。在大家惴惴不安、打算再组织人去寻找他们时，一个当时上山找人的年轻人浑身是伤的回来，告诉我们山里有怪物，同行的人都被怪物所害，让我们不要再上山了。我们没来得及细问，那年轻人就不行了……”言至此处，乡长哽咽道：“而那个年轻人，就是我刚成亲没多久的孙子。”
话音未落，乡长便失控地掩面拭泪。素续缘叹息道“抱歉”，又温言安慰了老丈几句。一旁的千山雨却发现那死了相公的妇人小嫣没有那么悲伤，她虽然也泪流不止，但眼中只有不知从何而来的恐惧。
她不像是因悲伤而流泪，倒像是被谁吓哭。
千山雨突然有了兴致。这个云梦乡，绝对没有看上去这么简单。
另一边，乡长还在继续讲着：
“云梦乡已经好几个月没有外人来过了，我们本来已经做好被困死在这里的准备了，没想到今天竟然遇到了你们。看到你们，我就知道我们不是没有希望，我们还是有机会脱离迷雾的包围的。我在这里求求两位，告知我们安全穿越迷雾的方法。求求你们了！”
素续缘赶忙拉住要下跪的乡长：“老丈万万使不得，我们自然会告诉你们穿越迷阵的方法，您千万不可行此大礼！”
一番拉扯后，素续缘终于把老丈扶回座椅上坐下。一旁的千山雨甚是冷淡，什么动作都没有，两眼盯着地板出神，不知在想些什么。
素续缘省略了遇到怪物和万芸的事，大致把他与扶风走过迷阵来到云梦乡的经历说了一遍。
素续缘：“我们二人皆学过一点术法，虽然是皮毛，但好在幸运地走出了迷阵。至于老丈方才说得怪物，我们在山里过夜时也遇到过，但它们似乎很惧怕火光，我们点了一夜的火，倒也没出什么事。”
老丈：“原来那些怪物怕火，这个消息很重要……”
*
千山雨找借口出了门，乡长让小嫣作陪。不知为何，千山雨在乡长身上感到一种违和感，这让她极度不适，她实在不想再待下去。
小嫣：“扶风姑娘想去哪里呢？”
千山雨不好意思道：“我们来时不慎跌入附近的湖中，据说那是一个硫磺湖，那味道实在是……所以我想请夫人借我件衣服，等我的衣服洗干净一定双手奉还。”
小嫣笑了笑：“当然可以，不过是一件衣服，没什么大不了的。请姑娘随我来，我带你去换衣服。”
“多谢了。”
换好衣服后，千山雨又说想到外面逛逛，小嫣犹豫了下，还是答应了千山雨的要求。
离开乡长的家后，小嫣似乎放松了很多，人也热络起来。
千山雨闲聊时得知，小嫣姓刘，父亲早亡，是母亲一个人把她拉扯大的。但就在几年前，母亲也因病去世，只留她一人。
千山雨有意无意地问小嫣：“对了，夫人是否认识万芸？”
“万芸？”小嫣疑惑，“没听说过这人，她是何人？”
“万芸是我们在来时的路上认识的一个姑娘，她说她是云梦乡的人，听说我们要来云梦乡后，特意让我们帮她向家里人带话问好。”
小嫣面露不解：“可是，云梦乡并没有叫万芸的人呀。不仅如此，自从我母亲去世后，云梦乡就没有姓万的人了。”
“夫人的母亲姓万？”千山雨好奇地问。
“嗯，我母亲的娘家姓就是万。万家有兄妹四人，我母亲最小，听她说我外公外婆和二舅舅早逝，大舅与三舅从小关系就不好，分家后更是甚少来往。多年前，三舅全家搬走，没再回云梦乡，我母亲生前最大的愿望就是能全家再吃一顿饭，可惜……”小嫣擦了擦眼泪，继续道：“姑娘遇见的万芸可能就是三舅的女儿，如果有机会，我也想见见她。”
千山雨当然不会告诉她你可能再也见不到万芸了，只能安慰小嫣：“总会有机会的。”
千山雨：“对了，夫人的大舅现在如何了？他虽然与夫人的三舅不合，但我觉得这件事应该也通知他一声。”
“这……”小嫣为难道：“姑娘有所不知，我大舅一家在多年前就没人了。具体情况如何我不太清楚，母亲很少提起大舅家，只知大舅好像有一独子，与人私奔后下落不明，大舅与大舅母好像因为此事，没多久就生病去世了……所以我才说，自从母亲走后，云梦乡就没人姓万了。”
千山雨：“抱歉，没想到夫人母亲一家的命运如此坎坷。”
“没关系，你也不知情，不能怪你。”
不知不觉间，千山雨随小嫣到了一处荒凉偏僻的地方。这里的房屋破旧不堪，院墙倒塌、屋顶破洞是常态，密集的蛛网挂在矮墙上、木窗上，有的院子甚至连门都没有。
千山雨有些好奇：“这里好像很久没人住了，为什么这附近这么荒凉？”
小嫣叹了口气道：“原来住在这里的人都搬走了，现在已经不在云梦乡生活了。”
“为何？他们不可能无缘无故搬走。”
小嫣为难道：“这——唉，本来这件不光彩的事不该外传的，但既然事情已经过去那么久了，也没什么不可以的了。”
小嫣又道：“此地原本是云梦乡的商户安家的地方。因云梦乡世代以耕地渔猎为生，非常排斥经商的人，于是乡里的商户便都搬到一处居住。”
“云梦乡不属中原，又向来保守。中原至蜀地的商路打通后，有许多中原商人来到此处经营生活。这对乡里保守的人来说，是厌恶且难以忍受的事，后来这些保守的人联合在一起，骚扰过往的商客，要求他们离开云梦乡。”
“可通商已久，云梦乡中亦有不少与中原商客一同经商的人。两方协商不成，发生了冲突。乡长居中协调，但谁都不肯让步。终于又在一次大冲突中，保守排外的乡人失手打死了几个云梦乡的商人。云梦乡众商人一气之下集体搬离，乡长也悔恨不已。”
“商人们搬走后，这里就空出来了；又因为出过人命，没人敢到这里生活。不过这都是很多年前的事了，那时我还没出生，还是母亲讲给我听的。哦对了，我突然想起来，母亲说过三舅也是在那次事故之后搬走的。现在想来，我三舅应该也是一个商人。”
千山雨肯定道：“我想夫人的三舅应该就是商人。”
“为何？”小嫣疑惑地问。
“不瞒你说，与我同行的苏大夫家中也是行商的，之前我与万芸聊天时提起此事，她好像感慨颇多。若不是家中行商，怎会有此反应？”
小嫣颔首：“嗯，就是不知三舅一家现在如何了。”
千山雨只得继续编造谎话：“万芸气色不错，还让我帮她带话问好，想必他们家过得还不错。夫人也要好好保重，日后好与亲人重逢。”
小嫣眼露悲色：“唉，但愿如此……”
“夫人？”
“我没事，没事。”
天色逐渐变晚，小嫣带千山雨回到家中，路上还碰到了同样在村里游逛的乡长和素续缘。
在乡长极力邀请下，素续缘二人决定在乡长家用晚饭并留宿。晚饭的席上，乡长邀请了好多人一起到他家吃饭，还拿出他的藏酒，声称要与二人一醉方休。
素续缘极力推辞，还是被灌了两杯；扶风全程冷着脸，扮演不近人情的角色，倒也没人敢逼她喝酒。
好不容易熬到晚饭结束，乡长喝高了，被人架着回房去了。小嫣领着二人到厢房，道：“正好有两间空房，苏大夫和扶风姑娘你们两人商量着分吧。”
白天时一直有人在两人身边，千山雨有一些猜测急于向素续缘说。明天可能还会有人跟着他们，若是错过现在可能就没机会了。
而且她总觉得今晚会发生什么。
千山雨想来想去，还是觉得两人不要分开为好，便对小嫣说：“不用两间，一间就好。”
小嫣愣了愣，而后会心一笑。素续缘则是被吓了一大跳，酒都被吓醒了。
小嫣微笑：“那两位就暂时在这间房休息吧，我先离开，不打扰你们了。”
千山雨：“多谢。”
千山雨拉着走路不稳地素续缘走进厢房，嫌弃道：“你的酒量怎么这么差，不过两杯而已。”
素续缘：“放心，已经被你吓醒了。不过你可不可以不要这么主动。”
千山雨反问：“我不主动怎么从破阵，怎么从这里离开？难道你想被困在这个奇怪的地方？”
素续缘：“……好吧随你吧。你今天出去有发现什么吗？”
“我觉得我好像知道万芸为何帮我们了，我有一个大胆的想法。”千山雨将从小嫣处得知的事情告诉素续缘。
素续缘按了按太阳穴，不解道：“所以万芸并不算云梦乡的人，她其实是小嫣夫人从未见过的表妹？但是你又是从何得出万芸会帮我们的理由的？”
千山雨狡黠一笑：“我怀疑同小嫣表哥私奔的就是万芸，当初我说我们是私……的时候，她的反应很有趣。哈，我就说她怎么巴拉巴拉说那么多，原来是自己深有体会。”
素续缘皱眉：“你这个推测也太草率——等一下，小嫣夫人的表哥和万芸应该是堂兄妹吧？他们私奔岂不是乱伦？还有，私什么？你跟万芸说了什么？”
千山雨：“……”
千山雨干巴巴道：“总之，就是这样。”
素续缘觉得头更痛了，他大概猜到了扶风说了什么：“虽然扶风你这个猜测很随便又莫名其妙，但如果结合我今天得知的事情，也不是没有可能。”
千山雨：“哦？你打听到了什么消息？”
“今天乡长邀请我去给人看病，途中他向我讲了一些云梦乡的风俗，其中一个就是女娲祭。”
“女娲祭？”
“嗯，村外不远处就有一座女娲庙，只是与我们来时的方向相反，所以我们没注意到。乡长说每年春天的满月之夜，云梦乡就会在女娲庙举办女娲祭。因为女娲又是婚姻神的缘故，很多年轻的男女会在庙外的空地上结伴跳舞，乡人称此为‘跳月’。若是有情人在女娲祭时，诚心向女娲娘娘祈求保佑姻缘并饮下合卺酒，这对有情人就算是完成了神婚。传说女娲娘娘会保佑神婚，任何人背叛神婚和拆散神婚的人都会受到神罚。”
“听起来很不靠谱……”千山雨对这种风俗一向很讨厌。
“而且会有不少麻烦，”素续缘又说：“所以如今云梦乡已经禁止年轻人跳月，只保留了祭祀。今年入春没多久就发生了那样的事故，所以今年的女娲祭迟迟没有举行。”
“所以你的意思是，万芸与她堂哥极有可能是当初神婚之后私奔的？”
“是，但这其中还是有疑点。如果你打听到的万芸一家很多年前就离开云梦乡是真的，那当初万芸又是如何参加女娲祭的？”
千山雨想了想，道：“我觉得这反而更加肯定了我的猜测。万芸一家离开云梦乡多年，加之万芸的父亲与她大伯关系并不好、从不来往，所以万芸之前很有可能并不认识她的堂哥。万芸因某些原因来到云梦乡，结识了堂兄，但两人在互不知身份的情况下相爱，恰逢女娲祭，便到女娲庙进行神婚。后来又得知他们其实是堂兄妹，因害怕家里人反对两人结合，便一同私奔。”
“因为之前不知情，所以才能毫无压力的开始一段不为世人接受的恋情，又会在被反对后私奔——这样才合理。”
素续缘觉得自己被扶风的逻辑说服了：“竟然挺有道理。可万芸为何会变成现在这样呢？而她的堂兄……我懂了，我大概明白为何会这样了。”
千山雨点头：“我想我们想的一样。万芸说她献祭了，我们姑且猜猜后来的故事。”
素续缘：“两个年轻人满怀希望的私奔，但他们还是被家里人发现并抓回。嗯，从私奔到万芸献祭之间应该还发生了什么事。”
千山雨又说：“小嫣说万芸的堂兄最后下落不明，他可能自己跑了，但更可能是他意外身亡。堂兄身亡，万芸一人被抓回。她堂兄是怎么死的？为何死的？是否是因家里人的追赶？如果神婚一方死亡，那造成死亡的那个人算不算拆散神婚、会不会被神罚？”
素续缘：“万家留在云梦乡的人几年来相继死亡，万芸的父母多年来也杳无音信，所以万家凋零的原因可能与神罚有关。也许万芸姑娘发现了神罚，为了停止神罚献祭了自己……”
千山雨讥讽地笑了：“你总是把事情想得太过美好，也有可能是万芸为了报复害死堂兄拆散他们的人，主动献祭希望神惩罚那些人。”
素续缘并不赞同扶风的猜想，但并没有继续纠结于此：“故事大概的样子已经拼凑出来了，但如果万芸并不是故事的主人公，那我们的推测就完全错误了。乡长说，神婚的人会在女娲庙中留下见证的信物，我们需要找到万芸当初留下的信物。”
“可是他们会留什么信物？先不说我们用什么理由进入女娲庙找信物，单单是从一堆东西中找出万芸和她堂哥的信物，就如同大海捞针。”
千山雨与素续缘对视，叹气，又突然想到什么，同时大声道：“那个娃娃！”
千山雨拿出娃娃：“我要拆了它。”
素续缘：“你不是说不能拆，还要还给万芸姑娘吗？”
“我改变主意了，而且她也没要求必须还给她没拆过的娃娃。”话音未落，她已经动手撕开了布娃娃。
布娃娃的填充物是棉花，在娃娃腹部的位置，千山雨发现了一个小小的荷包和一个木牌。
木牌上有字的痕迹，但时间已久有些不清晰了。
素续缘努力辨认了下，发现那木牌上的字正是“万芸”。
湿漉漉的裙摆拧出的水滴打在嫩绿的草叶上，衣衫上满是臭鸡蛋的味道，千山雨却只能痛苦地忍受这种气味。
她苦着脸走出草丛，一眼便看到不远处，同样衣衫潮湿的素续缘，正泰然自若地靠着树干挥动着扇子，好一副云淡风轻的样子。
千山雨走近，看到他的折扇虽还完好，但上面的字画已经被洇湿了，花得一塌糊涂。千山雨嗤笑，装作没看见。
二人不做停留，路上千山雨将自己的经历告诉了素续缘。
“我怀疑我当时进入了另一个空间，那时万芸说你们快到湖边了，让我赶快追上去。但我追到湖边时，并没有看到你们的身影。”
“所以万芸姑娘有两个？”素续缘问，“你是如何回到这边的世界的？”
“我在湖边未见一个人影，疑惑之下便沿着湖边找人。谁知没走两步，湖中就突然出现一个漩涡，把我被吸入湖中。再睁眼时，便看到你被一条藤蔓一样的东西拉入水中，之后的事你就都知道了。”
千山雨想了想，还是把自己的猜测告诉了素续缘：“我觉得欲置我们于死地的不是真正的万芸，另一个空间的万芸告诉我，她被困在那里，太阳落山后才能支配自己的身体。所以我猜测，白天万芸的身体因某种原因被其他‘人’占据，只有在太阳落山后才能控制自己的身体。”
素续缘表示赞同：“的确，白天的万芸与昨日我们遇见的万芸判若两人。以及，你说你当时攻击了某种‘生物’，这种‘生物’极有可能就是万芸所说的伪神。而困住你的空间破碎后，地上留下了一个像……肠子一样的东西？”
千山雨点头：“嗯。当时我捡起来看过，发觉可能是人的肠子后，一时恶心便给扔了。那东西落到地上就化成灰了，但如今想来，不管是手感还是外观，都像是长时间离开身体的人肠。我在想，这会不会是某个宗教祭祀用的祭品。”
“我曾经也思考过是不是什么宗教，但方才那些怪物，不像是一朝一夕能‘制造’出来的。若它们真是宗教信徒人为的产物，这些信徒怎么会甘心龟缩于这个小地方？而且关于万芸所说的伪神，我有一点线索了。”
千山雨略感惊讶：“这么快？”
“嗯。你说万芸曾提到过女娲娘娘，再加上你捡到的疑似人肠的东西，我猜那所谓的伪神应当就是女娲之肠。”
“女娲之肠？真是出人意料的直白。”
“《山海经》大荒西经有云，‘有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处’。这是说上古时期，女娲娘娘弃肉身归天界后，肉身的腹部化为了十个神——腹部是美化，化为神的就是她的肠子。虽然时代变迁，加上神话与现实有出入，所以粟广之野具体的位置不能确定，但曾有人猜测过粟广之野很可能就在楚地附近。”
“那我们现在在哪里？”
“这嘛，我只能告诉你，虽然具体位置不确定，但这里离楚地应该不远。而且附近就是与云梦泽名字非常相近的云梦乡，既名为‘云梦’，不可能毫无关系。”
千山雨又道：“但照你所说，女娲之肠所化的是十位神，这好像与万芸所言的伪神有些出入。”
“也许万芸姑娘自己也不是很清楚吧。我们不应局限于她的话，而且除此以外，我们暂时也没其他线索了。”
“你说的也有道理……啊！差点忘了，临走之前万芸还给我一个娃娃，还说如果遇到她的家人让我替她说声对不起。真是的，道歉不应该自己去吗，让别人帮忙算什么。”
“娃娃？能否借我一观。”素续缘接过那个穿着红衣服、就比巴掌大一点的娃娃，翻来覆去地看了几遍，发现这就是个普通的娃娃：“万芸姑娘这么说，那她毋庸置疑是云梦乡之人了。既然她的家人在云梦乡，我们待会儿到云梦乡，应该能打听到一些与万芸姑娘有关的事情。”
素续缘摇了摇手里的娃娃问扶风：“我能把它拆开看看吗？”
扶风毫不犹豫地拒绝了：“不行，万芸说过要还给她。”
素续缘打趣道：“哦？我倒不知，你何时变得如此好说话了。”
扶风冷哼一声：“上次她说神泉有问题，我喝了之后就痛个半死。这次她又说要把娃娃还给她，如果我再弄坏了，谁知道会有什么后果。”
素续缘神色微妙：“原来你不是不长记性的那种人呀……”
扶风秀眉一挑：“你什么意思？”
“别生气，刚才你不是还说，万芸姑娘说‘世上不如意之事十之八九…’，这些话乍看与我们没什么联系，但极有可能是什么暗示。”素续缘低头思索了一会儿，又道：“如果我之前猜的没错，‘伪神’与女娲之肠有关，‘十之八九’这话说不定就是暗示这个。”
“……”
“不过‘十之八九’到底是八个还是九个呢？你在另一个空间的树林毁掉了一个，按理说女娲之肠应剩九个。但……”
“你等一下！”千山雨打断了素续缘，“你这也太牵强了。万芸可能只是随便说说，也可能只是单纯吐露心声。说实话，我无法分辨万芸对我说这话时是什么情绪，更也无法分辨这些话的真假。虽然她指引我返回现实，但我不能就此确定她是好人。我不能信任她。”
素续缘沉默了一瞬，继续试图说服扶风：“虽然万芸的身份还不清楚，但自相遇以来，她不仅从未伤害过我们——当然不是说白天那个怪物，而且还提醒我们小心神泉和夜晚。你陷入另一个空间时也是她指路，助你返回原来的空间。她有什么目的、是什么立场我们不清楚，但到目前为止，她还不是我们的敌人。”
扶风还未放弃挣扎：“可你怎么确定万芸不是在演戏呢？假装对我们抱有善意，当我们全心信任她时再给我们致命一击。”
素续缘盯着扶风的脸，从那如玉的面庞上发现了前所未有的焦灼情绪。
他心底的疑惑，但并未表露：“我的结论并不是出于信任，而是合理的推断。正确也好，过度解读也罢，只要有线索总得去验证。钻牛角尖、思虑过重只会让人裹足不前，人生在世，总要冒险几次，不是吗？”
扶风的脸色好了些，但紧皱的眉头仍然表露她内心的不安：“话是这么说没错，但——”
“还有一事我一直不解，望扶风解惑。”
扶风疑惑，但还是缓缓点了头。
素续缘道：“昨晚万芸姑娘说擅饮神泉会受神罚时，当时你嘲其迷信。但方才我讲述女娲之肠时，你好似对女娲娘娘存在一事并无异议，轻易地便认可了。若说是因湖中的怪物和另一个奇异的空间，这些虽然离奇，却也不是术法做不到的事。为何你能如此轻易地接受‘神’，却不相信‘神罚’呢？”
千山雨下意识想要捂住胸口，手举起一半却又放下，她低着头，无言跟随在素续缘身侧。素续缘心有所感，没再追问。
一路沉默间，二人已经走过渡河的桥。远处传来一两声狗吠，河边还有一名洗衣的小妇人。云梦乡近在眼前了。
二人皆松了口气，连日赶路，路上又是迷阵又是水怪的，实在是折腾人。
素续缘想先同那河边的小妇人打个招呼，谁知那小妇人一看到两人，像见了什么可怕的东西似的，满脸惊惧地跑开了，连衣服和洗衣的木盆都没拿走。
两人下意识对视一眼，扶风连忙躲闪着挪开视线。
素续缘长叹一下，道：“我知道扶风心中有所不安，如果你实在放心不下，那就只相信我好了。我们好歹一起出生入死过，算是生死之交。你愿意信任我吗？”
扶风仍然低着头，好像打定主意今天不说话了。
“你这样不说话，可真是——”素续缘摇摇头，无奈道：“算了，当你默认了。”
就在此时，云梦乡村口一阵骚动。扶风和素续缘同时望去，只见一个须发花白的拄杖老人领着一大群人朝两人走来。老人身边有名年轻女子，正是方才那名小妇人。
二人同时戒备，这群人人多势众，若不是多为老弱妇孺，手中也并未拿武器，千山雨可能已经动手了。
素续缘把扶风挡在身后，问那名明显是领头人的老人：“这位老丈，不知诸位这是……”
那名老丈神色激动地握住素续缘的手，颤抖道：“终于、终于有人来了！”
素续缘不解：“老丈这是何意？”
老丈抹去眼角的泪花，道：“此事说来话长，还是请两位先随我等入村，然后再详说吧。”
两人被热情的村人邀请进云梦乡，白发老丈拉着素续缘，而几个大娘和妇人也围绕在扶风身边，推着她往村内走，生怕她跑了似的。
二人直接被邀请到了乡长、也就是白发老丈家中，一路上，千山雨注意到，云梦乡内的建筑与中原大有不同，不像是一个连接两地商路的城镇。而且街道上也太过冷清了，没有年轻的男女，连壮年、中年男子都没有。
千山雨与素续缘对视一眼，发现对方也注意到了这个问题。
“小嫣，快为两位客人上茶。”乡长支使那小妇人为二人看茶，又向二人解释道：“小嫣是我孙媳，去年刚与我孙子成婚，只可惜……唉，这都是命啊。”
素续缘谢过小嫣，道：“乡长老丈还未告诉我二人到底有何事。”
乡长又长叹一声，遣散了围在院子里看热闹的村民，将这几个月发生的事娓娓道来：
“数月前，不知因何原因，云梦乡周围的山林中突起大雾。本来乡人皆未放在心上，然而就在不久之后我们便发现，凡是上山的人都一去不回，也很久没有外来的商人、旅客到云梦乡来了。乡人多觉内中有异状，便召集了二十多个年轻力壮的青年人，拿着武器上山去找人，顺便查明到底发生了何事。”
“谁知这一去，那二十多个人都失去了音信。在大家惴惴不安、打算再组织人去寻找他们时，一个当时上山找人的年轻人浑身是伤的回来，告诉我们山里有怪物，同行的人都被怪物所害，让我们不要再上山了。我们没来得及细问，那年轻人就不行了……”言至此处，乡长哽咽道：“而那个年轻人，就是我刚成亲没多久的孙子。”
话音未落，乡长便失控地掩面拭泪。素续缘叹息道“抱歉”，又温言安慰了老丈几句。一旁的千山雨却发现那死了相公的妇人小嫣没有那么悲伤，她虽然也泪流不止，但眼中只有不知从何而来的恐惧。
她不像是因悲伤而流泪，倒像是被谁吓哭。
千山雨突然有了兴致。这个云梦乡，绝对没有看上去这么简单。
另一边，乡长还在继续讲着：
“云梦乡已经好几个月没有外人来过了，我们本来已经做好被困死在这里的准备了，没想到今天竟然遇到了你们。看到你们，我就知道我们不是没有希望，我们还是有机会脱离迷雾的包围的。我在这里求求两位，告知我们安全穿越迷雾的方法。求求你们了！”
素续缘赶忙拉住要下跪的乡长：“老丈万万使不得，我们自然会告诉你们穿越迷阵的方法，您千万不可行此大礼！”
一番拉扯后，素续缘终于把老丈扶回座椅上坐下。一旁的千山雨甚是冷淡，什么动作都没有，两眼盯着地板出神，不知在想些什么。
素续缘省略了遇到怪物和万芸的事，大致把他与扶风走过迷阵来到云梦乡的经历说了一遍。
素续缘：“我们二人皆学过一点术法，虽然是皮毛，但好在幸运地走出了迷阵。至于老丈方才说得怪物，我们在山里过夜时也遇到过，但它们似乎很惧怕火光，我们点了一夜的火，倒也没出什么事。”
老丈：“原来那些怪物怕火，这个消息很重要……”
*
千山雨找借口出了门，乡长让小嫣作陪。不知为何，千山雨在乡长身上感到一种违和感，这让她极度不适，她实在不想再待下去。
小嫣：“扶风姑娘想去哪里呢？”
千山雨不好意思道：“我们来时不慎跌入附近的湖中，据说那是一个硫磺湖，那味道实在是……所以我想请夫人借我件衣服，等我的衣服洗干净一定双手奉还。”
小嫣笑了笑：“当然可以，不过是一件衣服，没什么大不了的。请姑娘随我来，我带你去换衣服。”
“多谢了。”
换好衣服后，千山雨又说想到外面逛逛，小嫣犹豫了下，还是答应了千山雨的要求。
离开乡长的家后，小嫣似乎放松了很多，人也热络起来。
千山雨闲聊时得知，小嫣姓刘，父亲早亡，是母亲一个人把她拉扯大的。但就在几年前，母亲也因病去世，只留她一人。
千山雨有意无意地问小嫣：“对了，夫人是否认识万芸？”
“万芸？”小嫣疑惑，“没听说过这人，她是何人？”
“万芸是我们在来时的路上认识的一个姑娘，她说她是云梦乡的人，听说我们要来云梦乡后，特意让我们帮她向家里人带话问好。”
小嫣面露不解：“可是，云梦乡并没有叫万芸的人呀。不仅如此，自从我母亲去世后，云梦乡就没有姓万的人了。”
“夫人的母亲姓万？”千山雨好奇地问。
“嗯，我母亲的娘家姓就是万。万家有兄妹四人，我母亲最小，听她说我外公外婆和二舅舅早逝，大舅与三舅从小关系就不好，分家后更是甚少来往。多年前，三舅全家搬走，没再回云梦乡，我母亲生前最大的愿望就是能全家再吃一顿饭，可惜……”小嫣擦了擦眼泪，继续道：“姑娘遇见的万芸可能就是三舅的女儿，如果有机会，我也想见见她。”
千山雨当然不会告诉她你可能再也见不到万芸了，只能安慰小嫣：“总会有机会的。”
千山雨：“对了，夫人的大舅现在如何了？他虽然与夫人的三舅不合，但我觉得这件事应该也通知他一声。”
“这……”小嫣为难道：“姑娘有所不知，我大舅一家在多年前就没人了。具体情况如何我不太清楚，母亲很少提起大舅家，只知大舅好像有一独子，与人私奔后下落不明，大舅与大舅母好像因为此事，没多久就生病去世了……所以我才说，自从母亲走后，云梦乡就没人姓万了。”
千山雨：“抱歉，没想到夫人母亲一家的命运如此坎坷。”
“没关系，你也不知情，不能怪你。”
不知不觉间，千山雨随小嫣到了一处荒凉偏僻的地方。这里的房屋破旧不堪，院墙倒塌、屋顶破洞是常态，密集的蛛网挂在矮墙上、木窗上，有的院子甚至连门都没有。
千山雨有些好奇：“这里好像很久没人住了，为什么这附近这么荒凉？”
小嫣叹了口气道：“原来住在这里的人都搬走了，现在已经不在云梦乡生活了。”
“为何？他们不可能无缘无故搬走。”
小嫣为难道：“这——唉，本来这件不光彩的事不该外传的，但既然事情已经过去那么久了，也没什么不可以的了。”
小嫣又道：“此地原本是云梦乡的商户安家的地方。因云梦乡世代以耕地渔猎为生，非常排斥经商的人，于是乡里的商户便都搬到一处居住。”
“云梦乡不属中原，又向来保守。中原至蜀地的商路打通后，有许多中原商人来到此处经营生活。这对乡里保守的人来说，是厌恶且难以忍受的事，后来这些保守的人联合在一起，骚扰过往的商客，要求他们离开云梦乡。”
“可通商已久，云梦乡中亦有不少与中原商客一同经商的人。两方协商不成，发生了冲突。乡长居中协调，但谁都不肯让步。终于又在一次大冲突中，保守排外的乡人失手打死了几个云梦乡的商人。云梦乡众商人一气之下集体搬离，乡长也悔恨不已。”
“商人们搬走后，这里就空出来了；又因为出过人命，没人敢到这里生活。不过这都是很多年前的事了，那时我还没出生，还是母亲讲给我听的。哦对了，我突然想起来，母亲说过三舅也是在那次事故之后搬走的。现在想来，我三舅应该也是一个商人。”
千山雨肯定道：“我想夫人的三舅应该就是商人。”
“为何？”小嫣疑惑地问。
“不瞒你说，与我同行的苏大夫家中也是行商的，之前我与万芸聊天时提起此事，她好像感慨颇多。若不是家中行商，怎会有此反应？”
小嫣颔首：“嗯，就是不知三舅一家现在如何了。”
千山雨只得继续编造谎话：“万芸气色不错，还让我帮她带话问好，想必他们家过得还不错。夫人也要好好保重，日后好与亲人重逢。”
小嫣眼露悲色：“唉，但愿如此……”
“夫人？”
“我没事，没事。”
天色逐渐变晚，小嫣带千山雨回到家中，路上还碰到了同样在村里游逛的乡长和素续缘。
在乡长极力邀请下，素续缘二人决定在乡长家用晚饭并留宿。晚饭的席上，乡长邀请了好多人一起到他家吃饭，还拿出他的藏酒，声称要与二人一醉方休。
素续缘极力推辞，还是被灌了两杯；扶风全程冷着脸，扮演不近人情的角色，倒也没人敢逼她喝酒。
好不容易熬到晚饭结束，乡长喝高了，被人架着回房去了。小嫣领着二人到厢房，道：“正好有两间空房，苏大夫和扶风姑娘你们两人商量着分吧。”
白天时一直有人在两人身边，千山雨有一些猜测急于向素续缘说。明天可能还会有人跟着他们，若是错过现在可能就没机会了。
而且她总觉得今晚会发生什么。
千山雨想来想去，还是觉得两人不要分开为好，便对小嫣说：“不用两间，一间就好。”
小嫣愣了愣，而后会心一笑。素续缘则是被吓了一大跳，酒都被吓醒了。
小嫣微笑：“那两位就暂时在这间房休息吧，我先离开，不打扰你们了。”
千山雨：“多谢。”
千山雨拉着走路不稳地素续缘走进厢房，嫌弃道：“你的酒量怎么这么差，不过两杯而已。”
素续缘：“放心，已经被你吓醒了。不过你可不可以不要这么主动。”
千山雨反问：“我不主动怎么从破阵，怎么从这里离开？难道你想被困在这个奇怪的地方？”
素续缘：“……好吧随你吧。你今天出去有发现什么吗？”
“我觉得我好像知道万芸为何帮我们了，我有一个大胆的想法。”千山雨将从小嫣处得知的事情告诉素续缘。
素续缘按了按太阳穴，不解道：“所以万芸并不算云梦乡的人，她其实是小嫣夫人从未见过的表妹？但是你又是从何得出万芸会帮我们的理由的？”
千山雨狡黠一笑：“我怀疑同小嫣表哥私奔的就是万芸，当初我说我们是私……的时候，她的反应很有趣。哈，我就说她怎么巴拉巴拉说那么多，原来是自己深有体会。”
素续缘皱眉：“你这个推测也太草率——等一下，小嫣夫人的表哥和万芸应该是堂兄妹吧？他们私奔岂不是乱伦？还有，私什么？你跟万芸说了什么？”
千山雨：“……”
千山雨干巴巴道：“总之，就是这样。”
素续缘觉得头更痛了，他大概猜到了扶风说了什么：“虽然扶风你这个猜测很随便又莫名其妙，但如果结合我今天得知的事情，也不是没有可能。”
千山雨：“哦？你打听到了什么消息？”
“今天乡长邀请我去给人看病，途中他向我讲了一些云梦乡的风俗，其中一个就是女娲祭。”
“女娲祭？”
“嗯，村外不远处就有一座女娲庙，只是与我们来时的方向相反，所以我们没注意到。乡长说每年春天的满月之夜，云梦乡就会在女娲庙举办女娲祭。因为女娲又是婚姻神的缘故，很多年轻的男女会在庙外的空地上结伴跳舞，乡人称此为‘跳月’。若是有情人在女娲祭时，诚心向女娲娘娘祈求保佑姻缘并饮下合卺酒，这对有情人就算是完成了神婚。传说女娲娘娘会保佑神婚，任何人背叛神婚和拆散神婚的人都会受到神罚。”
“听起来很不靠谱……”千山雨对这种风俗一向很讨厌。
“而且会有不少麻烦，”素续缘又说：“所以如今云梦乡已经禁止年轻人跳月，只保留了祭祀。今年入春没多久就发生了那样的事故，所以今年的女娲祭迟迟没有举行。”
“所以你的意思是，万芸与她堂哥极有可能是当初神婚之后私奔的？”
“是，但这其中还是有疑点。如果你打听到的万芸一家很多年前就离开云梦乡是真的，那当初万芸又是如何参加女娲祭的？”
千山雨想了想，道：“我觉得这反而更加肯定了我的猜测。万芸一家离开云梦乡多年，加之万芸的父亲与她大伯关系并不好、从不来往，所以万芸之前很有可能并不认识她的堂哥。万芸因某些原因来到云梦乡，结识了堂兄，但两人在互不知身份的情况下相爱，恰逢女娲祭，便到女娲庙进行神婚。后来又得知他们其实是堂兄妹，因害怕家里人反对两人结合，便一同私奔。”
“因为之前不知情，所以才能毫无压力的开始一段不为世人接受的恋情，又会在被反对后私奔——这样才合理。”
素续缘觉得自己被扶风的逻辑说服了：“竟然挺有道理。可万芸为何会变成现在这样呢？而她的堂兄……我懂了，我大概明白为何会这样了。”
千山雨点头：“我想我们想的一样。万芸说她献祭了，我们姑且猜猜后来的故事。”
素续缘：“两个年轻人满怀希望的私奔，但他们还是被家里人发现并抓回。嗯，从私奔到万芸献祭之间应该还发生了什么事。”
千山雨又说：“小嫣说万芸的堂兄最后下落不明，他可能自己跑了，但更可能是他意外身亡。堂兄身亡，万芸一人被抓回。她堂兄是怎么死的？为何死的？是否是因家里人的追赶？如果神婚一方死亡，那造成死亡的那个人算不算拆散神婚、会不会被神罚？”
素续缘：“万家留在云梦乡的人几年来相继死亡，万芸的父母多年来也杳无音信，所以万家凋零的原因可能与神罚有关。也许万芸姑娘发现了神罚，为了停止神罚献祭了自己……”
千山雨讥讽地笑了：“你总是把事情想得太过美好，也有可能是万芸为了报复害死堂兄拆散他们的人，主动献祭希望神惩罚那些人。”
素续缘并不赞同扶风的猜想，但并没有继续纠结于此：“故事大概的样子已经拼凑出来了，但如果万芸并不是故事的主人公，那我们的推测就完全错误了。乡长说，神婚的人会在女娲庙中留下见证的信物，我们需要找到万芸当初留下的信物。”
“可是他们会留什么信物？先不说我们用什么理由进入女娲庙找信物，单单是从一堆东西中找出万芸和她堂哥的信物，就如同大海捞针。”
千山雨与素续缘对视，叹气，又突然想到什么，同时大声道：“那个娃娃！”
千山雨拿出娃娃：“我要拆了它。”
素续缘：“你不是说不能拆，还要还给万芸姑娘吗？”
“我改变主意了，而且她也没要求必须还给她没拆过的娃娃。”话音未落，她已经动手撕开了布娃娃。
布娃娃的填充物是棉花，在娃娃腹部的位置，千山雨发现了一个小小的荷包和一个木牌。
木牌上有字的痕迹，但时间已久有些不清晰了。
素续缘努力辨认了下，发现那木牌上的字正是“万芸”。