第九十八回
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半月后,
赵世帧病愈,去慈宁宫给太后请安，行礼后默默站过一旁。
郭太后小心地盯着儿子的脸,踌躇片刻，道：“你心里恨哀家？恨哀家拆散了你们？”
“儿臣不敢。”赵世帧面无表情说了句,就不再开口说话。
太后还想说什么，看儿子唇角紧抿，神情淡漠，叹息一声，把要说的话咽了回去。
挥挥手，让他退下。
太后看着儿子寥落身影消失在寝殿门口，自言自语道：“我难道错了吗？我不该管吗？他连句话都不愿意跟哀家说。”太后有点伤心。
“太后娘娘,您哪能这么说，您是王爷的母亲，到啥时候，王爷的事，您能不操心？”崔长海心里话，拦着儿子不让娶他喜欢的姑娘，又心疼儿子受罪，别看是太后，也一样是当娘的心。
“派人去国舅府，传哀家口谕，让孝恩侯亲自带人找，不管她躲在那里，一定给哀家找回来。”孝恩侯乃是太后一奶同袍的弟弟，皇帝即位后，为报答太后多年养育，对太后家族推恩，封为侯爵。
崔长海偷瞅太后阴沉像是要滴水的脸，躬身道：“是，奴才这就去。”
太后无力地靠在贵妃榻上，儿子昏迷时整晚唤着一个名字，她听了心疼，儿子现在整日阴沉着脸，亲母子因为这事生分，太后心里不是滋味。
沈绾贞扮作一个老媪，绣菊两个扮作年轻少妇，一行六人出了京城，不敢走水路，怕太招摇，万一有事，无处躲藏，走旱路往南，过州府县，繁华重镇一律绕行，晓行夜宿，一路有钱宽花银子弄来的路引，没过多盘查，一口气就到了河间府地界。天道回暖，天黑，车夫就不准备走了，钱宽算了车钱，找个客栈住宿，客栈不大，人少，就她们几个客人，打理客栈只有夫妇俩。
沈绾贞几个人要了一桌子酒菜，店家嫂是个中年妇人，转瞬便酒菜齐备，赔笑说，“客官慢用，要什么在吩咐我。”就识趣地退下，也不多言多语。
出来几日，着急赶路，也不敢停留太久，繁华城镇皆绕行，到了河间府才敢停留。
出门在外，说不得规矩，主仆同桌用饭，钱宽呷了一口酒，道：“主子，是不是歇两日在走，路上赶得急，人困马乏。”
“也好，歇上二日，明儿上街买干粮备路上用。”
主仆歇了一晚。
次日，吃过早饭，和店家娘打听附近买吃食的地方，几个人就上街去，往南走天热，穿戴越少，沈绾贞在扮作老媪显然不合适，于是绣菊把她一头乌发绾成堕马髯，就妆成个中年妇人，沈绾贞举起铜镜，看镜中自己眉梢下拉，嘴角下垂，又一脸腻粉，十足毁了自身形象。
钱婆子一进门看见，笑道：“这丫头手巧，打扮什么样就成什么样。”
绣菊脸红了，“妈妈夸我，别细看才好，细看就能发现破绽。”
闫嬷嬷接话茬道：“主子身段窈窕，走路的身形还是能看出来的，着老奴的宽衣大衫，略能遮掩一二。”
闫嬷嬷早已找出一件，沈绾贞换上青布大衫，又对绣菊和巧珊道：“你二人换上单衣，恐不像年纪长的，就还是丫鬟打扮吧。”
二人也换回自己衣裳。
沈绾贞等一出房门，店家娘看见她，唬了一跳，笑道：“昨儿天黑，夫人穿得多，以为年纪不轻，原来不老，瞅瞅我的眼神，生生把夫人看成老妇了。”
沈绾贞几个低眉，没搭腔，走到外面都笑了，沈绾贞对绣菊化妆手艺心里佩服。
河间府府治河间县，河间县城繁华热闹，一路小心谨慎，都是天黑住宿，白日没逛过街，可算是见了天日，绣菊和巧珊最是兴奋，一路卖零碎就是针头线脑摊子都看，寻了间看着洁净的铺子，买了上路干粮。
正准备逛到晌午，直接在外面吃了晌饭在回客栈，突然，前面一下子混乱起来，钱宽总在外面行走，看出苗头，回身小声道：“不好，前面大概是官府盘查路人，大概又有事发生，赶紧回客栈去。”
沈绾贞几个一听，紧张起来，绣菊和巧珊一下子没了兴致，一行人疾走回客栈。
到了客栈，一进门，店家娘子看见她们道：“刚才官府来查，我说你们几个出去了，估计还会来。”
沈绾贞瞅瞅钱宽，钱宽的眼神意思是尽早上路，钱宽出去雇车，沈绾贞等备足干粮和水，算了店钱，匆匆离开，上车奔城门，沈绾贞撩起车帘，看城门处刚开始盘查，不算很严，车子就随着人流出城。
虽有惊无险，也不敢大意，过繁华重镇就也不入，走相对偏僻路线，不日到了山东府地界，阳谷县是沈绾贞老家，一行也没敢停留，沈绾贞怕父亲和嫡母早已派人回山东老家找她。
沈绾贞一路盘算，古代有人口籍帐户帖，登记黄册，记载原籍、现籍、居住地、姓名、性别、年龄、与户主关系等，官府三年一造计帐，户籍簿一式三份,一份留县,一份送州,一份送户部，为稳妥起见，就决定先去找吴玉莲，她有吴玉莲夫家住址，钱塘县附近，一个唤作桃溪坞的小地方。
沈绾贞一行到了钱塘县附近，天已近黄昏，打听桃溪坞，过路的一个老者，指着不远处一湖对面道：“过了湖对面就是桃溪坞。”
沈绾贞等下轿子，付了轿子钱，车轿不出州，她们是走一段都要另雇车轿。
江南冬季，刚刚还响晴天，转眼就下起小雨，几个人出门时，北方是冬天，加之一路走得匆忙，没备雨伞，此刻，天空阴雨连绵，冷雨打在湖面，茫茫不见有船，附近又没有人家，古代地大人稀，不少地方都是没有人烟。
突然，巧珊朝湖中央一指，“那不是一条船。”
湖面很宽，蒙蒙细雨中湖面有一条画廊船，好像很大，隐约船头站着一个男子，往远处湖面眺望。
沈绾贞等站的岸边没有遮挡，几个人就把手做成喇叭形喊船家。
那条大船半天像是没听见一样，绣菊几个喊了半天，那条船才慢腾腾地划了过来。
离岸上不远，那船家喊道；“客官，是要坐船？”
“要坐船。”绣菊和巧珊喊道。
“不行啊，船是这位客官包下，游湖的。”
船行岸边，沈绾贞看这条船雕梁画栋，新油漆红，里面桌椅摆设考究，看那船头立着的男子，赏落雨的湖面，是那么恣意，仿佛超然世外，全然不理会几个人。
沈绾贞看这条船船家也做不得主，就对那男子唤道；“公子，路上遇雨，行个方便。”
那人方转过头，离着岸边不过三五十米，看清楚那男子长相，二十岁上下，清秀儒雅，衣着华丽，不似普通穷书生，兼着船尾船侧还有两三个人，看似随侍，显然是保护和照顾这位贵公子的。
沈绾贞不得不硬着头皮，朝船上那贵公子，敛身一福，扬声道：“公子，若不是今儿遇雨，也不敢打扰公子雅兴，公子若觉得实在不便，我等也不勉强。”
那年轻公子瞅瞅她，掉转身，沈绾贞以为没戏，没想到船却朝岸边靠过来。
停稳，绣菊和巧珊扶着沈绾先上船，沈绾贞对着那贵公子飘然下拜，“谢公子行方便。”
那公子神情淡淡的，对着她，只微微颈首，淡漠没什么表情，突然，朝她投来目光有点异样。
沈绾贞看他盯着自己脸上看，然后掉过头，赫然见他唇角挑起，似有一丝嘲讽。
沈绾贞伸手朝脸上摸了摸，不好，摸了一手腻粉，这是她扮成中年妇人，绣菊特意给她精心上的妆容，可雨水一浇，妆容花了，脸上估计很狼狈，沈绾贞尴尬地笑笑，演技太拙劣，穿帮了。
沈绾贞既被人识破，也不装下去了，抽出帕子，抹去头上脸上雨水。
那年轻贵公子无意朝她又看一眼，眸中露出惊奇，这女子擦抹几下，面上肌肤竟洁白细腻，透出清纯，可为何妆扮成中年妇人，他云淡风轻心境，徒然生出几分兴趣。
沈绾贞看这公子神情冷淡，也就敬而远之，离他稍远，站立船身一侧观雨中湖面景色。
钱宽和船家聊天，船家摇橹，边和钱宽说些风土人情。
巧珊惯是嘴闲不住，在船侧和那公子的下人，一个小厮搭话闲聊，沈绾贞就听那小厮问：“你们是那里人？”
沈绾贞不由看看巧珊，怕她说漏嘴，就听巧珊道：“山东府的。”
那小厮问：“走亲戚。”
巧珊快言快语，“我家姑奶奶嫁在此处，捎信让过来。”
沈绾贞暗自笑了，这丫鬟还算机灵。
又听巧珊问：“你们是那里人？看着不像本地的？”
那小厮年轻，看巧珊人长得秀气，又一副机灵模样，就有几分好感，几句话下来，就热络地道：“我们是京城人，我家爷……。”刚说到这，船头那贵公子便沉声道：“小顺子。”
吓得那小厮一伸舌头，不敢在跟巧珊搭话。
沈绾贞朝那公子背影望过去，只觉有点眼熟，怎么也想不起那里见过，可一搭眼这公子就不陌生，可那里见过，一时也想不起来。
船靠岸，钱宽问船家打听吴玉莲信上书写的地址，那船家土生土长，一听问，就知道，热心地道：“桃溪坞不大，就一家张记点心铺子，下船朝西走，不远就是。
沈绾贞上岸，蒙蒙细雨中小镇子不大，百十户人家，都是一带白墙，河水弯弯曲曲，绕镇子内流淌，石拱小桥，纵横交错，烟雨江南，风景如画。
上岸，沈绾贞一回头看那贵公子也跟着上岸，那方才跟巧珊搭话的唤作小顺子的手里拿着两把雨伞追上她们，送给巧珊，道：“这是我家爷让给你们的。”
沈绾贞回头瞧瞧，那人正往岸上走，沈绾贞笑着对小顺子道：“多谢你家主子。”
地方不大，一打听便找到地方，来到门首，高高挂着幌子，“张记”
沈绾贞无意朝后瞅瞅，那公子带着仆从也跟着过来，她纳闷，看那公子进了左侧偏门，沈绾贞自嘲笑了，是自己多心，人家非是跟着她们，是人家家住在这里。
沈绾贞迈步进了铺子，一个伙计在柜台里面，看见进来人，满脸堆笑问：“客官，要买点心吗？我们这的点心都是独家手艺，乃一绝，别处买不到的。”
沈绾贞上前客气地道：“敢问掌柜的在吗？”
那伙计有点意外，不是来买点心，就找他主人，瞅瞅她们几个，“掌柜的出门了。”
“掌柜娘子可在？”
那伙计咔吧下眼睛，“是找我家奶奶，就朝后喊一个小伙计，说前面来人找奶奶。”
一会，里间帘子啪嗒一响，走出一个女子，身材娇小，眉清目秀。
“谁找我啊？”
一眼看见沈绾贞，惊喜唤了声：“姐姐。”
快步上前，抓住沈绾贞的手，喜得直摇晃，“姐姐怎么突然来，也不打声招呼？”
“妹妹这要是没有地址，还真不好找。”
吴玉莲兴奋地道：“姐姐屋里说。”
这是个前店后宅，两进院落，吴玉莲将她带到厅堂，招呼一个小丫鬟倒茶。
小丫鬟倒茶，她又吩咐屋里站着的一个老婆子，“带她们几位下去歇着，准备酒菜，丰盛一些。”
绣菊几个就跟着下去，喝口水，厢房歇着。
沈绾贞和吴玉莲，互叙别后的发生的事情。
吴玉莲的丈夫，算是吴玉莲的舅父一个远亲，曾娶过亲，先头的娘子指腹为婚，姑娘时就病病歪歪的，成婚后没几年，人便故去，她舅父就有意把甥女许给他，张少掌柜的见过吴玉莲，很满意，就托人上门提亲，吴玉莲看他日子还算殷实，人也老实，就是年岁二十七八岁，稍许大了点，就答应了，成婚后日子过得不错，这几日她男人出门学做点心的手艺，留下她一个在家。
听了沈绾贞的事，吴玉莲高兴地道：“正好，你妹丈不在家，这几日呆着无事，姐姐来正好陪着我。”
沈绾贞看她有好结果，很欣慰，“我住一二日便走。”
“姐姐想去那里？”
“吴江县。”
吴玉莲摇摇头，不赞同，“姐姐贸然去，身份容易暴露，让人发现，不如，姐姐先在妹妹家里住上一段，过一年半载，待王爷立了王妃，没事了，姐姐在走。”
沈绾贞也有担心，听她说是实情，人生地疏，可又一想，吴玉莲新婚不久，住在她家里，不方便，就有点犹豫，吴玉莲看出她心思，道：“我男人父母早已亡故，又无兄弟，房屋宽敞，正对着铺面是正院，旁边有东西偏院，东偏院刚赁出去，住着一个书生模样的公子，西偏院无人住，不如姐姐几口先住着。”
沈绾贞想这样最好，就道：“我按租付钱。”
吴玉莲挽着她胳膊，嗔怪道：“姐姐说什么话，妹妹能要姐姐的钱，走，妹妹领姐姐去看看屋子。”
吴玉莲就带着她从正院墙门进去，西偏院也是二进院子，几个人住很宽敞。
沈绾贞看吴玉莲夫家家底殷实，前面开着自家点心铺子，闲置房屋租赁，得些银钱，生计绰绰有余，心想，吴玉莲虽嫁作小门小户，上无公婆，日子舒服自在，比当吴府庶女的日子都好过，虽不是大富大贵可也过得。
沈绾贞一再说叨扰，吴玉莲很高兴，能帮上沈绾贞的忙，略为答报沈绾贞当日出手相救之情，一说住下来，钱婆子等都高兴，钱婆子放下东西，和她男人立刻拾落院子。
绣菊和巧珊洒扫屋子，忙得不亦乐乎。
闫嬷嬷烧热水，倒入木桶，侍候沈绾贞洗浴，沈绾贞浴后，换上月白刻丝薄棉衣裙，绣菊正忙着，沈绾贞就把一头略潮湿的乌油发随意松松挽了个髻，一边想亲兄弟明算账，还是从包袱里取出五两银子，大约半年的房租，走去给吴玉莲送去。
雨停了，雨后空气清新，天边露出亮色，沈绾贞出了透花墙门，沿着水洗般的青石板路，往正院上房走，忽见那年轻公子从东跨院出来，见她明显一愣，朝她上下打量，沈绾贞明白了，自己换了衣衫，不似方才中年妇人打扮。
沈绾贞感激搭船，他送伞之情，朝他蹲蹲身，那公子颈首，出去了。
晚上，吴玉莲备了酒菜，几个人酒足饭饱，心满意足地歇下。
桃溪坞山清水秀，家家门前清泉绕屋，纵横交错小石桥，这是她做梦都想来的地方。
住上三五日，东跨院那个年轻贵公子的情况就略知一二，原来他姓萧，京城人，是游历山水，无意中云游到这里，这江南不起眼的小镇，美丽安静，风景如画，就住下。
萧公子带着五六个随从护院住在东跨院，见过几次，出入从不与人搭讪，看见沈绾贞就点下头。
沈绾贞对外是张家大奶奶的娘家亲戚，和吴玉莲可也确实算是表姐妹。
这日黄昏，沈绾贞一个人闲步走到镇子外小溪旁，溪水缓缓向北流淌，南方冬天，来得不很分明，不似北方干冷。
一片叶子飘落，正落在她的脚边，她蹲身，又一片叶子落地，她捡拾起来，看那两片叶子惊人的相似，她一阵惆怅，心系那个人，蹲身在溪水边一块石头上，把两片叶子并肩轻轻放到水里，让它顺着水流飘远，她一直看着，那两片叶子，不离不弃，始终没分开，一直飘离她的视线。
离她不远处，一个人也站在溪水旁，黄昏余晖洒在水面，波光闪闪，他眼光不经意看见，一个女子蹲身溪水边石头上，手里拿着两片叶子，放到水里，那女子神情凄婉，错落的光影下，似乎笼罩一层淡淡的忧伤，他呼吸停顿。
他认出这是和他毗邻而居的女子，那个奇怪的女子，不知有何隐衷。
御书房
督统王进回皇帝话。
“沈氏还没信？”
“回皇上，臣周围查过，没发现踪影。”
“这就奇怪了，难道上天入地，无影无踪。”皇上来回踱步，思谋着突然道：“这么多天，不会在京城附近，传诏各州、府、县务必找到她，你亲自带人就查，近处没有远处找。”
“是，皇上。”
“沈氏一女流之辈，不会跑太远，往南沿着水路查找。”皇帝纳闷，沈氏一跑，竟消失得无影无踪。
“还有，此事瞒着太后，秘密进行。”
“臣遵旨。”
半月后,
赵世帧病愈,去慈宁宫给太后请安，行礼后默默站过一旁。
郭太后小心地盯着儿子的脸,踌躇片刻，道：“你心里恨哀家？恨哀家拆散了你们？”
“儿臣不敢。”赵世帧面无表情说了句,就不再开口说话。
太后还想说什么，看儿子唇角紧抿，神情淡漠，叹息一声，把要说的话咽了回去。
挥挥手，让他退下。
太后看着儿子寥落身影消失在寝殿门口，自言自语道：“我难道错了吗？我不该管吗？他连句话都不愿意跟哀家说。”太后有点伤心。
“太后娘娘,您哪能这么说，您是王爷的母亲，到啥时候，王爷的事，您能不操心？”崔长海心里话，拦着儿子不让娶他喜欢的姑娘，又心疼儿子受罪，别看是太后，也一样是当娘的心。
“派人去国舅府，传哀家口谕，让孝恩侯亲自带人找，不管她躲在那里，一定给哀家找回来。”孝恩侯乃是太后一奶同袍的弟弟，皇帝即位后，为报答太后多年养育，对太后家族推恩，封为侯爵。
崔长海偷瞅太后阴沉像是要滴水的脸，躬身道：“是，奴才这就去。”
太后无力地靠在贵妃榻上，儿子昏迷时整晚唤着一个名字，她听了心疼，儿子现在整日阴沉着脸，亲母子因为这事生分，太后心里不是滋味。
沈绾贞扮作一个老媪，绣菊两个扮作年轻少妇，一行六人出了京城，不敢走水路，怕太招摇，万一有事，无处躲藏，走旱路往南，过州府县，繁华重镇一律绕行，晓行夜宿，一路有钱宽花银子弄来的路引，没过多盘查，一口气就到了河间府地界。天道回暖，天黑，车夫就不准备走了，钱宽算了车钱，找个客栈住宿，客栈不大，人少，就她们几个客人，打理客栈只有夫妇俩。
沈绾贞几个人要了一桌子酒菜，店家嫂是个中年妇人，转瞬便酒菜齐备，赔笑说，“客官慢用，要什么在吩咐我。”就识趣地退下，也不多言多语。
出来几日，着急赶路，也不敢停留太久，繁华城镇皆绕行，到了河间府才敢停留。
出门在外，说不得规矩，主仆同桌用饭，钱宽呷了一口酒，道：“主子，是不是歇两日在走，路上赶得急，人困马乏。”
“也好，歇上二日，明儿上街买干粮备路上用。”
主仆歇了一晚。
次日，吃过早饭，和店家娘打听附近买吃食的地方，几个人就上街去，往南走天热，穿戴越少，沈绾贞在扮作老媪显然不合适，于是绣菊把她一头乌发绾成堕马髯，就妆成个中年妇人，沈绾贞举起铜镜，看镜中自己眉梢下拉，嘴角下垂，又一脸腻粉，十足毁了自身形象。
钱婆子一进门看见，笑道：“这丫头手巧，打扮什么样就成什么样。”
绣菊脸红了，“妈妈夸我，别细看才好，细看就能发现破绽。”
闫嬷嬷接话茬道：“主子身段窈窕，走路的身形还是能看出来的，着老奴的宽衣大衫，略能遮掩一二。”
闫嬷嬷早已找出一件，沈绾贞换上青布大衫，又对绣菊和巧珊道：“你二人换上单衣，恐不像年纪长的，就还是丫鬟打扮吧。”
二人也换回自己衣裳。
沈绾贞等一出房门，店家娘看见她，唬了一跳，笑道：“昨儿天黑，夫人穿得多，以为年纪不轻，原来不老，瞅瞅我的眼神，生生把夫人看成老妇了。”
沈绾贞几个低眉，没搭腔，走到外面都笑了，沈绾贞对绣菊化妆手艺心里佩服。
河间府府治河间县，河间县城繁华热闹，一路小心谨慎，都是天黑住宿，白日没逛过街，可算是见了天日，绣菊和巧珊最是兴奋，一路卖零碎就是针头线脑摊子都看，寻了间看着洁净的铺子，买了上路干粮。
正准备逛到晌午，直接在外面吃了晌饭在回客栈，突然，前面一下子混乱起来，钱宽总在外面行走，看出苗头，回身小声道：“不好，前面大概是官府盘查路人，大概又有事发生，赶紧回客栈去。”
沈绾贞几个一听，紧张起来，绣菊和巧珊一下子没了兴致，一行人疾走回客栈。
到了客栈，一进门，店家娘子看见她们道：“刚才官府来查，我说你们几个出去了，估计还会来。”
沈绾贞瞅瞅钱宽，钱宽的眼神意思是尽早上路，钱宽出去雇车，沈绾贞等备足干粮和水，算了店钱，匆匆离开，上车奔城门，沈绾贞撩起车帘，看城门处刚开始盘查，不算很严，车子就随着人流出城。
虽有惊无险，也不敢大意，过繁华重镇就也不入，走相对偏僻路线，不日到了山东府地界，阳谷县是沈绾贞老家，一行也没敢停留，沈绾贞怕父亲和嫡母早已派人回山东老家找她。
沈绾贞一路盘算，古代有人口籍帐户帖，登记黄册，记载原籍、现籍、居住地、姓名、性别、年龄、与户主关系等，官府三年一造计帐，户籍簿一式三份,一份留县,一份送州,一份送户部，为稳妥起见，就决定先去找吴玉莲，她有吴玉莲夫家住址，钱塘县附近，一个唤作桃溪坞的小地方。
沈绾贞一行到了钱塘县附近，天已近黄昏，打听桃溪坞，过路的一个老者，指着不远处一湖对面道：“过了湖对面就是桃溪坞。”
沈绾贞等下轿子，付了轿子钱，车轿不出州，她们是走一段都要另雇车轿。
江南冬季，刚刚还响晴天，转眼就下起小雨，几个人出门时，北方是冬天，加之一路走得匆忙，没备雨伞，此刻，天空阴雨连绵，冷雨打在湖面，茫茫不见有船，附近又没有人家，古代地大人稀，不少地方都是没有人烟。
突然，巧珊朝湖中央一指，“那不是一条船。”
湖面很宽，蒙蒙细雨中湖面有一条画廊船，好像很大，隐约船头站着一个男子，往远处湖面眺望。
沈绾贞等站的岸边没有遮挡，几个人就把手做成喇叭形喊船家。
那条大船半天像是没听见一样，绣菊几个喊了半天，那条船才慢腾腾地划了过来。
离岸上不远，那船家喊道；“客官，是要坐船？”
“要坐船。”绣菊和巧珊喊道。
“不行啊，船是这位客官包下，游湖的。”
船行岸边，沈绾贞看这条船雕梁画栋，新油漆红，里面桌椅摆设考究，看那船头立着的男子，赏落雨的湖面，是那么恣意，仿佛超然世外，全然不理会几个人。
沈绾贞看这条船船家也做不得主，就对那男子唤道；“公子，路上遇雨，行个方便。”
那人方转过头，离着岸边不过三五十米，看清楚那男子长相，二十岁上下，清秀儒雅，衣着华丽，不似普通穷书生，兼着船尾船侧还有两三个人，看似随侍，显然是保护和照顾这位贵公子的。
沈绾贞不得不硬着头皮，朝船上那贵公子，敛身一福，扬声道：“公子，若不是今儿遇雨，也不敢打扰公子雅兴，公子若觉得实在不便，我等也不勉强。”
那年轻公子瞅瞅她，掉转身，沈绾贞以为没戏，没想到船却朝岸边靠过来。
停稳，绣菊和巧珊扶着沈绾先上船，沈绾贞对着那贵公子飘然下拜，“谢公子行方便。”
那公子神情淡淡的，对着她，只微微颈首，淡漠没什么表情，突然，朝她投来目光有点异样。
沈绾贞看他盯着自己脸上看，然后掉过头，赫然见他唇角挑起，似有一丝嘲讽。
沈绾贞伸手朝脸上摸了摸，不好，摸了一手腻粉，这是她扮成中年妇人，绣菊特意给她精心上的妆容，可雨水一浇，妆容花了，脸上估计很狼狈，沈绾贞尴尬地笑笑，演技太拙劣，穿帮了。
沈绾贞既被人识破，也不装下去了，抽出帕子，抹去头上脸上雨水。
那年轻贵公子无意朝她又看一眼，眸中露出惊奇，这女子擦抹几下，面上肌肤竟洁白细腻，透出清纯，可为何妆扮成中年妇人，他云淡风轻心境，徒然生出几分兴趣。
沈绾贞看这公子神情冷淡，也就敬而远之，离他稍远，站立船身一侧观雨中湖面景色。
钱宽和船家聊天，船家摇橹，边和钱宽说些风土人情。
巧珊惯是嘴闲不住，在船侧和那公子的下人，一个小厮搭话闲聊，沈绾贞就听那小厮问：“你们是那里人？”
沈绾贞不由看看巧珊，怕她说漏嘴，就听巧珊道：“山东府的。”
那小厮问：“走亲戚。”
巧珊快言快语，“我家姑奶奶嫁在此处，捎信让过来。”
沈绾贞暗自笑了，这丫鬟还算机灵。
又听巧珊问：“你们是那里人？看着不像本地的？”
那小厮年轻，看巧珊人长得秀气，又一副机灵模样，就有几分好感，几句话下来，就热络地道：“我们是京城人，我家爷……。”刚说到这，船头那贵公子便沉声道：“小顺子。”
吓得那小厮一伸舌头，不敢在跟巧珊搭话。
沈绾贞朝那公子背影望过去，只觉有点眼熟，怎么也想不起那里见过，可一搭眼这公子就不陌生，可那里见过，一时也想不起来。
船靠岸，钱宽问船家打听吴玉莲信上书写的地址，那船家土生土长，一听问，就知道，热心地道：“桃溪坞不大，就一家张记点心铺子，下船朝西走，不远就是。
沈绾贞上岸，蒙蒙细雨中小镇子不大，百十户人家，都是一带白墙，河水弯弯曲曲，绕镇子内流淌，石拱小桥，纵横交错，烟雨江南，风景如画。
上岸，沈绾贞一回头看那贵公子也跟着上岸，那方才跟巧珊搭话的唤作小顺子的手里拿着两把雨伞追上她们，送给巧珊，道：“这是我家爷让给你们的。”
沈绾贞回头瞧瞧，那人正往岸上走，沈绾贞笑着对小顺子道：“多谢你家主子。”
地方不大，一打听便找到地方，来到门首，高高挂着幌子，“张记”
沈绾贞无意朝后瞅瞅，那公子带着仆从也跟着过来，她纳闷，看那公子进了左侧偏门，沈绾贞自嘲笑了，是自己多心，人家非是跟着她们，是人家家住在这里。
沈绾贞迈步进了铺子，一个伙计在柜台里面，看见进来人，满脸堆笑问：“客官，要买点心吗？我们这的点心都是独家手艺，乃一绝，别处买不到的。”
沈绾贞上前客气地道：“敢问掌柜的在吗？”
那伙计有点意外，不是来买点心，就找他主人，瞅瞅她们几个，“掌柜的出门了。”
“掌柜娘子可在？”
那伙计咔吧下眼睛，“是找我家奶奶，就朝后喊一个小伙计，说前面来人找奶奶。”
一会，里间帘子啪嗒一响，走出一个女子，身材娇小，眉清目秀。
“谁找我啊？”
一眼看见沈绾贞，惊喜唤了声：“姐姐。”
快步上前，抓住沈绾贞的手，喜得直摇晃，“姐姐怎么突然来，也不打声招呼？”
“妹妹这要是没有地址，还真不好找。”
吴玉莲兴奋地道：“姐姐屋里说。”
这是个前店后宅，两进院落，吴玉莲将她带到厅堂，招呼一个小丫鬟倒茶。
小丫鬟倒茶，她又吩咐屋里站着的一个老婆子，“带她们几位下去歇着，准备酒菜，丰盛一些。”
绣菊几个就跟着下去，喝口水，厢房歇着。
沈绾贞和吴玉莲，互叙别后的发生的事情。
吴玉莲的丈夫，算是吴玉莲的舅父一个远亲，曾娶过亲，先头的娘子指腹为婚，姑娘时就病病歪歪的，成婚后没几年，人便故去，她舅父就有意把甥女许给他，张少掌柜的见过吴玉莲，很满意，就托人上门提亲，吴玉莲看他日子还算殷实，人也老实，就是年岁二十七八岁，稍许大了点，就答应了，成婚后日子过得不错，这几日她男人出门学做点心的手艺，留下她一个在家。
听了沈绾贞的事，吴玉莲高兴地道：“正好，你妹丈不在家，这几日呆着无事，姐姐来正好陪着我。”
沈绾贞看她有好结果，很欣慰，“我住一二日便走。”
“姐姐想去那里？”
“吴江县。”
吴玉莲摇摇头，不赞同，“姐姐贸然去，身份容易暴露，让人发现，不如，姐姐先在妹妹家里住上一段，过一年半载，待王爷立了王妃，没事了，姐姐在走。”
沈绾贞也有担心，听她说是实情，人生地疏，可又一想，吴玉莲新婚不久，住在她家里，不方便，就有点犹豫，吴玉莲看出她心思，道：“我男人父母早已亡故，又无兄弟，房屋宽敞，正对着铺面是正院，旁边有东西偏院，东偏院刚赁出去，住着一个书生模样的公子，西偏院无人住，不如姐姐几口先住着。”
沈绾贞想这样最好，就道：“我按租付钱。”
吴玉莲挽着她胳膊，嗔怪道：“姐姐说什么话，妹妹能要姐姐的钱，走，妹妹领姐姐去看看屋子。”
吴玉莲就带着她从正院墙门进去，西偏院也是二进院子，几个人住很宽敞。
沈绾贞看吴玉莲夫家家底殷实，前面开着自家点心铺子，闲置房屋租赁，得些银钱，生计绰绰有余，心想，吴玉莲虽嫁作小门小户，上无公婆，日子舒服自在，比当吴府庶女的日子都好过，虽不是大富大贵可也过得。
沈绾贞一再说叨扰，吴玉莲很高兴，能帮上沈绾贞的忙，略为答报沈绾贞当日出手相救之情，一说住下来，钱婆子等都高兴，钱婆子放下东西，和她男人立刻拾落院子。
绣菊和巧珊洒扫屋子，忙得不亦乐乎。
闫嬷嬷烧热水，倒入木桶，侍候沈绾贞洗浴，沈绾贞浴后，换上月白刻丝薄棉衣裙，绣菊正忙着，沈绾贞就把一头略潮湿的乌油发随意松松挽了个髻，一边想亲兄弟明算账，还是从包袱里取出五两银子，大约半年的房租，走去给吴玉莲送去。
雨停了，雨后空气清新，天边露出亮色，沈绾贞出了透花墙门，沿着水洗般的青石板路，往正院上房走，忽见那年轻公子从东跨院出来，见她明显一愣，朝她上下打量，沈绾贞明白了，自己换了衣衫，不似方才中年妇人打扮。
沈绾贞感激搭船，他送伞之情，朝他蹲蹲身，那公子颈首，出去了。
晚上，吴玉莲备了酒菜，几个人酒足饭饱，心满意足地歇下。
桃溪坞山清水秀，家家门前清泉绕屋，纵横交错小石桥，这是她做梦都想来的地方。
住上三五日，东跨院那个年轻贵公子的情况就略知一二，原来他姓萧，京城人，是游历山水，无意中云游到这里，这江南不起眼的小镇，美丽安静，风景如画，就住下。
萧公子带着五六个随从护院住在东跨院，见过几次，出入从不与人搭讪，看见沈绾贞就点下头。
沈绾贞对外是张家大奶奶的娘家亲戚，和吴玉莲可也确实算是表姐妹。
这日黄昏，沈绾贞一个人闲步走到镇子外小溪旁，溪水缓缓向北流淌，南方冬天，来得不很分明，不似北方干冷。
一片叶子飘落，正落在她的脚边，她蹲身，又一片叶子落地，她捡拾起来，看那两片叶子惊人的相似，她一阵惆怅，心系那个人，蹲身在溪水边一块石头上，把两片叶子并肩轻轻放到水里，让它顺着水流飘远，她一直看着，那两片叶子，不离不弃，始终没分开，一直飘离她的视线。
离她不远处，一个人也站在溪水旁，黄昏余晖洒在水面，波光闪闪，他眼光不经意看见，一个女子蹲身溪水边石头上，手里拿着两片叶子，放到水里，那女子神情凄婉，错落的光影下，似乎笼罩一层淡淡的忧伤，他呼吸停顿。
他认出这是和他毗邻而居的女子，那个奇怪的女子，不知有何隐衷。
御书房
督统王进回皇帝话。
“沈氏还没信？”
“回皇上，臣周围查过，没发现踪影。”
“这就奇怪了，难道上天入地，无影无踪。”皇上来回踱步，思谋着突然道：“这么多天，不会在京城附近，传诏各州、府、县务必找到她，你亲自带人就查，近处没有远处找。”
“是，皇上。”
“沈氏一女流之辈，不会跑太远，往南沿着水路查找。”皇帝纳闷，沈氏一跑，竟消失得无影无踪。
“还有，此事瞒着太后，秘密进行。”
“臣遵旨。”