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第十回:寒夜惊魂

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    夜,老北风呼啸地转着旋子,把草棚子前那一大堆柴火吹得火星子四喷,火焰像红绸布飘飘扬扬胡乱飞舞。

    这种三面没有围墙的草棚子,只遮得头顶上的雨,遮不住呼呼吹来的老北风,虽在草棚下面,但依然是在室外,寒夜屋外极冷,冻得人手脚生痛。

    叶青明出了点钱,从店老板那儿,租出两套旧棉被,还弄了几个麻布袋子,垫着地下草铺子,免得枯草沫子沾在身子上,让人痒痒的极不舒服。

    他跟孟晨瑶一人用一床旧棉皮,把身子裹在被子里卷得紧绷绷的,但那老北风依旧不依不饶,直朝被褥里猛钻紧灌,棉被虽然较厚,还是冻得人直打哆嗦。

    孟晨瑶冷得睡不着,扭着头看两边的挑夫,他们都没有什么钱,自然舍不得租棉被子,也找不到破麻布袋子。只是铺了一长排草铺子,几个人共一个铺子,因天气太冷,他们依然穿着衣裳,人挨着人紧紧挤缩在一起,靠人身的热量抱团取暖卸寒,度过漫长的寒夜。

    由于白天过界岭,上土地岗到乐儿岭时,为了防范土匪强人,大家一路登高奔走不敢歇息喘气,更不敢有丝毫的马虎,一路上如同行军打仗,吆五喝六的直往山上冲,都累得筋疲力竭!到了乐儿岭后,天快黑了,又忙着吃饭喝水打草铺子,一个个忙碌得够呛!

    到了晚上,趁着这少有的放松时刻,正好美美的困一觉,消解一下的疲乏。虽然寒天冷冻的睡地铺,大家还是进入黑酣乡里,梦见周公去了!因此,除了少数几个人,在有一搭没一搭的扯着闲话,大部份人都已入睡。

    这些挑脚汉子,个个身强力壮,白天太辛苦劳累,好不容易才挨到晚上,自然酣然入睡消除疲乏。草棚里面热闹非常,粗重的呼噜声,如一片虎吼狼嚎,此起彼伏、抽拉呼吸,有的呼噜还带着强烈的节奏感!

    叶青明也累坏了,很快裹在被子里睡了过去,时不时发出一阵鼾声。孟晨瑶女孩子特别敏感,不管有多疲劳,身边有陌生人,有嘈杂的声音,这样的环境,让她难以入睡。而四周的呼噜如打雷一般,此起彼伏,根本停不下来。

    今晚,她被这些粗莽麻力汉子们,一声接一声的呼噜,弄得翻来覆去合不了眼。

    寒夜,街上早没行人了,四处清冷一片,只有那堆柴火逐渐烧残,火焰慢慢转弱转细。几个没睡的汉子,就三番两次去捡些硬棍木柴,丢进火堆里,让火焰再次旺盛明朗起来。

    虽然是个小镇,但座落在万山丛中,四面依然是荒无人烟的荒蛮野地,八方都是人烟稀少的原始森林。唯有一条小街,两排房屋百十来户人家。到了夜晚,大家关门早睡,外头少人来往,依旧显得荒凉孤僻。

    四周都是高山峻岭,一年四季野兽出没。小镇街道两边的参天大树上,栖宿了各种怪鸟异禽,一到夜晚树上怪鸟哀鸣一片,与不远处山山岭岭上,各种鸟兽的嚎嗥相互应和,交织成一道呼号嚎叫、恐怖惊心的夜曲。

    睡到半夜,那几个说闲话的汉子停止说话,一会儿也吹起了呼噜,外面万籁俱寂。

    47

    突然,街东头进口处,一阵拉大锯似的咆哮声,如此洪亮、惨厉、恐怖,听得人的心如同锯齿在割,很是不舒服。

    草铺子上的人,有一部份被吼醒,有一部份还在酣睡。孟晨瑶听到那拉大锯似的厉烈声音,吓得心惊胆战、张惶失措,这时耳边有人小声说:“豹子来啦!”让她更是吃了一惊,出一身冷汗。

    这时候,旁边有人急忙问说:“豹子也敢上街?”

    刚才说话的人有些不屑地回答:“兄弟,你初次出门挑脚,好多事不知道;这深山老林里,豹子上街,豺狼进村,不算啥稀奇事儿呢!”

    那个问话的又问:“那这儿的人养的猪、牛、羊怎么办?”

    答话的人说:“你是咸吃萝卜淡操心,真是少见多怪,这儿的人这样的事见得多,经验丰富得很,他们的牛栏、猪圈,都是石头加土砖,又高又大结实着呢!天黑把畜生赶进去,紧紧地闭了门。这些‘野物’、‘大货’,又不是神仙鬼怪,能自己打开大门?哪随便进得去!”

    两人还在小声说着,那拉大锯般的咆哮声越来越近,想是豹子进了街口,朝这边而来。把更多的人吵醒了,大家紧张起来,好多人坐起倾听……

    叶青明也被吵醒了,他虽然不是做苦力的,也是常年在外闯江湖,但行路经验丰富,对山里的事儿,也了解一点儿。

    而这里的几个老挑夫,长年累月进山,熟悉这一带的事情,就对大家说:“不要怕,听豹子的声音紧张、惊慌、恐怖,像被什么东西围猎追赶,想是这只“大货”,在山岭上躲不过避不开逃不掉,就朝着有人居处逃来,一心想摆脱围捕它的那一大群东西。”

    几个老挑夫的话刚一说完,那咆哮声越来越近了。大家还听到咆哮声后面,有一片“汪汪汪”似小狗的叫声,人听了一点也感觉不到有前边豹子嘶吼那样凶悍。

    但听那咆哮的豹子,却显得非常害怕,后面“汪汪汪”声叫得很轻脆、很“斯文”,似乎数量很多,但声音整齐不零乱。

    “红毛狗!”有人尖叫着说。

    又有人接过话说:“是大群的红毛狗,在追赶一只豹子!”

    红毛狗是这大别山中一种较小型的野兽,长得很像家犬,但比家犬小一点,身子骨也瘦弱一些。这种狗力气不很大,爪牙虽然较为尖利,但在众多猛兽中,也不是最尖锐的!它们单只的攻击性不强,体型和力量也不很强大,更谈不上暴虐残酷。一只野性的红毛狗,只能勉强跟家犬打个平手。但它们有一样杀手锏——就是群居,分工合作捕杀猎物。

    一群红毛狗少则八、九只,多则四、五十只,有时甚至上百只。群狗围猎捕食,靠的是以数量取胜。

    红毛狗数量多,在深山老林里,成群结队四面出击,不管豺、狼、虎、豹,熊、獐、麋、鹿,野猪、野羊,牛、羊、豖、犬,也不管是食草动物还是食肉野兽,只要碰上红毛狗群,都是它的口中食,吞入腹中充饿解饿,逃生的机会很少。

    除了成群结队势众力大外,它们还有一杀招:就是掏肛门、咬肚脐!不管碰到什么野兽,它们就一拥而上齐心协力、勇猛撕杀,自己不惧死伤,奋力拼命撕咬。无论是虎豹豺狼,还是牛马羊猪,碰到红毛狗都吓破了胆,丧失了斗志。

    在围猎战斗中,红毛狗群中会有一只经验丰富的猛狗,悄悄溜到猎物背后,瞅准机全力一扑,纵到猎物屁股盘上,一口咬住肛门,接着那尖尖的利嘴,象鸟喙一样,使劲地往猎物肛门内“钻咬”!在此同时,还会有一两只老练的红毛狗,死命钻进猎物腹下,狠狠挖、剜、抓对方的命门——肚脐。

    不管老虎、豹子、山猪、野牛,只要咬住肛门,剜、挖、抓住了肚脐,它们就会护痛不动,停止反抗了。生生地被这些红毛狗掏咬出了肛门,剜扯出了肠子,挖开了小腹血流尽而活活痛死!

    另外,据说红毛狗还有一种特殊武器,遇到强敌时,喷洒自己的尿液。民间传说,红毛狗的尿液极具腐蚀性,洒喷到其它动物身上,其它动物的皮,就迅速溃烂,且一直烂到死亡!

    一般野兽非常忌讳红毛狗喷尿。当然,这只是山里的传说,还没人完全确定,也没有人拿出过硬的证据。

    但确实大别山中大大小小的野兽,最怕的就是红毛狗。遇到红毛狗群,都惊恐万状落慌而逃,一旦被围住,只成为它们的口中食!

    红毛狗群在这大别山原始森林中,以大兵团集体作战的方式所向披靡、所向无敌。但不知怎么回事,它们从来不攻击人。倒是很多进山迷路的人,遇上了红毛狗群,都会被它们护送回来了。

    遇到迷路的人后,红毛狗总是从大群中,分出一小群随着人,跟人保持丈把远的距离,紧紧尾随其后,只要人不调头朝后面望,它们绝对不攻击人,直至把人送到村庄附近,它们就不走了,但还要站在小山头上,朝村里望一段时间,好象依依不舍的样子,然后甩甩尾巴,发出两声尖叫,调头回到山上去了。

    想是这种动物,不知是尝尽了除人之外所有动物肉味,对人类没有了吞食其肉的冲动?要么是它们的祖先跟人类的祖先斗争搏杀互相吞食几百万年,对人这种智慧动物产生了畏惧感,从此成为遗传的记忆,再也不敢吃人了?抑或对人类存在一种怯意,尾随身后想寻机猎食,又不敢随便下口,等它们准备行动时,人已走到离村庄不远的地方,它们只好知难而退回到山上,做它的草头王罢了?!反正红毛狗在深山老林里,能捕食的东西多,一般情况下不会挨饿,也就没有捕食人的动力。

    不管怎么说,千百年来在这大别山地区,流传着红毛狗送人回家的故事,从没有红毛狗吃人的说法!

    大家正说着这些话,豹子已经跑到街中来了,离草棚只有几丈远,身后跟着二十几只小狗,夜色中看到一双双绿荧荧的小眼睛闪闪烁烁,像夏天野草丛中,飞舞的萤火虫烁烁闪闪。

    那只豹子想是吓破了胆,惊恐万分地向这边逃来,顾不得前边睡了好多的人,街上还有燃烧正旺的火堆,只不要命的向前逃窜。

    后面的红毛狗群,也不管街上有没有人,更不管那一大堆烧旺的火堆,一大群跟在豹子屁股后面追,直到把豹子追得无路可走,累得奄奄一息时,它们一哄而上围猎撕扯,吃掉豹子。

    本来,野生动物最怕大火,但被狗群追得惊惶失措的豹子,对街上的大火堆,根本不管不顾,只是向前死劲地逃命,而后面那些饥肠辘辘的红毛狗,一心想吃豹子,也顾不得大火堆,紧紧追赶——

    看到街让这样嘶吼嚎嗥,一片乱糟糟的样子,孟晨瑶吓得心惊胆颤,出了一身冷汗,幸亏叶青明在一旁护着。

    叶青明虽然走南闯北,但多走的是城市、乡镇、平原地带的村庄,虽也到过一些山区,但大多是丘陵地带,土地开阔、人烟稠密,那些地方的百姓连豺狼都少见,虎豹也只是耳闻,更惶论红毛狗这种只在深山老林里生存的东西了!

    红毛狗追豹子路过街上,吼叫声、咆哮声、急骤的脚步声,搞得这条街上一片地动山摇。当地人见怪不怪关门睡大觉,哪管外面闹翻了天。而叶青明、孟晨瑶和众挑夫,夜宿门外、耳闻目睹、亲身经历,都惊吓醒过来。

    大家纷纷议论,都说这些野兽如此大胆,敢上街来?!几个老挑夫对几个初出家门且正在热烈议论的年轻人说:“你们真是少见多怪,这种事儿在这乐儿岭,天天发生、夜夜都有;而且每天晚上少则二、三次,多则五、六次,有时是红毛狗追豹子,有时是红毛狗追豺狗群或追其它的东西!”

    豺狗也是群居,只是数量少一点,遇红毛狗围攻时,还敢跟红毛狗群撕拼,不像豹子独只行动,遇上一群红毛狗,吓是屎尿不禁、臭屁连连、惊慌逃窜。

    遇上这样的红毛狗群,豹子是逃不了的。而豺狗群开头还敢跟红毛狗斗一斗,直到处于下风,才落慌逃跑,虽然总是被红毛狗追上,但也有部份豺狗逃掉了,不像豹子单独行动,碰到红毛狗群,只有死路一条,这就是集体力量!

    至于狼这种凶恶的野兽,碰到红毛狗群,表现得比豹子差多了,居然伏在地上一动也不动,颤抖个不停,闭着眼睛活生生被红毛狗撕吞干净,连毛骨都不剩一点。

    狼毕竟是狡猾的家伙,如果遇到少数落单的红毛狗,它们又露出凶狠的本性,扑上去几下子咬死对方。有的狼还专门跟踪红毛狗,偷吃它们的幼崽。这是大自然的规律,外国人叫弱肉强食,中国人叫以强凌弱。

    听那几个老挑夫这么一说,几个年轻人兴奋起来,想看一下,今晚还还有几次红毛狗追豹子、赶豺狗群的事。这真是少见的新鲜刺激事儿,让小伙子们激动得很、心跳不已。

    几个老挑夫没有年轻人的好奇心,说说后就各自睡去了。

    孟晨瑶一旁听了,心里是又怕又想看,感到很是新奇刺激。没想到这次出门,进了深山老林,到了这个乐儿岭,竟然能见到这么多新鲜事儿。对于她的人生来说,是一场生活经验的学习,对各地各处风俗有一些了解。

    48

    那堆火又快烧熄了,只剩下火碳的余烬,在寒风中闪烁发光。好在山里有的是柴禾。那草棚旁边有大垛、大垛的干柴,柴禾在山里不值几个钱,让人随便拿着烧。这些客店的老板,不禁人烧他家的柴禾。

    几个没睡着的年轻挑夫,也许被冷坏了,也许想借火光,看看下面的野兽追逐战。因为天气太冷,他们一个个窝着腰走下草铺,搬来一大堆干柴,加到火堆里,把大火又烧旺了,照得街上如白疍一般。

    孟晨瑶有点莫名其妙的兴奋,她也坐起来,学那几个初出家门的小伙子,眼睛朝街上望着。因外面寒风冷冻,叶青明怕她受不了,喝她快点睡觉!不要影响明天走路。

    孟晨瑶虽然听话,连忙窝进被褥里,但这样的情况下,她哪里睡得着?假装眯着双眼,却侧耳细听街上的动静。

    这样等着看戏一样,果然又看了一次红毛狗群追豹子过街;还有一次是,红毛狗群追豺狗群,豺狗群边逃边跟红毛狗群打斗。这样紧张热闹的场面,孟晨瑶在被褥里,有些待不住了,虽然不敢爬起来坐着看,但也悄悄把头伸出来,人躺在被褥中,两眼紧张地望着街上……

    在火光中,她看清了红毛狗,果然是一身棕红色的毛,长得象普通的小型家犬,呆萌萌、傻乎乎的有些可受,没有一点凶恶之相,一点不像众人所说的它们是这十万大山众野兽中的群战之王的样儿!倒是背脊上有一层浅红色的豺狗,则长得凶恶得多,骨架也瘦得像家狗,眼睛的光芒,比狗眼要凶残,身上的毛杂丛耸乱,耳朵圆长,嘴巴尖尖,獠牙外露。

    这样闹了两三次,大家看惯了也不新奇了,加上白天的疲劳影响,夜已深了,大伙儿没有精神再等着看稀奇了,慢慢都睡了过去。草棚里呼噜声四起,老北风一阵接着一阵地刮着,没有个停息。孟晨瑶两只耳朵冷得生前,连忙把头缩进被子里避寒,一会儿也跟着放睡了。

    49

    下半夜,一阵“咔嚓咔嚓”的声音,把孟晨瑶惊醒了。她不由自主地伸头朝外面一看,只见两边草铺上,那些挑夫都睡得死死的,青石街上的火堆渐渐熄灭了,剩下的余光把这一小片地方照得通亮,但估计很快都会失去热量和光芒,化作灰烬,被老北风卷得到处飞扬。

    孟晨瑶顺着声音一朝街上一望,只见一只大狗,啊!这东西比狗要大得多了,还长着一副修长的马脸,嘴巴老长,低着头在街头寻食,偶尔找到一块骨头,衔到嘴里,“咔嚓咔嚓”大嚼,刚才那片“咔嚓”声,就是那东西嚼骨头发出来的。

    那东西一路向这儿寻来,孟晨瑶发现它的尾巴很长,象马的尾巴一样,结合前面的马脸长嘴,这东西长得跟小马驹一般,要不是有一嘴尖利的牙齿,而且不停地嚼着骨头,孟晨瑶可能把它认作小马了。

    那东西嗅到人的气味儿,立即昂起头朝天打了个长长的喷啑,好像受到人气的刺激。它变得兴奋起来,仰着头鼻孔朝天,嘴巴张得张大,露出可怕的獠牙,连哈几口气后,竟向这儿歪歪斜地窜了过来,孟晨瑶偷眼望这东西大嘴里露出长长的獠牙,心头不由一紧,又害怕起来。

    孟晨瑶暗想,这草棚地上睡了那么多人,这东西应该没有那大的胆子,敢跑到人堆儿里来。但这东西似乎根本不怕人,直接往这个人堆儿里凑地来,好象视这么多睡着的人为无物一般。孟晨瑶开头以为是街上人家养的大狗才这样不怕人,但这狗也太大了些,而且一身毛乱绒绒的老长老长,两只眼睛露出凶光,不像家养的东西,倒像深山老林里吸血食肉的“大货”!。孟晨瑶暗中观察那东西,不由自主地吓了一跳!

    那东西直向她这儿窜来,而且冲着她和叶青明所在的铺位!

    孟晨瑶和叶青明各睡一床棉被,叶青明头朝街上,孟晨瑶头朝客店的围墙,两人相对而眠。

    只见那个东西,东闻闻、西嗅嗅,在北风中,一步一步、歪歪斜斜地走路,乱窜到棚里来了。

    孟晨瑶吓得想叫却不敢叫!只是半眯着眼,偷偷盯着那东西。只见它进棚里后,小心翼翼躬着身子,肚皮贴着地面,匍匐地偷袭过来。

    此时,叶青明睡死过去,那东西摸到他的头部,孟晨瑶看得很清楚,龇嘴獠牙突露狰狞,鼻子上长有一大片长白胡须,一根根像细长的尖刺。

    孟晨瑶吓得要哭,却下意识地将手塞住嘴巴哭喊不出来。那个东西低下头来嗅叶青明。一根长长的白胡须样的毛,竟然伸进叶青明的鼻孔里了。

    叶青明鼻孔里一阵痒痒,猛地打了个喷啑:“啊啑!”一声,把那东西吓得猛地一下子打了几个滚,跳将起来斜窜到街上去了,那马头似的大长脸朝天上,发出像狼一样的两声“呜嚎”,把草棚的人都惊醒了,有人起身一看就高声喊叫:“马尾狼、马尾狼!”

    马尾狼是大别山里的一种野狼,比驴头狼稍小一点,长得马头马脸尖骸大嘴,尾巴跟马尾一模一样,让人易误认为是只小马驹子。它也是单处独行偷袭人、畜。驴头狼敢袭击大人,如果饿极了,就是两个人一起,它也敢冲来撕咬。

    马尾狼没有驴头狼那样凶残,但比驴头狼更狡诈,一般只咬猪、羊、鸡、犬,象牛、马等大型动物,它都不怎么进攻。这家伙还有一嗜好,就是喜欢偷袭小孩子。它咬杀小孩和家养小型禽畜,稳、准、快、狠。

    据说马尾狼一般不吃肉,只喜欢喝血。它只咬破人及禽畜颈上的动脉,吸光血后就离去。有时候饿极了,也啃些骨头什么的。

    马尾狼因单处独行没有帮手,也是丛林猎食斗争中的失败者,一般在下半夜,等人已静睡时,才偷偷摸摸,溜到山头小村庄,偷袭没有关好的猪、羊、鸡、鸭、鹅,偶尔追捉一下村民养的小型家犬。

    也有人说,根本不存在马尾狼。所谓马尾狼,其实是本地老山狼,狼群里面,食物紧缺,一般情况下,一些狼年老体衰了,被众狼驱逐出群,让它自生自灭。

    老狼身毛很长乱纷纷的,尾巴吊得老长像马尾巴,因为经常挨饿,头脸削瘦修长很象马脸。这些狼年龄大了,身体衰弱了,狼须也白了,路都走不稳,一歪一歪地斜着乱窜。

    这种老狼捕猎经验丰富狡猾,力量又弱,所以只偷袭小孩和小型家畜、家禽。虽然是风烛残年,但只要活着,这东西对孩子们的威胁,还是非常大的。

    今晚,这只马尾狼想是饿极了,夜深人静,偷溜进乐儿岭街上,想捕食家犬或鸡、鸭、鹅。没想到见到一群人,睡在街边店门前。

    马尾狼先前在是远处,找到一根烂骨头啃了几下,后来才嗅到风中吹过来的人味儿人,就溜了过来。估计是想在熟睡的人中,找个小孩子偷袭,咬死饮血而去。它的眼睛明亮,视力特别好,看到众人中间,睡着个小孩子——孟晨瑶,直接朝这个草铺摸来。

    没想到开头咬骨头的声音,惊醒了孟晨瑶。孟晨瑶半眯着眼,正紧张兮兮地看着它!

    那马尾狼来到铺前,又发现一个人,头朝街上睡觉,这个人是叶青明,在马尾狼眼里,是个不好碰的大人,它并没打算咬他,只是要扑到孟晨瑶这边之前,先得经过叶青明这边,从叶青明身边过时,下意识的嗅一下他!

    万没想到,一根白胡须,扎进叶青明鼻孔里,叶青明鼻子里一阵刺痒,忍不住猛地打了个喷啑,把毫无防备的马尾狼,吓得打了几滚,一跃跳到街上,惊得嚎叫两声,把草铺中的挑夫惊醒不少。

    大家起身赶打那只马尾狼,它一溜烟窜逃出小街,消失在茫茫黑夜、荡荡群山之中——

    看来,在外头睡觉,是极不安全的,哪怕人多,还是不稳当。这一夜折腾,搞得大家都没睡好。醒过来的人又聊了一会儿,鸡叫三遍了,大家不能睡了,起来收了草铺,准备动身赶路。

    众挑夫们咳的咳、喀的喀,一个个弄些凉水,洗面擦脸后,有的弯腰捆绑皮油,有的把草铺拆了,将草收到一边堆好,有的找茅厕解手,大家忙忙碌碌一阵子,东方露出了鱼肚白。

    50

    天快亮了,高升客店门打开了,一个睡眼惺忪的伙计,出来找叶青明收被褥,请他和孟晨瑶进屋吃早饭。

    叶青明、孟晨瑶进店内,里面有个大客厅,还有几个小客厅,他俩被伙计迎到小客厅。

    一个老板模样的黑脸大汉,给叶青明道歉说:“叶先生,真是对不起,小店昨晚客满无房,才让先生和这位小哥,在外头跟挑夫们在草棚里宿了一夜,受了许多惊吓,估计你俩觉也没睡好,本人心里过意不去,特向先生道歉!”

    店老板说得实诚,叶青明忙客气一番说:“没事儿,贵店生意兴隆,这是好事,我们出门在外,能将就一下,就将就一下;何况人多安全,在外面睡也没多大的事,幸亏有你家两床厚棉被,我们没有受冻。”

    老板忙说:“没受冻就好,今后有机会来贱地,定当空出房间相待,不会再让先生受苦。”

    老板说完,让伙计送上早餐:有白米粥,炸油馃子,白面馒头;另还有小盘腌菜、青菜、豆腐干和炒黄豆。在大山里,这顿早饭,还算丰盛。

    叶青明吃了饭结了账,老板亲自送出门。外面挑夫们,也吃了店里备的大锅糙米粥,黑麦馍馍。大家狼吞虎咽,吃光了一木桶糙米粥和两大筲箕黑麦馍馍,喝足了水,结了账上路。

    叶青明跟众挑夫,在乐儿岭分手。他们要到六安州卖皮油,再买盐巴挑回。叶青明、孟晨瑶要去燕子窝寻人,一路朝西,一路向北。

    叶青明牵驴,载着孟晨瑶北向而行。这皖中大山中都是小路,三弯九转、曲折来回、山山岭岭,极少人家,到处是密树深林,弄不好就迷了路。

    他俩正行走着,遇到个皮货商人,要到燕子窝收购皮货,正好同行作伴。

    叶青明怀疑那商人有问题,一路上说话试探,那皮货商说的全是江湖生意场上的话,没有一点破绽,叶青明这才放心。另外,他倒不怕这人是土匪装扮的,因为按江湖规矩,他和孟晨瑶上了乐儿岭大岗,在土匪家人客店住宿、吃饭,算是土匪的客人,在这一带方园四、五十里内,无人敢碰他俩!安全由土匪暗中保护。这是两百年来的规矩,土匪和客人之间,没有任何一方违过约。

    所以一路上,叶青明跟那皮货商畅所欲言,万一他是匪探,正好敞开胸怀,免得引起对方疑神疑鬼的。叶青明能言能语,那皮货商说话也滴水不露,见闻又广,天上晓得一半,地下他全知。

    一路行走中,皮货商跟叶青明说说笑笑,很是谈得来。大家说着走着,来到一个叫裹脚垸的地方。他们在裹脚垸,找了一户人家,讨了杯茶喝,歇歇脚才上路。

    那皮货商说起裹脚垸的来历,跟乐儿岭还有离皖地较近的湖北地区一些地名有关的传闻趣事。

    这裹脚垸得名,还在五六百年前。当时,中国还处于蒙古人统治的野蛮元朝末年。民间传说元朝的皇帝做了个梦,得知安徽凤阳,要出真龙天子,将夺胡元的江山。这个孩子将在某年、某月、某日出生。元庭即派大兵,到凤阳杀尽所有怀孕妇女,点数还差一人,那个妇女就是老朱家朱五四的媳妇陈氏,前些日子回娘家去了,才避开这场劫难。

    朱五四的媳妇,肚里的孩子就是大明开国皇帝明太祖朱元璋,那时还在娘肚子里,就遭此大难。朱元璋当皇帝后,封他娘陈氏为太后娘娘,我们这里称为陈氏娘娘。

    陈氏娘娘逃离风阳,躲避元兵追杀,逃到一个地方,发现“裹脚布”(宋以后女人缠小脚用的布片)掉了,急忙往回走去找裹脚布。哪知她这一找裹脚布,却走到偏北的这个小垸来了。

    后面元兵紧追不舍,一下子追到陈氏娘娘刚才去的地方,跟陈氏娘娘错开了路。陈氏娘娘无意中,躲过了杀身之祸。

    陈氏娘娘找到裹脚布再往前行,走到她刚回转时的那个地方,发现那个地方的居民,已被元兵杀光了,这伙元兵以为陈氏娘娘跑到前面去了,就一直向前追。

    此时,陈氏娘娘临盆发作了,找不到地方生产。发现山边有座破山神庙,连忙跑进去,在小庙里生下了朱皇帝。

    就在陈氏娘娘生产之时,又来了一队元兵,追到这个小庙门前。此时陈氏娘娘正在小庙里生孩子,突然有织蛛在破庙门上结了网。

    追兵欲进庙,见庙门有织蛛网,以为里面没有人,就放弃进庙。陈氏娘娘再次躲过一劫,后来这个庙就叫皇帝庙。

    陈氏娘娘把孩子包好后抱着赶路,走到一个地方,因为太疲劳了就睡了一觉,起来恍恍惚惚地直接向前走把孩子弄丢了。等她发现后急着往回找,在叶青明他们昨天住宿的那个岭上找到了孩子,后世将这个大岭起名“落儿岭”,因年长日久事出有因,慢慢被人改口称做“乐儿岭”了。

    陈氏娘娘走了一段路,见孩子身上血迹未弄干净,她想找水洗一下,发现前面有个野山塘,就到塘里弄些水,把孩子洗干净,后人将那个塘起名“洗儿塘”。

    这塘也真怪,几百年后水一直是血红的,大家都说朱太祖是真龙天子,他的胎血是龙血,千年之内塘水赤红不变色。

    有人说话路上不冷清,孟晨瑶听得有些入神。这些故事,叶青明都听说过,还给皮货商补充说过了洗儿塘后,陈氏娘娘抱着婴儿,到了英、霍两地边界,又遇一伙追兵,追兵即将要追上她,前面有一条大河,河水很浅,陈氏娘娘抱着婴儿过了河,眼看元兵就要过河,陈氏娘娘心说,要是这河水陡涨就好。

    哪知,她心里一念想,天地尽皆知,这河陡然涨水,清澈平静的河面,突然波滔汹涌浑不见底。元兵被拦在河北边,两天后才度过这条河,后人将这条河取名漫水河。

    陈氏娘娘带着朱太祖,摆脱追兵脱了大难。后来,湖北那一段,还有很多朱太祖的故事,在民间流传着。

    听了故事,让人想到乐儿岭这一带三、五百年前,不应该是荒山野岭,也不是没有人烟的荒蛮之地,应该住了很多人,到了清朝康熙年间,这里才断绝了人烟。

    直至一百五十年后,到了道光年间,一八四0年中国被英国战败,开始了割地赔偿外国洋人大举入侵,国家衰弱危亡之际战火纷纭,东南西北四方不太平。

    那嘉庆、道光之际,邪恶横行,天灾频频,水旱蝗虫,年年作祸。当时人说:“嘉庆生道光,十年九年荒,走路长叹气,坐着就抓疮。”

    那时节,国家动荡人民不安,饿殍满地、尸横遍野。到了咸丰、同治年间,更是天下大乱:东南万里红巾乱,西北千群白帽来。先是太平天国时称“长毛”,从两广打到南京称王建都。后被打败后,残兵败将逃进这十万大山中隐藏。后来,河南、安徽一带的捻子(捻军)起事,又在这一带打得不可开交,杀得血流成河。

    朝庭好不容易剿灭了捻子,西北回乱又起狼烟,引得边疆不安,朝庭只好派左宗棠清剿西北。朝庭精锐主力,大部抽调西北、新疆去了,放松对这一带捻军残余进行清剿,才让他们的残部,逃到这深山老林。

    捻军残部,合着先前隐藏在山里的人,一起在这里开荒拓土,耕田种地做生意。这里渐有人烟,也就是前面说的那些打家劫舍的土匪们,想就是这几拨人的后代。

    他们带家人来到这儿,躲避朝庭追杀,为了生活开垦荒山集聚生息,才渐有人烟的,把一个荒山蛮岭,变成人烟稠密的小集镇。

    但在太平军和捻军残部到这儿来之前的一百多年之间,这里怎么就断绝人烟呢?因为三百年前,这儿人烟也是很稠密的。

    叶青明听到这里,也一时搞不清楚,这一带人民生息繁衍、兴起衰亡、迁徙行途的过程,皮货商人却知道一些典故:

    他说明朝末年,张献忠占了四川,后来被清庭剿灭。因四川人抗清激烈,清兵将四川人就地斩尽杀绝,并迁湖广人填塞巴蜀。

    后来朝庭修史栽赃张献忠,编谎说张献忠屠川!但没想到当时还有少数四川人逃离了,辗转来到这皖中十万大山中,与当地人混居一起,艰苦开荒种地。

    他们中有部份人,本是张献忠部下,大西朝的兵将,身经百战的纠纠武夫,更多的则是刀下逃生的四川百姓。他们痛恨清庭,暗暗联络四方,聚集力量准备起事,搞反清复明,还把清庭屠川事实记载下来,想要传之后世。

    康熙年间,乐儿岭大山一带,秘密造反的地下组织败露,皇上派大兵围剿,得知他们不仅造反,还如实地撰修了清兵屠尽川蜀之人的史书。康熙龙颜大怒,下旨九省联兵清剿。

    官兵在这儿清剿、残杀十来年,朝庭下令对这一方人,实行焦土政策,基本上茅草过火烧,石头要过刀、斩尽杀绝、鸡犬不留。

    这一带的人不管是本地的,还四川逃难过来的,几乎杀绝了;所有雕板、纸墨、文字全部焚烧毁灭,清庭这才把屠川历史勉强隐瞒下来。而这儿在清初一百五十年间,才变成渺无人烟的荒蛮之地……

    他们三个人,一路说一路走,中午到了燕子窝。燕子窝虽在座落在蛮荒大山里,但是个较热闹的集镇。皮货商到了这儿,要下到各村、各庄收货,跟叶青明分手了。

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