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老队长没有想到，等马车出发的时候，车上赫然又坐上了第三个人。
庞英武对着爬上车的人嬉笑道：“姑奶奶，你怎么也来了？”
唐棠坦坦荡荡：“怎么就许你们来，不许我来？”
霎时间，老队长简直都快要被这群不知道天高地厚的城里娃愁坏了脑袋，他沉闷地长叹了一口气，扬鞭甩了一下，喊道：“都坐好，走喽！”
等一行人赶到县城的时候，天已经大亮，日头尤甚。暑天的热气糊在人的脸上，蒸腾得满头满脸都冒出了油汗，像庞英武这样心宽体胖的，更是早已经大汗淋漓，湿透了衣衫。
一下车，他忙不迭地就揪住卢向阳的衣服，说道：“热死小爷了！快，老卢，先找个澡堂子洗澡去。”
卢向阳含笑被他拽走。
而老队长将马车拴在场部门口的一棵大树下之后，亦匆匆忙忙地准备往里进，嘱咐唐棠过了晌午头前来会合。唐棠朗声应了下来，也没有干扰他的正事，自己溜到了城北，敲开了先前去过的一家门。
“叩叩！”
“谁啊？”叩门声过后，一个有些稚嫩青涩的声音在门口响起。
唐棠的心里诧异了一下，对着紧闭的大门和煦地回答道：“我是蓉叔的朋友，来看望他老人家的。”
门后沉默了好一会儿，这才慢腾腾地打开，露出了一道小缝，一只又圆又大的眼睛趴着门缝看了过来。“唔，我爷爷病倒了——他说，不能给陌生人开门。”
瞧着小孩子有些畏缩和紧张的神情，唐棠深呼吸了一口气，低下身子与他平齐，温和地说道：“我不是坏人，先前给爷爷送了好几只小麻雀过来，托他帮忙照顾。”
“呀，黄黄和黑黑都是你送的？”听到熟悉的小动物，小娃顿时防备降低了许多，门缝也不自觉地拉开了一点，“它们正在院子里玩呢。”
唐棠笑道：“可以让我进去看一眼吗？”
小娃踌躇了片刻，终究是缓缓地打开了门。
唐棠一走进院内，讶然地发现院子里的情况和上次来时截然不同，甚至比自己想象的更为严重。蓉叔不知道是病了多久，先前整洁有序的院子，现如今完全被弄得一团乱。几盆子谷粒歪歪斜斜地放在地上，四周洒出来了不少。院子里种的几株花也显出了衰败的颓色，蔫蔫地抬不起头。
而一见生人进来，一树的麻雀八哥小鸟都炸开了锅。
“卧槽，小柱子把谁放进来了？老容不是不让开门吗？”八哥烦躁地扇着翅膀，紧紧地盯住唐棠打量着她，简直就快想在她身上盯出一个洞。
“哟，是个小妞儿，放心啦！”一只胖麻雀撇了一眼，就安心地继续梳理自己的羽毛。
却没想到，一只翅膀直接拍到了它的头上，差点把它顶下了树。
八哥怒道：“笨蛋！你这见色眼开的家伙，难道不知道最毒女人心？说不定她就是来伤害人的！”八哥焦急地扇着翅膀飞了起来，边朝着屋子飞去，边急促地喊道，“蓉叔？蓉叔！快出来，再晚就被人一锅端了！”
门帘子突然掀开，一个苍老憔悴的老者扶着门框抬眼望来。他的目光在唐棠身上转了一圈，蓦然觉得她的相貌有些熟悉，却又一时无法从减退的记忆里想起来在哪见过她。
他问道：“姑娘，你是——？”
为唐棠开门的小娃，立时吧嗒吧嗒奔着小短腿跑了过去，努力扶住他的身体道：“爷爷，她是送黄黄和黑黑来的姐姐。”
“噢！”经他一提醒，蓉叔立刻想了起来。他急忙邀请唐棠进屋：“姑娘，进来坐吧。”却没想到下一秒，一连串沉闷的咳嗽声就猛然响彻了起来，哪怕他极力压抑也压抑不住，那副样子像是要把整颗肺都给咳出来。
唐棠蓦然看得有些心酸。她快走几步，上前扶住蓉叔因咳嗽而颤抖的身体，将人扶进了屋子里面躺下。回头一摸桌上的茶杯，冷的。再一提热水壶，也是空的。
当下，她就挽起袖子，开始干活。
找到厨房，用大锅烧了热水，用舀子灌到暖瓶中，再倒入茶杯晾凉，嘱咐小柱子慢慢喂给爷爷喝。她自己又起身去厨房熬了粥。积满了灰尘的灶台，不知道有多久没用过了，她拿着抹布收拾了好一会儿，才打扫干净。
正累得腰酸，一抬头，就见到厨房的窗外站了一溜的小鸟，齐齐歪着脑袋看向她。
唐棠静了一瞬，灿烂地笑着打个招呼道：“嗨？”
立时，所有的鸟雀四散地逃离开。
“吓吓吓！她对我说话了啊！！！”
“嗷！别挡我的路，往那边飞！”
“快点快点藏起来！好可怕！”
唐棠：“……”
她忍不住轻笑了一声。没想到，自己的面前仍然站着一只八哥没有飞走，站定在窗台上死死地盯住了她，那副严肃的表情活生生像是看到学生考试作弊的老师一样，眼神紧绷地都快吃了人。
唐棠便也随便它盯着去，自己又跑到院子里收拾了一趟，打扫干净之后才端着两碗粥重新走进了屋。哪知道，这只八哥竟然也寸步不离地随她一起飞了进来。
躺在病床上的蓉叔终于止住了咳嗽，脸色却是更加显得颓败憔悴，形容枯槁，蜡黄干瘦的不像是个人样，离唐棠先前记忆中那个温和宽容的老者也相去甚远。唯有眼神，依旧平和如初。他努力支起身子，感谢道：“姑娘，谢谢你！”
唐棠笑着摇了摇头，“蓉叔，您客气了。”说着，便将粥碗分别递给了两人。
小柱子闻着浓浓的粥香，早已经眼神亮了起来，但小小的娃犹然记得老者的教诲，两只小手板板正正地放在膝盖上，没敢直接接过手，反而先征询地向老者看了一眼。直到蓉叔点点头，他才欢欢喜喜地接了过来，不忘真诚感谢道：“谢谢姐姐。”
唐棠忍不住摸了摸他温热的小脑袋，看这娃眼神濡慕欢欣的抬起头，心情也不禁好了起来。
蓉叔倚着床头半拘着身子，同她道：“你也喝一碗吧，就拿自己家一样。”
听到这话，唐棠笑了出来，将另一碗粥塞到他的手里，直接道：“您不用担心我，我是吃了饭才来的，待会儿饿了自然会去灶上自己盛，到时候您别嫌我胃口大就行。”
她说的自在，蓉叔也不禁被她凑趣的话逗得露出了笑容，“好，家里的粮食多着呢，任你吃。”
唐棠心里微微一顿，忍不住拿话试探道：“您病了这么长时间，平时就没有个亲戚朋友过来帮衬？”
此话一出口，蓉叔的脸色就默然一暗，却又不欲将家中事与外人道，只是努力提起精神回答：“有，怎么没有？隔壁的邻居刘家婶子就经常过来帮帮忙，多亏了她，小柱子才没有饿着肚子。”
他边说着，一边慈爱地看向自己身边的小娃。
小柱子听到自己的名字，捧着粥碗仰头看向他，撒娇道：“爷爷，你快好起来吧！我想吃你做的饭。”
“好。”蓉叔答应他，沉郁的脸色却显现出了一种殇别的黯然，“爷爷也希望你好好吃饭，快快长大。”
等到晌午，唐棠正重新打了一盆水和一把子小米放在树下，给一院子的小鸟喂食时，院子的大门突然“吱哟”一声打开了。
一个中年妇人进来看到唐棠，不由一愣，疑问道：“哎，你是谁？”
唐棠笑着迎上前：“刘家婶子吧？我是蓉叔的侄女，听说他病了，过来看望一下。”
刘家婶子疑惑地用眼神在她身上打量了一圈，不动声色地扫过她粗旧的深色衣服，和一双微微有些偏大的旧鞋，扬起脸笑道：“哟，我还真是不知道，头一次见到蓉叔还有亲戚，他的一个独生子不是前日子来信说早就过世了吗？你是他什么的亲戚？”
唐棠亦利落地编着谎话，“我是蓉叔堂弟的闺女，住在乡下。蓉叔一向不好意思麻烦人，有点啥事也从来不找我们，但到底是一家子的亲戚，乡下那么多壮年的侄子侄女也都是好护短的，有什么事自然一起共仇敌忾，同进同退。”
刘家婶子被她说得心里发憷，放下手篮里的东西就想走，“你同我说这些是干什么？这是午饭，你拿给蓉叔和小柱子吃，我家里有事，先回去了。”
唐棠接了过去，顺着她的话道：“等等婶子，我把碗腾给你，省得你再跑一趟。”说完，她就拎着篮子进了厨房。
“啪！”
不多时，屋里猛然响起一声碗碎的清响，紧接着唐棠的惊呼就传了出来，“哎呀，这碗！”
刘家婶子心里一急，顿时什么也顾不得，拔起腿就往厨房奔去。果不其然，自家那只白瓷的碗在地上碎成了四五瓣，惊得她一顿肉疼。
“你这姑娘，怎么毛手毛脚的！我们家好端端的碗，就这么叫你打碎了！”刘家婶子口气急冲地抱怨道，噼里啪啦地就是一顿数落。
却见，唐棠不徐不疾，脸上仍然留着笑容，开口道：“我毛手毛脚，总比人偷手偷脚的好！”
刘家婶子脸色一沉，“你什么意思？”
“没什么意思。”唐棠跨过跌碎的碗，走到厨房的角落里，掀起米缸和面缸的盖子，声音清脆利落地说道，“前阵子乡下给蓉叔送了一袋子粮食，怎么这么快就吃完了？蓉叔病的吃不下东西，小柱子人小胃口也小，他们两人栽天了也吃不完这多的粮食。刘婶子，您告诉，东西都哪去了？”
刘家婶子嘴唇发白，眼神游移，对着她质问的话却矢口反驳道：“这我哪知道？我只是个邻居，每日只过来帮忙做顿饭，其他的事情莫问我！”
“啪！”唐棠松手，从半空中扣下了缸盖子，挑眉笑着看向她，“您从来没有在这里做过饭吧？每次，都是从蓉叔这儿搬了粮食回家做，恐怕连您一家的饭量都算进去了。”
“你！”刘家婶子被她说中了心思，脸色涨得通红，双眼更是淬出了血色，“你不要血口喷人！这件事我非得找场部去讨个清白，由不得你平白就污蔑人！”
唐棠湛然回道：“您尽管说去，我们乡下十个八个一大家子的侄子汉子也不是吃素的，赶明就去您家里论论理！”
被她这么一恐吓，刘家婶子的嚣张气势蓦然就有些被打压了下来，她抖动着嘴唇死死盯了唐棠好几眼，猛地将碗也不要了，甩手就走了出去，将院子门摔得震天的响。
蓉叔这才听到声音，捂着胸口缓缓走出来，拧着眉头摇头道：“这可真是，唉！”小柱子更是畏缩地躲在了一旁，大气也不敢喘。
唐棠收拾好厨房的碎碗，进到屋里同他说道：“蓉叔，您也别生气，她就是看您这里一老一小，没个大人镇住场子，才故意欺负您的。”
蓉叔岂不知这个道理，但是他担心的远不止这一点。他的身体每况日下，自从得知自己的独生子身亡之后，年迈的躯体就猛然倒下，一日不如一日，哪怕是吃了药问了诊也不过是拖着罢了。
而他的孙子小柱子还小，旁近的亲戚早年间就断了联系，远不值得托付。待他一去，小柱子又将怎么办？蓉叔担忧地抚着小柱子的后背，眼神却望向了窗外。
院子里的那棵大树上，麻雀小鸟们正叽叽喳喳地叫个不停，围着出去给它们换水的唐棠飞来飞去，无忧无虑地像是没有一丝烦恼。
突然，他身边的八哥道：“老容，这姑娘不错。”
蓉叔看了它一眼，静默不语。八哥急道：“真的，我观察了一天！她刚刚偷偷出去用自己的钱买了好多粮食回来，又蒸了一大锅的饼子，生怕你们饿着。我真的觉得她是好人。”
蓉叔道：“你先前还觉得刘家婶子是好人。”
八哥不由恼羞成怒，气道：“我以为她是个热心肠的人，哪知道她把粮食搬回去都给自家的人吃了。”
听着它气闷至极的话，蓉叔忍不住抿唇一笑，枯槁的脸上也有了一些光彩。就连他身边的小柱子也道：“爷爷，姐姐是好人呐！”
这次，蓉叔才是真心地笑出了声，点着他的脸道：“你也知道？”
“唔唔！”小柱子努力地点脑袋。
蓉叔轻叹了一口气，“人心易变，再看看吧。”
料理完蓉叔这边的事情，唐棠眼见晌午过了大半，飞快地跑回了场部门口，果然老队长已经等在那里了。他蹲在马车前面，吧嗒吧嗒地沉默抽着旱烟，烟雾缭绕之中脸色却并不见多么明朗。
唐棠走过去道：“老队长，您吃饭了吗？”说着，就从口袋里掏出了两个热乎乎的饼子，直接塞到了他的怀里。
老队长看了她一眼，“哪儿来的？”
唐棠笑容爽朗，擦着汗在车边上坐下，“县城里有个亲戚，去走了走。正好中午蒸了一锅饼子，就给我拿了两个，说是谢谢你捎我过来。”
听她这么一解释，老队长这才放了心。揭开包着饼子的手帕，低头吃了起来。他吃的速度不见多么快，但的确是饥肠辘辘，肚子里差点都饿得前心贴后背。在场部里磨了一上午，说干了嘴皮子，场部才终于同意把牛家屯的交公粮指标下调两成。
然后，一口水没得喝，就让他赶紧回去筹粮食。老队长一心盘算着今年村里的收成够不够，一摸兜竟然走得急没带粮票，只好在路口的水井处喝了一肚子的凉水充饥。
此时唐棠捎过来的饼子，可真算是解了他的急。他仔仔细细地吃着微烫的饼子，越发觉得这饼子松软适口，不像是一般农家地瓜面饼子的粗咧拉嗓子，顿时对唐棠的那个亲戚家里情况也有了几分的了然。
却不知，这是唐棠为了蓉叔和小柱子二人，特意多掺和了白面玉米面，将饼子蒸的松软一些，以便这一老一小能吃得下去。虽然为了给蓉叔买粮食，花费了她先前卖皮鞋得来的大半粮票和钱，但是她心下认为值得。在这饥荒年代，她救不了所有的人，力所能及地帮衬到自己认识的人亦是应该。
何况，蓉叔宽容祥和，援手救助了那么多麻雀小鸟们，足以体现了他的善心。唐棠真的不愿意看到“好人没好报”，所以偷偷地为他买了粮就当作是他照顾小麻雀的回报吧。
等到老队长吃完饼子，卢向阳和庞英武两人还没回来。一时间，他蹙着眉头不由有些担忧。“这两人又混哪去了？再晚，就天黑不好走了。”
唐棠建议道：“要不咱们分开找找？”
“成。”老队长一口应了下来，当下两人就一东一西分别去寻人。
县城里人多车多，两个男青年一入城内，就像是水滴掉进了大海，瞬间不见了踪影，找起来是难上加难。幸好，唐棠有外援，她向路边打瞌睡的麻雀们探听消息，许诺它们一把谷粒。
麻雀们立时就精神抖擞了起来，扇着翅膀飞向四面八方，不多时就传回了消息。“他们在两条街之外的国营饭店。
唐棠笑着谢过，应诺从兜里掏出了一把子带壳的麦粒。这是来县城之前灰麻雀托自己捎给侄子侄女的，唐棠送到蓉叔那儿，赫然见到当初的那几只小麻雀已经长成了肥硕健壮的一大只，吃惯了城里剥好的小米，反倒是瞧不上这乡下的粗粮。
她只好又收了回去，没想到此时正好派上了用场。
有了麻雀们的带路，唐棠很快就见到了卢向阳和庞英武两人的身影。只见他们此时正坐在国营饭店里面点了一桌的美食，吃得正欢。冷不丁的，身边突然坐下了一个人。
卢向阳和庞英武：“→_→”
唐棠自若地坐了下来，拿起一副筷子就开吃，顺便又要了两张油饼带走。
庞英武一听到这，忍不住叫道：“嘿，姑奶奶，您这是太把自个当自家人？”
唐棠啃着花卷，喝着桌上的一盆西红柿鸡蛋汤，义正言辞地说道：“你们看看几点了？知道我和老队长找了你们多久吗？”
庞英武被她说得一愣，抬头向外看去，可不是日头都开始偏西了。他当即就唬了一跳，低头加快了吃个速度，一边嚷道：“还真是！来来来，快吃快点吃！”
唐棠和卢向阳：“……”
两人筷子还停留在半空中，眼睁睁地就看到桌上的盘子瞬间被扫荡一空，比狂风暴雨席卷过的速度还要快。以前，他们还真是小觑了胖子的饭量。
三五分钟过后，三人就仓促地结账跑出了饭店，庞英武甚至有良心地为老队长叫了五张油饼，往自己的怀里一揣，就飞速地赶去会合。
场部门口的大树下，老队长已经等了好一会儿了，就连几匹高头大马也被长时间栓地难受，不耐烦地用蹄子踢踏着地上的土泄气。
庞英武跑过来，不等老队长说话，就腆着脸将一包熨烫香喷喷的油饼纸包塞到了老队长手心里，“老队长，我们来了，走走走！”赫然，不提自己迟到的事。
老队长被他嬉皮赖脸的笑容闹得没脾气，反手推拒道：“拿回去，家里给你们捎点粮票和钱不容易，别瞎吃瞎喝。”
庞英武哪再会接，“嗖”地飞快跑到马车后座上，吼道：“容易容易，我家里富着呢，尽管吃尽管喝。”
他的这一嗓子在熙熙攘攘的场部门口，立时就引来了诸多人的视线。
卢向阳沉声道：“胖子！”
却只听他嘿嘿地嗤笑了一声，一点都没拿着当回事，缩着脑袋躲进了车座里，浑然不理会种种思量窥探的视线。
尤其是场部大门口正走出来的一个人，盯着他的后脑勺一脸的一言难尽。
老队长却是一眼就看到了他，急忙迎上前去打招呼道：“张场长。”今天减交公粮指标那事，最后还是张志山拍板下的决定，老队长自是对他不胜感激。
张志山和煦地同他笑笑，问道：“这都下午了，还没回去呢？”
在场部领导面前，老队长倒是护犊子的很，没有说庞英武和卢向阳两人的坏话，反而道：“有点事耽误了，这就走。”
张志山眼神一扫，看了他手心里的油饼纸包一眼，点头道：“早点回去吧，路上小心。”
当下，老队长的心里就有些举棋不定。刚才张场长那一眼，是想要油饼？毕竟他上午刚刚帮忙解决了那么大的问题，自己也该好好谢谢他。但偏偏，这包油饼又不是自己的。
老队长为难的样子，看在张志山的眼里，心思一转，就明白他在纠结什么，霎时间就不禁哑然失笑。他模棱着话提点道：“村里种点粮食不容易，早些回去吧，别叫家里人担心。”
“哎。”
回去的路上，马蹄声嘚嘚，不平坦的土路震得后座的三人晃来晃去。庞英武忍不住压低了声音对卢向阳道：“小舅至于吗？我们不就是吃了他两张粮票，瞧他张脸板的，啧！”
卢向阳侧首看了他一眼，利落地将他压倒在自己身上的半拉子身体推到了一边，“委屈什么？就属你吃的多。”
庞英武一脸木然，忽然间闹腾着就往他的身上扑。“啊啊啊，叫你嫌弃我，我压死你！”
他胖墩墩的体型一动弹，立时就让马车一歪。
唐棠惊呼道：“哎呀，别闹啦，车要翻啦——！”
“砰铛！”
“恢恢，后面这帮子混蛋弄啥了？小爷第一次摔了个嘴啃泥！”
“夭寿啊！快把你的蹄子从我身上挪开，重死我了！”
夕阳西下之时，老队长一脸铁青的立在土路旁，狠狠地瞪了庞英武和卢向阳两人一眼。这里前不着村，后不着店，连个人影都没有，车轱辘又被压坏了，整副的车架子只能暂且抛在路边。两匹高头大马伸伸胳膊、踢踢腿的，立在了一旁。
他深深地呼吸了几口气，肃声问道：“会骑马吗？”
几人心里一动。庞英武抢先抱住老队长道：“老队长，我和你一匹马。”
老队长被他沉甸甸的身子扑住，一时苦不堪言。不过也害怕他和卢向阳再闹出什么幺蛾子，便想着分开两人也好。他点点头，道：“那行，向阳你带着唐棠。”
却没想到，卢向阳眸光闪动，笑道：“我不会骑马。”
这下，三个人灼灼的目光瞬间都转向了唐棠。
压力山大的唐棠：“……”
老队长没有想到，等马车出发的时候，车上赫然又坐上了第三个人。
庞英武对着爬上车的人嬉笑道：“姑奶奶，你怎么也来了？”
唐棠坦坦荡荡：“怎么就许你们来，不许我来？”
霎时间，老队长简直都快要被这群不知道天高地厚的城里娃愁坏了脑袋，他沉闷地长叹了一口气，扬鞭甩了一下，喊道：“都坐好，走喽！”
等一行人赶到县城的时候，天已经大亮，日头尤甚。暑天的热气糊在人的脸上，蒸腾得满头满脸都冒出了油汗，像庞英武这样心宽体胖的，更是早已经大汗淋漓，湿透了衣衫。
一下车，他忙不迭地就揪住卢向阳的衣服，说道：“热死小爷了！快，老卢，先找个澡堂子洗澡去。”
卢向阳含笑被他拽走。
而老队长将马车拴在场部门口的一棵大树下之后，亦匆匆忙忙地准备往里进，嘱咐唐棠过了晌午头前来会合。唐棠朗声应了下来，也没有干扰他的正事，自己溜到了城北，敲开了先前去过的一家门。
“叩叩！”
“谁啊？”叩门声过后，一个有些稚嫩青涩的声音在门口响起。
唐棠的心里诧异了一下，对着紧闭的大门和煦地回答道：“我是蓉叔的朋友，来看望他老人家的。”
门后沉默了好一会儿，这才慢腾腾地打开，露出了一道小缝，一只又圆又大的眼睛趴着门缝看了过来。“唔，我爷爷病倒了——他说，不能给陌生人开门。”
瞧着小孩子有些畏缩和紧张的神情，唐棠深呼吸了一口气，低下身子与他平齐，温和地说道：“我不是坏人，先前给爷爷送了好几只小麻雀过来，托他帮忙照顾。”
“呀，黄黄和黑黑都是你送的？”听到熟悉的小动物，小娃顿时防备降低了许多，门缝也不自觉地拉开了一点，“它们正在院子里玩呢。”
唐棠笑道：“可以让我进去看一眼吗？”
小娃踌躇了片刻，终究是缓缓地打开了门。
唐棠一走进院内，讶然地发现院子里的情况和上次来时截然不同，甚至比自己想象的更为严重。蓉叔不知道是病了多久，先前整洁有序的院子，现如今完全被弄得一团乱。几盆子谷粒歪歪斜斜地放在地上，四周洒出来了不少。院子里种的几株花也显出了衰败的颓色，蔫蔫地抬不起头。
而一见生人进来，一树的麻雀八哥小鸟都炸开了锅。
“卧槽，小柱子把谁放进来了？老容不是不让开门吗？”八哥烦躁地扇着翅膀，紧紧地盯住唐棠打量着她，简直就快想在她身上盯出一个洞。
“哟，是个小妞儿，放心啦！”一只胖麻雀撇了一眼，就安心地继续梳理自己的羽毛。
却没想到，一只翅膀直接拍到了它的头上，差点把它顶下了树。
八哥怒道：“笨蛋！你这见色眼开的家伙，难道不知道最毒女人心？说不定她就是来伤害人的！”八哥焦急地扇着翅膀飞了起来，边朝着屋子飞去，边急促地喊道，“蓉叔？蓉叔！快出来，再晚就被人一锅端了！”
门帘子突然掀开，一个苍老憔悴的老者扶着门框抬眼望来。他的目光在唐棠身上转了一圈，蓦然觉得她的相貌有些熟悉，却又一时无法从减退的记忆里想起来在哪见过她。
他问道：“姑娘，你是——？”
为唐棠开门的小娃，立时吧嗒吧嗒奔着小短腿跑了过去，努力扶住他的身体道：“爷爷，她是送黄黄和黑黑来的姐姐。”
“噢！”经他一提醒，蓉叔立刻想了起来。他急忙邀请唐棠进屋：“姑娘，进来坐吧。”却没想到下一秒，一连串沉闷的咳嗽声就猛然响彻了起来，哪怕他极力压抑也压抑不住，那副样子像是要把整颗肺都给咳出来。
唐棠蓦然看得有些心酸。她快走几步，上前扶住蓉叔因咳嗽而颤抖的身体，将人扶进了屋子里面躺下。回头一摸桌上的茶杯，冷的。再一提热水壶，也是空的。
当下，她就挽起袖子，开始干活。
找到厨房，用大锅烧了热水，用舀子灌到暖瓶中，再倒入茶杯晾凉，嘱咐小柱子慢慢喂给爷爷喝。她自己又起身去厨房熬了粥。积满了灰尘的灶台，不知道有多久没用过了，她拿着抹布收拾了好一会儿，才打扫干净。
正累得腰酸，一抬头，就见到厨房的窗外站了一溜的小鸟，齐齐歪着脑袋看向她。
唐棠静了一瞬，灿烂地笑着打个招呼道：“嗨？”
立时，所有的鸟雀四散地逃离开。
“吓吓吓！她对我说话了啊！！！”
“嗷！别挡我的路，往那边飞！”
“快点快点藏起来！好可怕！”
唐棠：“……”
她忍不住轻笑了一声。没想到，自己的面前仍然站着一只八哥没有飞走，站定在窗台上死死地盯住了她，那副严肃的表情活生生像是看到学生考试作弊的老师一样，眼神紧绷地都快吃了人。
唐棠便也随便它盯着去，自己又跑到院子里收拾了一趟，打扫干净之后才端着两碗粥重新走进了屋。哪知道，这只八哥竟然也寸步不离地随她一起飞了进来。
躺在病床上的蓉叔终于止住了咳嗽，脸色却是更加显得颓败憔悴，形容枯槁，蜡黄干瘦的不像是个人样，离唐棠先前记忆中那个温和宽容的老者也相去甚远。唯有眼神，依旧平和如初。他努力支起身子，感谢道：“姑娘，谢谢你！”
唐棠笑着摇了摇头，“蓉叔，您客气了。”说着，便将粥碗分别递给了两人。
小柱子闻着浓浓的粥香，早已经眼神亮了起来，但小小的娃犹然记得老者的教诲，两只小手板板正正地放在膝盖上，没敢直接接过手，反而先征询地向老者看了一眼。直到蓉叔点点头，他才欢欢喜喜地接了过来，不忘真诚感谢道：“谢谢姐姐。”
唐棠忍不住摸了摸他温热的小脑袋，看这娃眼神濡慕欢欣的抬起头，心情也不禁好了起来。
蓉叔倚着床头半拘着身子，同她道：“你也喝一碗吧，就拿自己家一样。”
听到这话，唐棠笑了出来，将另一碗粥塞到他的手里，直接道：“您不用担心我，我是吃了饭才来的，待会儿饿了自然会去灶上自己盛，到时候您别嫌我胃口大就行。”
她说的自在，蓉叔也不禁被她凑趣的话逗得露出了笑容，“好，家里的粮食多着呢，任你吃。”
唐棠心里微微一顿，忍不住拿话试探道：“您病了这么长时间，平时就没有个亲戚朋友过来帮衬？”
此话一出口，蓉叔的脸色就默然一暗，却又不欲将家中事与外人道，只是努力提起精神回答：“有，怎么没有？隔壁的邻居刘家婶子就经常过来帮帮忙，多亏了她，小柱子才没有饿着肚子。”
他边说着，一边慈爱地看向自己身边的小娃。
小柱子听到自己的名字，捧着粥碗仰头看向他，撒娇道：“爷爷，你快好起来吧！我想吃你做的饭。”
“好。”蓉叔答应他，沉郁的脸色却显现出了一种殇别的黯然，“爷爷也希望你好好吃饭，快快长大。”
等到晌午，唐棠正重新打了一盆水和一把子小米放在树下，给一院子的小鸟喂食时，院子的大门突然“吱哟”一声打开了。
一个中年妇人进来看到唐棠，不由一愣，疑问道：“哎，你是谁？”
唐棠笑着迎上前：“刘家婶子吧？我是蓉叔的侄女，听说他病了，过来看望一下。”
刘家婶子疑惑地用眼神在她身上打量了一圈，不动声色地扫过她粗旧的深色衣服，和一双微微有些偏大的旧鞋，扬起脸笑道：“哟，我还真是不知道，头一次见到蓉叔还有亲戚，他的一个独生子不是前日子来信说早就过世了吗？你是他什么的亲戚？”
唐棠亦利落地编着谎话，“我是蓉叔堂弟的闺女，住在乡下。蓉叔一向不好意思麻烦人，有点啥事也从来不找我们，但到底是一家子的亲戚，乡下那么多壮年的侄子侄女也都是好护短的，有什么事自然一起共仇敌忾，同进同退。”
刘家婶子被她说得心里发憷，放下手篮里的东西就想走，“你同我说这些是干什么？这是午饭，你拿给蓉叔和小柱子吃，我家里有事，先回去了。”
唐棠接了过去，顺着她的话道：“等等婶子，我把碗腾给你，省得你再跑一趟。”说完，她就拎着篮子进了厨房。
“啪！”
不多时，屋里猛然响起一声碗碎的清响，紧接着唐棠的惊呼就传了出来，“哎呀，这碗！”
刘家婶子心里一急，顿时什么也顾不得，拔起腿就往厨房奔去。果不其然，自家那只白瓷的碗在地上碎成了四五瓣，惊得她一顿肉疼。
“你这姑娘，怎么毛手毛脚的！我们家好端端的碗，就这么叫你打碎了！”刘家婶子口气急冲地抱怨道，噼里啪啦地就是一顿数落。
却见，唐棠不徐不疾，脸上仍然留着笑容，开口道：“我毛手毛脚，总比人偷手偷脚的好！”
刘家婶子脸色一沉，“你什么意思？”
“没什么意思。”唐棠跨过跌碎的碗，走到厨房的角落里，掀起米缸和面缸的盖子，声音清脆利落地说道，“前阵子乡下给蓉叔送了一袋子粮食，怎么这么快就吃完了？蓉叔病的吃不下东西，小柱子人小胃口也小，他们两人栽天了也吃不完这多的粮食。刘婶子，您告诉，东西都哪去了？”
刘家婶子嘴唇发白，眼神游移，对着她质问的话却矢口反驳道：“这我哪知道？我只是个邻居，每日只过来帮忙做顿饭，其他的事情莫问我！”
“啪！”唐棠松手，从半空中扣下了缸盖子，挑眉笑着看向她，“您从来没有在这里做过饭吧？每次，都是从蓉叔这儿搬了粮食回家做，恐怕连您一家的饭量都算进去了。”
“你！”刘家婶子被她说中了心思，脸色涨得通红，双眼更是淬出了血色，“你不要血口喷人！这件事我非得找场部去讨个清白，由不得你平白就污蔑人！”
唐棠湛然回道：“您尽管说去，我们乡下十个八个一大家子的侄子汉子也不是吃素的，赶明就去您家里论论理！”
被她这么一恐吓，刘家婶子的嚣张气势蓦然就有些被打压了下来，她抖动着嘴唇死死盯了唐棠好几眼，猛地将碗也不要了，甩手就走了出去，将院子门摔得震天的响。
蓉叔这才听到声音，捂着胸口缓缓走出来，拧着眉头摇头道：“这可真是，唉！”小柱子更是畏缩地躲在了一旁，大气也不敢喘。
唐棠收拾好厨房的碎碗，进到屋里同他说道：“蓉叔，您也别生气，她就是看您这里一老一小，没个大人镇住场子，才故意欺负您的。”
蓉叔岂不知这个道理，但是他担心的远不止这一点。他的身体每况日下，自从得知自己的独生子身亡之后，年迈的躯体就猛然倒下，一日不如一日，哪怕是吃了药问了诊也不过是拖着罢了。
而他的孙子小柱子还小，旁近的亲戚早年间就断了联系，远不值得托付。待他一去，小柱子又将怎么办？蓉叔担忧地抚着小柱子的后背，眼神却望向了窗外。
院子里的那棵大树上，麻雀小鸟们正叽叽喳喳地叫个不停，围着出去给它们换水的唐棠飞来飞去，无忧无虑地像是没有一丝烦恼。
突然，他身边的八哥道：“老容，这姑娘不错。”
蓉叔看了它一眼，静默不语。八哥急道：“真的，我观察了一天！她刚刚偷偷出去用自己的钱买了好多粮食回来，又蒸了一大锅的饼子，生怕你们饿着。我真的觉得她是好人。”
蓉叔道：“你先前还觉得刘家婶子是好人。”
八哥不由恼羞成怒，气道：“我以为她是个热心肠的人，哪知道她把粮食搬回去都给自家的人吃了。”
听着它气闷至极的话，蓉叔忍不住抿唇一笑，枯槁的脸上也有了一些光彩。就连他身边的小柱子也道：“爷爷，姐姐是好人呐！”
这次，蓉叔才是真心地笑出了声，点着他的脸道：“你也知道？”
“唔唔！”小柱子努力地点脑袋。
蓉叔轻叹了一口气，“人心易变，再看看吧。”
料理完蓉叔这边的事情，唐棠眼见晌午过了大半，飞快地跑回了场部门口，果然老队长已经等在那里了。他蹲在马车前面，吧嗒吧嗒地沉默抽着旱烟，烟雾缭绕之中脸色却并不见多么明朗。
唐棠走过去道：“老队长，您吃饭了吗？”说着，就从口袋里掏出了两个热乎乎的饼子，直接塞到了他的怀里。
老队长看了她一眼，“哪儿来的？”
唐棠笑容爽朗，擦着汗在车边上坐下，“县城里有个亲戚，去走了走。正好中午蒸了一锅饼子，就给我拿了两个，说是谢谢你捎我过来。”
听她这么一解释，老队长这才放了心。揭开包着饼子的手帕，低头吃了起来。他吃的速度不见多么快，但的确是饥肠辘辘，肚子里差点都饿得前心贴后背。在场部里磨了一上午，说干了嘴皮子，场部才终于同意把牛家屯的交公粮指标下调两成。
然后，一口水没得喝，就让他赶紧回去筹粮食。老队长一心盘算着今年村里的收成够不够，一摸兜竟然走得急没带粮票，只好在路口的水井处喝了一肚子的凉水充饥。
此时唐棠捎过来的饼子，可真算是解了他的急。他仔仔细细地吃着微烫的饼子，越发觉得这饼子松软适口，不像是一般农家地瓜面饼子的粗咧拉嗓子，顿时对唐棠的那个亲戚家里情况也有了几分的了然。
却不知，这是唐棠为了蓉叔和小柱子二人，特意多掺和了白面玉米面，将饼子蒸的松软一些，以便这一老一小能吃得下去。虽然为了给蓉叔买粮食，花费了她先前卖皮鞋得来的大半粮票和钱，但是她心下认为值得。在这饥荒年代，她救不了所有的人，力所能及地帮衬到自己认识的人亦是应该。
何况，蓉叔宽容祥和，援手救助了那么多麻雀小鸟们，足以体现了他的善心。唐棠真的不愿意看到“好人没好报”，所以偷偷地为他买了粮就当作是他照顾小麻雀的回报吧。
等到老队长吃完饼子，卢向阳和庞英武两人还没回来。一时间，他蹙着眉头不由有些担忧。“这两人又混哪去了？再晚，就天黑不好走了。”
唐棠建议道：“要不咱们分开找找？”
“成。”老队长一口应了下来，当下两人就一东一西分别去寻人。
县城里人多车多，两个男青年一入城内，就像是水滴掉进了大海，瞬间不见了踪影，找起来是难上加难。幸好，唐棠有外援，她向路边打瞌睡的麻雀们探听消息，许诺它们一把谷粒。
麻雀们立时就精神抖擞了起来，扇着翅膀飞向四面八方，不多时就传回了消息。“他们在两条街之外的国营饭店。
唐棠笑着谢过，应诺从兜里掏出了一把子带壳的麦粒。这是来县城之前灰麻雀托自己捎给侄子侄女的，唐棠送到蓉叔那儿，赫然见到当初的那几只小麻雀已经长成了肥硕健壮的一大只，吃惯了城里剥好的小米，反倒是瞧不上这乡下的粗粮。
她只好又收了回去，没想到此时正好派上了用场。
有了麻雀们的带路，唐棠很快就见到了卢向阳和庞英武两人的身影。只见他们此时正坐在国营饭店里面点了一桌的美食，吃得正欢。冷不丁的，身边突然坐下了一个人。
卢向阳和庞英武：“→_→”
唐棠自若地坐了下来，拿起一副筷子就开吃，顺便又要了两张油饼带走。
庞英武一听到这，忍不住叫道：“嘿，姑奶奶，您这是太把自个当自家人？”
唐棠啃着花卷，喝着桌上的一盆西红柿鸡蛋汤，义正言辞地说道：“你们看看几点了？知道我和老队长找了你们多久吗？”
庞英武被她说得一愣，抬头向外看去，可不是日头都开始偏西了。他当即就唬了一跳，低头加快了吃个速度，一边嚷道：“还真是！来来来，快吃快点吃！”
唐棠和卢向阳：“……”
两人筷子还停留在半空中，眼睁睁地就看到桌上的盘子瞬间被扫荡一空，比狂风暴雨席卷过的速度还要快。以前，他们还真是小觑了胖子的饭量。
三五分钟过后，三人就仓促地结账跑出了饭店，庞英武甚至有良心地为老队长叫了五张油饼，往自己的怀里一揣，就飞速地赶去会合。
场部门口的大树下，老队长已经等了好一会儿了，就连几匹高头大马也被长时间栓地难受，不耐烦地用蹄子踢踏着地上的土泄气。
庞英武跑过来，不等老队长说话，就腆着脸将一包熨烫香喷喷的油饼纸包塞到了老队长手心里，“老队长，我们来了，走走走！”赫然，不提自己迟到的事。
老队长被他嬉皮赖脸的笑容闹得没脾气，反手推拒道：“拿回去，家里给你们捎点粮票和钱不容易，别瞎吃瞎喝。”
庞英武哪再会接，“嗖”地飞快跑到马车后座上，吼道：“容易容易，我家里富着呢，尽管吃尽管喝。”
他的这一嗓子在熙熙攘攘的场部门口，立时就引来了诸多人的视线。
卢向阳沉声道：“胖子！”
却只听他嘿嘿地嗤笑了一声，一点都没拿着当回事，缩着脑袋躲进了车座里，浑然不理会种种思量窥探的视线。
尤其是场部大门口正走出来的一个人，盯着他的后脑勺一脸的一言难尽。
老队长却是一眼就看到了他，急忙迎上前去打招呼道：“张场长。”今天减交公粮指标那事，最后还是张志山拍板下的决定，老队长自是对他不胜感激。
张志山和煦地同他笑笑，问道：“这都下午了，还没回去呢？”
在场部领导面前，老队长倒是护犊子的很，没有说庞英武和卢向阳两人的坏话，反而道：“有点事耽误了，这就走。”
张志山眼神一扫，看了他手心里的油饼纸包一眼，点头道：“早点回去吧，路上小心。”
当下，老队长的心里就有些举棋不定。刚才张场长那一眼，是想要油饼？毕竟他上午刚刚帮忙解决了那么大的问题，自己也该好好谢谢他。但偏偏，这包油饼又不是自己的。
老队长为难的样子，看在张志山的眼里，心思一转，就明白他在纠结什么，霎时间就不禁哑然失笑。他模棱着话提点道：“村里种点粮食不容易，早些回去吧，别叫家里人担心。”
“哎。”
回去的路上，马蹄声嘚嘚，不平坦的土路震得后座的三人晃来晃去。庞英武忍不住压低了声音对卢向阳道：“小舅至于吗？我们不就是吃了他两张粮票，瞧他张脸板的，啧！”
卢向阳侧首看了他一眼，利落地将他压倒在自己身上的半拉子身体推到了一边，“委屈什么？就属你吃的多。”
庞英武一脸木然，忽然间闹腾着就往他的身上扑。“啊啊啊，叫你嫌弃我，我压死你！”
他胖墩墩的体型一动弹，立时就让马车一歪。
唐棠惊呼道：“哎呀，别闹啦，车要翻啦——！”
“砰铛！”
“恢恢，后面这帮子混蛋弄啥了？小爷第一次摔了个嘴啃泥！”
“夭寿啊！快把你的蹄子从我身上挪开，重死我了！”
夕阳西下之时，老队长一脸铁青的立在土路旁，狠狠地瞪了庞英武和卢向阳两人一眼。这里前不着村，后不着店，连个人影都没有，车轱辘又被压坏了，整副的车架子只能暂且抛在路边。两匹高头大马伸伸胳膊、踢踢腿的，立在了一旁。
他深深地呼吸了几口气，肃声问道：“会骑马吗？”
几人心里一动。庞英武抢先抱住老队长道：“老队长，我和你一匹马。”
老队长被他沉甸甸的身子扑住，一时苦不堪言。不过也害怕他和卢向阳再闹出什么幺蛾子，便想着分开两人也好。他点点头，道：“那行，向阳你带着唐棠。”
却没想到，卢向阳眸光闪动，笑道：“我不会骑马。”
这下，三个人灼灼的目光瞬间都转向了唐棠。
压力山大的唐棠：“……”