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第十六节 空城

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    汉二年四月,联军已经是后顾无忧,被被项羽放弃的东郡、砀郡、陈郡的楚军也转而投入了汉军阵营。

    在定陶初次交锋的一个月之后,随着刘邦的一声令下,超过五万五千人全体出动,展开一个扇型向彭城方向齐头并进。这个庞大的锋线北起下邑,南面一直扫过相县,几十里宽的扇面上侦骑密布,往来交通的使者不断,力求不给项羽任何包抄侧击的机会。

    这个进攻扇面的中轴就是下邑到萧县的道路,项羽放弃前者后就把大本营设在了这里,刘邦觉得唯一的问题就是项羽会选择在萧县决战、还是放弃萧县退守彭城做最后的抵抗。此时曹参又回到中路充当前锋,一万五千从关中带来的嫡系汉军几乎都集中到正中的位置。

    “楚国九郡,项羽已经放弃了三郡,要是他连泗水郡和彭城都放弃了的话,楚军的军心就要崩溃了吧?”行军的时候,夏侯婴对刘邦说道。

    刘邦转头看着夏侯婴:“你有什么疑问吗?”

    “我在想他会不会连彭城都不要了。”夏侯婴答道。

    “你不是刚刚还在说?”刘邦反问道。

    “一个月前,我还以为他会在城阳和我们交战,我不懂兵法,但你们一个个都很确定;然后是虞县、下邑,大家还是非常确定;这些说法都错了,现在说起萧县的时候,大家已然没有把握。”夏侯婴摇摇头,看上去没有什么信心。

    “可你也清楚,项羽是不会一口气放弃半个楚国和都城的。”刘邦认真地看着夏侯婴,

    “当初在虞县、在下邑没有见到他的时候,我是很吃惊的,嗯,是震惊。要是在萧县和彭城还是没有遇到他,我会吃惊,但应该不会那么吃惊了。”

    “是吗?”刘邦轻声说道。

    不过刘邦仍是不相信项羽还会再退,要不是项羽威名远播,恐怕楚军早就军心动摇了;可刘邦觉得楚国人彪悍勇猛,无论项羽的勇名多么响亮,他只要敢不战而放弃彭城,刘邦感觉他都会被将士们视为懦夫。

    下邑到萧县本来也没有多远,几乎是刘邦刚一出动,项羽就立刻知道了对方的动静。

    到下午的时候,曹参带领的先锋部队小心翼翼地靠近了楚军在萧县西面的前哨,这时南方的楚军探子向项羽报告,汉军的远端已经越过了灵璧——联军各部都以非常缓慢的速度在前行,以保证不会遭到突袭。

    “真是步步为营。”项羽并没有披甲,悠闲地坐在萧县外的大营里,他似乎对刘邦的举动早有预料:“从定陶到这里,三百多里地他居然走了一个月!这份耐心真是令人佩服。”

    项羽坚壁清野,刘邦就耐心停下来等粮草,现在项羽猜若是自己坚守彭城的话,刘邦可能连围城需要的粮食都准备好了,绝对不会因为需要收集粮草而分散兵力。

    定陶、虞县的一系列失利,让项羽身边的楚军兵力减少到了两万出头,对面的汉军几乎是楚军的三倍,即使如此,刘邦仍是小心翼翼不肯露出任何破绽。

    “他们准是商量好了,无论那一部分遇到我,都要立刻原地坚守,等待两翼包抄上来吧,刘邦以为我是傻子吗?”继续听了一会儿侦骑的报告,项羽哼了一声:“照他们这个速度,刘邦下午才能到萧县。”

    项羽估计得不错,曹参一直等到刘邦和同行的诸侯的旗帜出现在视野范围里,才对萧县西部的楚军前哨发起了进攻。在抵抗了一阵后,这些楚军就纷纷向萧县旁的楚军主力退回,见状曹参也没有追击,继续不急不忙地逼近。反正楚军可以不断后退,但彭城是原地不动的——汉军只要不断压迫楚军的空间,对方就会在这一两日内与自己展开最后的决战。

    但这些楚军退回后,却没有多做停留,而是急速地越过了营地向北而去。

    这个举动让曹参目瞪口呆,他随即派出了侦查队,他们的回报让曹参更是大吃一惊,萧县周围的楚军营地都是空营。

    闻讯曹参亲自赶到了楚军的营地里查看,果然这些营地都是空荡荡的,看起来很多最近都一直没有人住。说明这些天来很多座楚军营地都是虚张声势的空营,楚军从来就没有打算防守萧县,这让曹参颇有一拳打空的感觉。

    接到报告的刘邦也很快赶到了萧县,与曹参一起再次查看楚军营地。

    “从车辙来看,项羽这些天向北搬运了一些物资,这两天营地里大约还有一万人,然后都向北面去了。”曹参带着刘邦一直走到萧县北面:“今天我遇到的楚军也向北面去了。”

    “北面有什么?”刘邦茫然地说道:“北面只有我们的老家啊。”

    萧县的北面就是沛、丰两县,不过刘邦这次是来消灭项羽的,不是来搬运家小的,他相信项羽也很清楚这一点,直到目前为止,项羽也没有把刘邦的家人绑出来当人质。

    当然就是绑出来也没用,这种事曹参已经干过不止一次了,刘邦还是个山贼的时候都不会为了老爹和媳妇向曹参交出手下的人,现在当然更不可能为了他们向项羽交出天下。

    “这是疑兵之计,”赶来的纪信说道:“项羽想引诱我们向北分兵。”

    “不错,这应该是项羽在效仿孙膑的添灶之计,”刘邦点了点头,这也是他的想法:“我们明天继续向彭城进军,不要管项羽的计谋。”

    一如既往,汉军不等太阳落山就开始扎营,在天黑之前一刻不停地挖壕沟。

    等到天大亮,周围的雾气都彻底散去后,视野良好的汉军才出营继续行军。

    不过今天的状况更加令刘邦吃惊,还没到中午,前锋就传来消息,汉军的侦查骑兵直接就进入了无人防守的楚都彭城。

    “什么?”刘邦催促军队加快赶路,一头雾水地带着中军全速抵达了彭城,在城门口他看到了同样满脸迷惑的曹参。

    “彭城的百姓都在,”曹参见到刘邦就报告道:“项羽离开的时候并没有带走百姓,只是封住了城门不许人出入,今天早上这些守军也离开了。”

    “他们去哪里了?”刘邦问道。

    “不知道。”曹参摇头道:“守城的都是项庄带领的近卫,项羽居然让他来干把门的事。”

    不过项羽采取的保密措施,也让刘邦感到了威胁,他当即下令:“传令给全军,让各部都停下,就地坚守。”

    项羽的两万大军不可能凭空消失,不过刘邦还是不认为他会向北去,只知道这些楚军肯定藏在暗处准备袭击某支汉军。

    “不要乱,只要我们不乱,项羽肯定会冒出来的。”刘邦对曹参说道,接着他又征询了一声:“项羽不会去北面的,对吧?”

    “薛郡?难道他要去打齐军和赵军?”曹参想了想,有些不自信地说道:“就算他赢了,那项羽也是丧家之犬了啊。”

    在刘邦和曹参疑神疑鬼的时候,突然又有人来报告,说是在彭城里找到了刘邦的老爹、吕雉和两个孩子。

    听说此事后,刘邦立刻就赶去见父亲和妻儿,刘老头和吕雉什么也说不明白,他们全家一直被看押在彭城,今天早上项庄突然就把他们放了。和刘邦一家关在一起的,还有曹参、萧何等大批汉军家属,几乎所有汉军里有头有脸的高官家属,都被项羽一起关在彭城,现在也尽数被解救出来。

    刘老头把一封信递给刘邦:“这是他交给我的,说是给你的。”

    刘邦狐疑地接过信,打开看了起来,居然是项羽的亲笔信,劝刘邦接了老爹、吕雉和嫡子、嫡女后就回关中去。

    “他以为这样就能行吗?”刘邦看完信后,感到脑袋都要炸了,他把信交给部将们传递着看:“我们已经是不死不休了啊。”

    “这是要麻痹我们吧?”曹参看完后也彻底糊涂了:“他不会真的以为我们肯退兵吧?”

    “这算是求饶?”夏侯婴问道。

    “项羽才不会求饶。”周苛反驳道。

    众将正在争吵不休的时候,刘邦再次下令,各军严守营地,先查出楚军到底去了哪里再说。

    “两万楚军,是没法藏起来的,必须找到他们!”刘邦对众人说道,两万楚军每日消耗的粮草是个惊人的数量,没有了彭城的仓库,就需要大量的民夫去运输,这么大一个目标是躲不开汉军侦查的。

    ……

    萧县北方百里之外,在沛县和丰县之间。

    从今天早上开始,项羽就向北眺望,直到午后也不曾回营,带着几个卫士一直等在那里。

    彭城是否失守,目前楚军还不清楚,不过军队对此已经是议论纷纷。就是军官们也交头接耳,现在军心已经是浮动至极,全军上下对避而不战的忍耐已经到了极限——大家坚壁清野是为了坚守或是决战,而不是将领土和国都拱手让出。

    不过直到现在为止,项羽的威望仍在,他本人没有比打败过,而他这一年来不停地带着大家发财。虽说最近齐国抵挡的比较激烈,但总的来说,楚军从齐国劫掠到的财富还是远超过他们的损失,大部分楚国人都很羡慕那些能随着项羽出征的人,希望能够参与项羽下一次的军事行动。

    终于,项羽在道路的尽头看到了一幅土黄色的楚军旗帜,接着就是更多的旗帜冒了出来,形成了一条长龙向他蜿蜒而来。

    这支长龙一眼望不到尽头,蛇头已经快到了项羽的马前时,蛇尾仍源源不断地冒出来。

    项羽在队伍中找到了他寻找的人,于是就带着项庄,纵马疾驰到这支军队的行列前。

    “亚父。”项羽向着那个精神矍铄的老者喊道。

    “大王。”一身甲胄的范增在马上抱拳,高声回应道。

    “亚父带来了多少人?”项羽看着范增身后的长龙问道。

    “一万五千人。”范增得意地说道,这一个月来他在东阿、鲁县逐次抵抗,还将分散在齐国各地的楚军都召集到他的麾下。这一连串行动中,范增表现出了卓越的指挥才能,各地的楚国军队都从容摆脱了他们对面的齐军,无论是齐国的正规军还是游击队都没能跟上迅速行动的楚军,他们几乎没受损失就回到了范增旗下。

    减去这一个月来的消耗,以及这次急行军掉队的兵马,范增的兵力居然比项羽分手时交给他的还要多了五成。

    “齐军呢、赵军呢?”项羽问道。

    “正如大王所料,田横见臣召回了齐地的我军,就急不可待地回国去了。”范增接到项羽的召唤,放弃鲁县南下后,忧心国内的田横立刻就放弃了尾随范增,匆匆赶回齐国:“陈余没了田横的支持,不敢迫近我军,现在应该还没过胡陵。”

    “诸侯都是靠不住的。”项羽冷笑了一声。

    “大王所言极是。”范增点点头,昨天他突然加速,强行军穿过胡陵的沼泽区,即使有些兵马深陷其中也不管不顾;田横离去后,陈余已然尾随楚军,但赵相可没有这样的魄力,更担心被熟悉地形的范增打了伏击,所有走的畏畏缩缩的,已经被楚军拉开了很远。

    “好,”项羽大声叫道,胡陵周围的湖泊和沼泽,切断了刘邦与陈余、田横的联系,齐、赵两军即使想通知刘邦,他们的使者也得从西面绕一个大圈,至少几天内刘邦是绝对不可能了解北面的动静的:“我们现在就全军返回萧县,给彭越一个惊喜,刘邦正把他的军粮都运进去。”

    刘邦加速向彭城赶去的时候,让彭越返回萧县协助申阳坚守这个据点,情况已经被项羽留在南边的探马发现了。

    “晚上我们就能赶到,夺回萧县后让全军休息一夜,明天早上趁着大雾未散的时候我们就去攻打刘邦,夺回彭城。”和范增并驾齐驱的时候,项羽又说了一声。

    “是,大王。”范增微微欠身,他有些不安地环顾了一下周围:“要是刘邦碰巧派人来接他的家小,就不好了。”

    “他不会的,”项羽冷冷地说道:“他和他手下的得力干将们现在都正在庆祝团圆呢。”

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