第二十六章 一叶知秋
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苏太太坐在汽车里，一路上对于窗子外面很留心，生怕家里有人寻了出来，因此眼睛盯了窗外，一路看过去，及至快到家门口时，车子慢下来，路边上一个女人，穿着蓝布衫子，忽地闪了过去，别的没有看清，只依稀瞥见那人脑后垂的一条大辫子，辫子上还别着鲜艳的两朵鸡蛋花。回想起那身段，就是很熟悉，不觉又转头向车后看了看，正是这时，那人也向她这边转过头来，鬼鬼祟祟得看了两眼，加快脚步转过了门楼而去。苏太太这一下认出来，那是李太太身边的丫鬟霜儿。心下正犯疑惑，车子倒停住了，管家在里边就迎了出来，给她拉开车门。
苏太太向他问道：“刚刚李家来人了么？”管家道：“并没有看见。”苏太太把肩上鹿皮灰的披肩卸下，交管家手里一塞，也不去理会她哥哥，管家这时候想起来说道：“旁的倒没有，只是有个卖鸡蛋花的女崽子，叫我给哄走了。”苏太太道：“是什么样一个女崽子？”管家道：“什么样子，我没注意，不过我看她贼眉鼠眼的，倒不像正经人，保不齐是贼头的眼线哩。”苏太太想了想，径自走了进去。下人们已将饭菜摆上了桌面，连葡萄酒也已倒好了在醒酒器里边，大厅里，除了天青而外，竟然一个人没有。苏太太向楼上努了努嘴，问道：“先生方才问起过什么吗？”天青道：“倒是没有问起什么。先生中间下来过一趟，呆了一小会儿，复又上楼去了。并没有听见说什么话？”苏太太问道：“连牢骚也没有发一句吗？”天青点了点头。这时，刘老板在外边停好了车子，由管家给提着公文包走将进来，笑道：“怎么？主人翁也不下来招呼一声？我看这菜色很诱人啊……”苏太太打断他道：“他还不知道你要来。”刘老板道：“我可是事先电话通知过了的，你没有告诉他？还是根本我不受欢迎呢？”苏太太道：“等一下在你妹夫面前，你检点一下子。”刘老板望着天青笑了一笑，又撇撇嘴。苏先生听见楼底下的动静，便走了出来。刘老板看见，连忙就迎上楼梯，很热情得挽上苏先生的肩，道：“妹夫，我们真是好久都没有见了。你没有想到吧，我得着消息，马上就来了。我想在你回去之前，无论如何，我们得好好喝一顿。”苏先生勉强得笑道：“欢迎。”嘴里吐出这两个字，就对着苏太太看了一眼。他由刘老板勾着肩膀，老大不适应，走在楼梯上，装作崴了脚，连忙就蹲下去，把肩上重重的一只手臂，就甩了开去。苏太太对于自己的先生，观察很细致，看出来他尽管强颜欢笑，心里大约是不痛快的，而自己这个哥哥，是在生意场上混惯了，他这热情过分的一套，在商人场上也许吃香，他想不到，他妹夫这个正正经经的文化人，怎会吃这一套呢。苏太太见着先生弯腰下去，便紧走几步上前，把旁边的哥哥，挤了开去，一面对着他使眼色。刘老板尽管不大懂这里边的缘故，然而他对这个妹妹是很迁就的，便躲开在一旁。
李太太在饭桌前坐下，忽然想起，自进门以来，就没见着崇善这个小家伙，连带着脑子里闪过穿着蓝布衫子鬼鬼祟祟的霜儿，没来由的，惊出了一身冷汗。当时，刘老板坐在对面，正等着主人家开动，苏先生又望了苏太太，等她说两句话，谁料等了半天，苏太太竟是愣住了，刘老板喝了两大口茶，只觉得肚子很饿，几乎忍受不住了，便把碗里的汤匙拿起来，在空空的茶杯当中胡乱搅着，弄出一点响动，苏太太这才回过神，头一昂，向站在旁边伺候的天青问道：“善儿呢？”这一问，倒把天青也问住了，因此不知怎样回答，便道：“兴许还在灶房呢，我去看看。”苏太太道：“快去快去。”天青很快跑了回来，告知说厨娘也有两个钟头没见到他了。苏太太一拍大腿，叫道：“这还了得。”赶忙发动了大家在屋子里找人。苏先生听到说早上来的那个男孩不见了，也是惊慌起来，道：“你们妇人的心思，我真是不懂。好端端的，把人家的孩子掳在身边做什么，旁生枝节！要是叫拐子拐走了，哼！”苏太太急得汗如雨下，也不同他搭话，三步并作两步跑上楼去，一个房间一个房间得找，天青跟在旁边，道：“会不会他跑回去了呢？”苏太太又把刚刚路上碰见霜儿的场景回想了一遍，确确实实就是见着她一个人，是不是崇善当真跑了回去，李太太见着舍不得，叫了霜儿来回复呢。这样想着，珍儿倒喊了起来，道：“大伙别忙了，小少爷在这呢。”
苏太太走过去一看，见崇善和凤先两个，头碰头坐在地板上，很安静地在翻一本画册。外面吵吵嚷嚷，他们俩权当听不见似的。苏太太本来是不赞成他们两个在一处玩，一来凤先身上确实带着病，二来因为那一封匿名信，很有些嫌恶凤先。不过见他俩那样亲密，凤先脸上，露出笑容来，想到他们两个究竟是带点血缘关系的兄妹，又是如此一副和睦的画面。再者，凤先这个丫头，也留不了几天了，心下一动，很意外的，竟动了点感情，对于凤先，好像有一丝同情和不舍，这样念头，在脑子里一闪而过，很快得又被自己压制下去了。崇善呆在那里，她也就不再去阻扰。只叫珍儿到灶房弄两碗肉汤拌饭，端上来给他们在房间里吃。自己不动声色得，也就退了出去。
苏太太把房间门给他们掩上了，立在门口，不知道想着什么，又怔了一会儿。天青提醒道：“太太，刘老板还在楼下等着呢。”苏太太向她望了望，压低了声音道：“方才我回来之前，有没有什么人来找过我？”天青道：“没有见着过什么人。”苏太太又道：“你再仔细想一想。”天青很努力得想了想，依然答道：“我一直就在客厅，没有谁来找过太太呀。”苏太太心想，管家在外边，都说没有见到什么人，她在里边，更是不会见着了，方才明明看得很清楚，霜儿丫头跑了来，却不进门，反使了个卖花女来探看，倒不懂她是什么意思。她会来，一定是得着李太太的命令，若是因为把一个儿子放在我这里，她不放心，大可不必如此，这件事，大概不那么简单。她心里犯着嘀咕，因为自己做了一点亏心事，更是把这件事引到自己身上来解释，越想越觉得恐怖。这一顿午饭，因着她这种情绪蔓延开去，倒显得非常诡异。
原来，李太太自把最小的儿子送上汽车，整整一个早上，只是坐立不安，心绪不宁，仿佛害病似的，身上尽管冒冷汗。这一天，又是格外的寂静，一个原本最调皮的儿子，因为前几天挨了老子的教训，依旧还卧在床上，不能够下地，崇孝倒不那么严重，休整了两天，照常上学堂。一个最小的女儿，还在哺乳期，就是凤姑，平时顶爱粘着母亲，今天不知什么缘故，也不见人，目之所及，除了霜儿以外，竟再没有别人。她想着，自己原本儿女双全，大儿子又那样孝顺懂事，在外面人看来，这个家庭，什么也有了。不料世事难料，最懂事的一个儿子，竟会说走就走了。在这件事上，她受了非常大的刺激，更是从那以后，一切都大不同了。六个孩子，已然是少了一个，假设类似情况再发生，那真是要命了。现下崇善只那样小的年纪，又是跟了一个不相干的人走了，苏太太那样精明一个女人，无儿无女，谁能保证她不会做出什么事来？李太太愈是耽心，脑子里愈是胡想，把最坏的情形也想到了，自己吓唬自己一场，不觉日头渐上，她踌躇了一会子，究竟是按捺不住，便回房洗了把脸，潦草地换了身衣服，由霜儿陪着，向苏家这面走来。
快到夏至，天气本来不很热，日头慢慢隐在云层后，不一会儿又钻出来。李太太走在路上，偶尔一阵风迎着脸头扑来，她上身只穿有一件素面格子的短褂，出门着急，也没有罩上披肩，这个时候，不由得打了个寒噤，接下又打了个大大的喷嚏。霜儿道：“太太，回去吧，仔细受了凉。”李太太道：“前面也没有几步了。”说完，依旧朝前迈着步子。不过她叫这夏季的凉风扑了几下子，人倒是清醒多了，顷刻之间，便把先前胡想的消极的那些假设，一一推翻了过去，她想，看的出来，苏太太对于善儿是真心喜爱，在安全一方面，绝对不会发生问题，假设她因为自己无儿无女，要打崇善的歪主意，那更是莫须有了，她究竟是以丈夫为大，难道她拐了别人的儿子走，她那位知识分子的丈夫会答应这种野蛮事情发生吗？她为了崇善，难道会不要她的房子和店子，连丈夫也不要了？看来，这个假设是不成立的。由此可见，崇善是能够平安得回来，这中间，不过三五天而已，现在自己冒冒失失走到人家家里去要人，不是明摆着对人非常不信任吗，这让苏太太怎样下台，自己脸上也过不去，闹得大家难堪，撕破了脸去，以后还要不要交往。李太太既想完这一层，整个人也就轻松了许多，步子依旧向前踏着，心里却打起了退堂鼓。走到门楼边，只见前面几座洋楼，三座有两座的烟囱里，徐徐得冒了炊烟出来。李太太看见，连忙站定了，身子不由自主往后倒退了两步。问霜儿道：“现在是什么时间了？”霜儿道：“大概快十二点钟了。”李太太像是自言自语道：“真是糊涂！”霜儿望着她，一脸诧异，不明白这糊涂二字，说的是谁。李太太微微叹了口气道：“回去吧。真还有点凉。”说完，就转过了身去。
奇怪的是，刚刚踏进自家院子，早上那一种消沉的情绪又恢复过来，不知道因为什么，心下只是不安，灶房里烧好了中饭，陈妈来问，在哪里开，李太太却是一点胃口没有，挥挥手把陈妈打发下去了。霜儿毕竟跟在李太太身边有七八年，对于主子的心思，很能够猜一个大概，她于是轻声道：“太太，要不然，我上苏太太家去看看？”李太太道：“我刚刚倒没注意，苏家烟囱里，冒着烟没有？”霜儿道：“太太无非是想看看小少爷用过午饭了没有。”李太太沉吟着，也没有回答是，仿佛没有听见她说这句话，倒是接着她上面一句话道：“那样也好，你去看看，他们差不多也该启程了。”霜儿应了一声，就要走。李太太叫住她，叮嘱道：“你别冒冒失失的，最好不要叫他们发现了。”霜儿点点头，笑了笑，一边盘算着，一边走出园子而去。
她想，做母亲的，为了儿女的事，实在很艰辛，为着小孩子出门去一趟，耽心这耽心那，茶饭不思，倒好像人家恋人之间没法子见面，害了相思病一样。这恋人只在彼此之间，为了这样一个情字，丢了性命的，古往今来也不在少数。太太生养了这么些个儿女，对于他们，都是用情深刻，将来少爷小姐们大了，少不得要出去求学问，如今一个也让她提心吊胆，再多几个使她耽心，她怎样受得了。霜儿虽然年岁也大了，究竟没有过恋爱，更谈不到为人父母上面去，因此爱情和亲情，她只认得一个情，觉得这两样情应该差不离，都是折磨人的东西，不要也罢了。先前绿萍做姑娘的时候，虽然是个下人，隔三差五也见她露个笑脸，后来嫁了杜二叔，再见她时，人倒无故老了许多，再也没有那种青春活泼的样子，在街上见到她时，她苦愁着一张脸，半天也不展开，旁人看了，也跟着难过。论起来，倒是像自己这样和“情”字不沾边的人比较快活些，由此，更是坚定了终生在太太身边服侍的决心。
她一路想着，不觉已转过了门楼，正放慢了脚步，眼光四处张望着，冷不丁路中间撞出来一个小女孩，挡着去路了。只见这个瘦骨嶙峋的女孩子，两手边都挎了个竹篓子，左边篓子装了满满的新鲜的鸡蛋花，右边油纸包着，是一些果干蜜饯，上面还半盖一块脏兮兮的帕子，揭开一半边，这个小人，看上去也不过同崇善一般的年纪，在这吃饭的点上，还在外面讨生活，不能不使人发生同情。霜儿往周围看了看，一个人也没有，便问她道：“小妹妹，你是一个人出来的吗？”小女孩昂了头看她，向她点一点，道：“姐姐，买一包杏仁吧，我娘做的，可甜呢！”霜儿笑了笑，把她拉到旁边一幢洋楼大铁门前，道：“这样吧，我看你这鸡蛋花倒好看，我买两朵，怎么样？”小女孩迟疑了一会儿，央道：“买一包果干吧，有杏仁，有桃干，还有冬瓜条，全部是一角钱一包。你买了，我还送你两朵花，好不好。”霜儿笑道：“我买两朵花，算五分钱一朵，照样给你一角。这些果干，你还留着卖钱。”小女孩望着她眨了眨眼睛，霜儿由她那眨眼之间，又生出许多怜爱，心想这个女孩，尽管穿着很破败，然而她的眼睛，那样干净明亮，和我们少爷的眼睛一样，只可惜生在不同的家庭，人生命运就是一个天上一个地下的差别。霜儿想着，便从荷包里摸了几张票子，塞在她手上，又自己从那竹篓子里，挑了两朵鸡蛋花，别在头上。女孩子接过来，数了一下，一共是两角，也不知道说什么感激的话好，只是弯腰鞠了三个躬，霜儿笑道：“你先别忙谢我，其实我要求你帮我一个忙。”女孩想也不想，听见她说要自己帮忙，拼命点了几下头，霜儿道：“你悄悄地去前面第四幢房子，帮我探一探，他们家院子里，有没有停着一辆小汽车。”小女孩很聪明，嘴里叫着卖鸡蛋花，卖蜜饯果干，装作若无其事得就走了过去。霜儿则躲在一处等消息。不一会儿，仿佛是苏管家把人给哄出来了，果然，顷刻间女孩就跑到了跟前，向她报告，没有一辆汽车。霜儿点点头，道：“这样子，我帮助你，你也帮助了我。我们扯平了。我还告诉你一个消息，那边巷子里，有几家的小姐，很爱吃蜜饯的，你去那转一转，准卖得好。”小女孩向她会心一笑，朝着她手指的方向跑走了。
霜儿心想，车子不在了，想必人已启程了，不过那也说不准，还要亲自去确认一下，才放心，于是继续往前走着，经过两道大铁门，苏家的洋楼，就在眼跟前了，那一道铁门，倒是大大的开着，只是果然没有见到汽车的影子，楼顶上的烟囱，也不见冒烟。她躲在外边院墙底下，悄悄得听动静，房子里竟是一点动静没有，这就令人费解了。按理说车子不在，应该就是载着苏家人和少爷已走了，可这大门洞开着，是什么意思？主人既离开，管家没有不锁门的理由啊。她正慢慢挪着身子想要去看个究竟，临到门边，苏管家一咳嗽，把她惊得退了几步，接上就听见天青的声音，似乎在同管家说话，道：“还没有回来吗？”只这一句，又没了声响，霜儿倒不懂她问还未回来的这个人是谁，自己只顾在墙根下逡巡了一会子，什么消息也没得到。这时，远远的仿佛听见汽车喇叭响了一下，也顾不得看是谁来了，马上低了头往回走。同那车子碰面时，特意拿余光扫了一扫，倒没太看清楚，车子里坐的是谁？等车子过去了，她又回头去看了两眼，这才看清楚了，是苏太太没有错，不过车子里倒没见着小少爷。她看时没格外注意，等到心里确定下来，却也惊觉人家也正看着她呢！其实这不过是一霎那间，她来不及多想，立马转过头去，脚底下走得飞快，生怕人家会赶上来，心跳还砰砰不止时，已走入李宅了。
苏太太坐在汽车里，一路上对于窗子外面很留心，生怕家里有人寻了出来，因此眼睛盯了窗外，一路看过去，及至快到家门口时，车子慢下来，路边上一个女人，穿着蓝布衫子，忽地闪了过去，别的没有看清，只依稀瞥见那人脑后垂的一条大辫子，辫子上还别着鲜艳的两朵鸡蛋花。回想起那身段，就是很熟悉，不觉又转头向车后看了看，正是这时，那人也向她这边转过头来，鬼鬼祟祟得看了两眼，加快脚步转过了门楼而去。苏太太这一下认出来，那是李太太身边的丫鬟霜儿。心下正犯疑惑，车子倒停住了，管家在里边就迎了出来，给她拉开车门。
苏太太向他问道：“刚刚李家来人了么？”管家道：“并没有看见。”苏太太把肩上鹿皮灰的披肩卸下，交管家手里一塞，也不去理会她哥哥，管家这时候想起来说道：“旁的倒没有，只是有个卖鸡蛋花的女崽子，叫我给哄走了。”苏太太道：“是什么样一个女崽子？”管家道：“什么样子，我没注意，不过我看她贼眉鼠眼的，倒不像正经人，保不齐是贼头的眼线哩。”苏太太想了想，径自走了进去。下人们已将饭菜摆上了桌面，连葡萄酒也已倒好了在醒酒器里边，大厅里，除了天青而外，竟然一个人没有。苏太太向楼上努了努嘴，问道：“先生方才问起过什么吗？”天青道：“倒是没有问起什么。先生中间下来过一趟，呆了一小会儿，复又上楼去了。并没有听见说什么话？”苏太太问道：“连牢骚也没有发一句吗？”天青点了点头。这时，刘老板在外边停好了车子，由管家给提着公文包走将进来，笑道：“怎么？主人翁也不下来招呼一声？我看这菜色很诱人啊……”苏太太打断他道：“他还不知道你要来。”刘老板道：“我可是事先电话通知过了的，你没有告诉他？还是根本我不受欢迎呢？”苏太太道：“等一下在你妹夫面前，你检点一下子。”刘老板望着天青笑了一笑，又撇撇嘴。苏先生听见楼底下的动静，便走了出来。刘老板看见，连忙就迎上楼梯，很热情得挽上苏先生的肩，道：“妹夫，我们真是好久都没有见了。你没有想到吧，我得着消息，马上就来了。我想在你回去之前，无论如何，我们得好好喝一顿。”苏先生勉强得笑道：“欢迎。”嘴里吐出这两个字，就对着苏太太看了一眼。他由刘老板勾着肩膀，老大不适应，走在楼梯上，装作崴了脚，连忙就蹲下去，把肩上重重的一只手臂，就甩了开去。苏太太对于自己的先生，观察很细致，看出来他尽管强颜欢笑，心里大约是不痛快的，而自己这个哥哥，是在生意场上混惯了，他这热情过分的一套，在商人场上也许吃香，他想不到，他妹夫这个正正经经的文化人，怎会吃这一套呢。苏太太见着先生弯腰下去，便紧走几步上前，把旁边的哥哥，挤了开去，一面对着他使眼色。刘老板尽管不大懂这里边的缘故，然而他对这个妹妹是很迁就的，便躲开在一旁。
李太太在饭桌前坐下，忽然想起，自进门以来，就没见着崇善这个小家伙，连带着脑子里闪过穿着蓝布衫子鬼鬼祟祟的霜儿，没来由的，惊出了一身冷汗。当时，刘老板坐在对面，正等着主人家开动，苏先生又望了苏太太，等她说两句话，谁料等了半天，苏太太竟是愣住了，刘老板喝了两大口茶，只觉得肚子很饿，几乎忍受不住了，便把碗里的汤匙拿起来，在空空的茶杯当中胡乱搅着，弄出一点响动，苏太太这才回过神，头一昂，向站在旁边伺候的天青问道：“善儿呢？”这一问，倒把天青也问住了，因此不知怎样回答，便道：“兴许还在灶房呢，我去看看。”苏太太道：“快去快去。”天青很快跑了回来，告知说厨娘也有两个钟头没见到他了。苏太太一拍大腿，叫道：“这还了得。”赶忙发动了大家在屋子里找人。苏先生听到说早上来的那个男孩不见了，也是惊慌起来，道：“你们妇人的心思，我真是不懂。好端端的，把人家的孩子掳在身边做什么，旁生枝节！要是叫拐子拐走了，哼！”苏太太急得汗如雨下，也不同他搭话，三步并作两步跑上楼去，一个房间一个房间得找，天青跟在旁边，道：“会不会他跑回去了呢？”苏太太又把刚刚路上碰见霜儿的场景回想了一遍，确确实实就是见着她一个人，是不是崇善当真跑了回去，李太太见着舍不得，叫了霜儿来回复呢。这样想着，珍儿倒喊了起来，道：“大伙别忙了，小少爷在这呢。”
苏太太走过去一看，见崇善和凤先两个，头碰头坐在地板上，很安静地在翻一本画册。外面吵吵嚷嚷，他们俩权当听不见似的。苏太太本来是不赞成他们两个在一处玩，一来凤先身上确实带着病，二来因为那一封匿名信，很有些嫌恶凤先。不过见他俩那样亲密，凤先脸上，露出笑容来，想到他们两个究竟是带点血缘关系的兄妹，又是如此一副和睦的画面。再者，凤先这个丫头，也留不了几天了，心下一动，很意外的，竟动了点感情，对于凤先，好像有一丝同情和不舍，这样念头，在脑子里一闪而过，很快得又被自己压制下去了。崇善呆在那里，她也就不再去阻扰。只叫珍儿到灶房弄两碗肉汤拌饭，端上来给他们在房间里吃。自己不动声色得，也就退了出去。
苏太太把房间门给他们掩上了，立在门口，不知道想着什么，又怔了一会儿。天青提醒道：“太太，刘老板还在楼下等着呢。”苏太太向她望了望，压低了声音道：“方才我回来之前，有没有什么人来找过我？”天青道：“没有见着过什么人。”苏太太又道：“你再仔细想一想。”天青很努力得想了想，依然答道：“我一直就在客厅，没有谁来找过太太呀。”苏太太心想，管家在外边，都说没有见到什么人，她在里边，更是不会见着了，方才明明看得很清楚，霜儿丫头跑了来，却不进门，反使了个卖花女来探看，倒不懂她是什么意思。她会来，一定是得着李太太的命令，若是因为把一个儿子放在我这里，她不放心，大可不必如此，这件事，大概不那么简单。她心里犯着嘀咕，因为自己做了一点亏心事，更是把这件事引到自己身上来解释，越想越觉得恐怖。这一顿午饭，因着她这种情绪蔓延开去，倒显得非常诡异。
原来，李太太自把最小的儿子送上汽车，整整一个早上，只是坐立不安，心绪不宁，仿佛害病似的，身上尽管冒冷汗。这一天，又是格外的寂静，一个原本最调皮的儿子，因为前几天挨了老子的教训，依旧还卧在床上，不能够下地，崇孝倒不那么严重，休整了两天，照常上学堂。一个最小的女儿，还在哺乳期，就是凤姑，平时顶爱粘着母亲，今天不知什么缘故，也不见人，目之所及，除了霜儿以外，竟再没有别人。她想着，自己原本儿女双全，大儿子又那样孝顺懂事，在外面人看来，这个家庭，什么也有了。不料世事难料，最懂事的一个儿子，竟会说走就走了。在这件事上，她受了非常大的刺激，更是从那以后，一切都大不同了。六个孩子，已然是少了一个，假设类似情况再发生，那真是要命了。现下崇善只那样小的年纪，又是跟了一个不相干的人走了，苏太太那样精明一个女人，无儿无女，谁能保证她不会做出什么事来？李太太愈是耽心，脑子里愈是胡想，把最坏的情形也想到了，自己吓唬自己一场，不觉日头渐上，她踌躇了一会子，究竟是按捺不住，便回房洗了把脸，潦草地换了身衣服，由霜儿陪着，向苏家这面走来。
快到夏至，天气本来不很热，日头慢慢隐在云层后，不一会儿又钻出来。李太太走在路上，偶尔一阵风迎着脸头扑来，她上身只穿有一件素面格子的短褂，出门着急，也没有罩上披肩，这个时候，不由得打了个寒噤，接下又打了个大大的喷嚏。霜儿道：“太太，回去吧，仔细受了凉。”李太太道：“前面也没有几步了。”说完，依旧朝前迈着步子。不过她叫这夏季的凉风扑了几下子，人倒是清醒多了，顷刻之间，便把先前胡想的消极的那些假设，一一推翻了过去，她想，看的出来，苏太太对于善儿是真心喜爱，在安全一方面，绝对不会发生问题，假设她因为自己无儿无女，要打崇善的歪主意，那更是莫须有了，她究竟是以丈夫为大，难道她拐了别人的儿子走，她那位知识分子的丈夫会答应这种野蛮事情发生吗？她为了崇善，难道会不要她的房子和店子，连丈夫也不要了？看来，这个假设是不成立的。由此可见，崇善是能够平安得回来，这中间，不过三五天而已，现在自己冒冒失失走到人家家里去要人，不是明摆着对人非常不信任吗，这让苏太太怎样下台，自己脸上也过不去，闹得大家难堪，撕破了脸去，以后还要不要交往。李太太既想完这一层，整个人也就轻松了许多，步子依旧向前踏着，心里却打起了退堂鼓。走到门楼边，只见前面几座洋楼，三座有两座的烟囱里，徐徐得冒了炊烟出来。李太太看见，连忙站定了，身子不由自主往后倒退了两步。问霜儿道：“现在是什么时间了？”霜儿道：“大概快十二点钟了。”李太太像是自言自语道：“真是糊涂！”霜儿望着她，一脸诧异，不明白这糊涂二字，说的是谁。李太太微微叹了口气道：“回去吧。真还有点凉。”说完，就转过了身去。
奇怪的是，刚刚踏进自家院子，早上那一种消沉的情绪又恢复过来，不知道因为什么，心下只是不安，灶房里烧好了中饭，陈妈来问，在哪里开，李太太却是一点胃口没有，挥挥手把陈妈打发下去了。霜儿毕竟跟在李太太身边有七八年，对于主子的心思，很能够猜一个大概，她于是轻声道：“太太，要不然，我上苏太太家去看看？”李太太道：“我刚刚倒没注意，苏家烟囱里，冒着烟没有？”霜儿道：“太太无非是想看看小少爷用过午饭了没有。”李太太沉吟着，也没有回答是，仿佛没有听见她说这句话，倒是接着她上面一句话道：“那样也好，你去看看，他们差不多也该启程了。”霜儿应了一声，就要走。李太太叫住她，叮嘱道：“你别冒冒失失的，最好不要叫他们发现了。”霜儿点点头，笑了笑，一边盘算着，一边走出园子而去。
她想，做母亲的，为了儿女的事，实在很艰辛，为着小孩子出门去一趟，耽心这耽心那，茶饭不思，倒好像人家恋人之间没法子见面，害了相思病一样。这恋人只在彼此之间，为了这样一个情字，丢了性命的，古往今来也不在少数。太太生养了这么些个儿女，对于他们，都是用情深刻，将来少爷小姐们大了，少不得要出去求学问，如今一个也让她提心吊胆，再多几个使她耽心，她怎样受得了。霜儿虽然年岁也大了，究竟没有过恋爱，更谈不到为人父母上面去，因此爱情和亲情，她只认得一个情，觉得这两样情应该差不离，都是折磨人的东西，不要也罢了。先前绿萍做姑娘的时候，虽然是个下人，隔三差五也见她露个笑脸，后来嫁了杜二叔，再见她时，人倒无故老了许多，再也没有那种青春活泼的样子，在街上见到她时，她苦愁着一张脸，半天也不展开，旁人看了，也跟着难过。论起来，倒是像自己这样和“情”字不沾边的人比较快活些，由此，更是坚定了终生在太太身边服侍的决心。
她一路想着，不觉已转过了门楼，正放慢了脚步，眼光四处张望着，冷不丁路中间撞出来一个小女孩，挡着去路了。只见这个瘦骨嶙峋的女孩子，两手边都挎了个竹篓子，左边篓子装了满满的新鲜的鸡蛋花，右边油纸包着，是一些果干蜜饯，上面还半盖一块脏兮兮的帕子，揭开一半边，这个小人，看上去也不过同崇善一般的年纪，在这吃饭的点上，还在外面讨生活，不能不使人发生同情。霜儿往周围看了看，一个人也没有，便问她道：“小妹妹，你是一个人出来的吗？”小女孩昂了头看她，向她点一点，道：“姐姐，买一包杏仁吧，我娘做的，可甜呢！”霜儿笑了笑，把她拉到旁边一幢洋楼大铁门前，道：“这样吧，我看你这鸡蛋花倒好看，我买两朵，怎么样？”小女孩迟疑了一会儿，央道：“买一包果干吧，有杏仁，有桃干，还有冬瓜条，全部是一角钱一包。你买了，我还送你两朵花，好不好。”霜儿笑道：“我买两朵花，算五分钱一朵，照样给你一角。这些果干，你还留着卖钱。”小女孩望着她眨了眨眼睛，霜儿由她那眨眼之间，又生出许多怜爱，心想这个女孩，尽管穿着很破败，然而她的眼睛，那样干净明亮，和我们少爷的眼睛一样，只可惜生在不同的家庭，人生命运就是一个天上一个地下的差别。霜儿想着，便从荷包里摸了几张票子，塞在她手上，又自己从那竹篓子里，挑了两朵鸡蛋花，别在头上。女孩子接过来，数了一下，一共是两角，也不知道说什么感激的话好，只是弯腰鞠了三个躬，霜儿笑道：“你先别忙谢我，其实我要求你帮我一个忙。”女孩想也不想，听见她说要自己帮忙，拼命点了几下头，霜儿道：“你悄悄地去前面第四幢房子，帮我探一探，他们家院子里，有没有停着一辆小汽车。”小女孩很聪明，嘴里叫着卖鸡蛋花，卖蜜饯果干，装作若无其事得就走了过去。霜儿则躲在一处等消息。不一会儿，仿佛是苏管家把人给哄出来了，果然，顷刻间女孩就跑到了跟前，向她报告，没有一辆汽车。霜儿点点头，道：“这样子，我帮助你，你也帮助了我。我们扯平了。我还告诉你一个消息，那边巷子里，有几家的小姐，很爱吃蜜饯的，你去那转一转，准卖得好。”小女孩向她会心一笑，朝着她手指的方向跑走了。
霜儿心想，车子不在了，想必人已启程了，不过那也说不准，还要亲自去确认一下，才放心，于是继续往前走着，经过两道大铁门，苏家的洋楼，就在眼跟前了，那一道铁门，倒是大大的开着，只是果然没有见到汽车的影子，楼顶上的烟囱，也不见冒烟。她躲在外边院墙底下，悄悄得听动静，房子里竟是一点动静没有，这就令人费解了。按理说车子不在，应该就是载着苏家人和少爷已走了，可这大门洞开着，是什么意思？主人既离开，管家没有不锁门的理由啊。她正慢慢挪着身子想要去看个究竟，临到门边，苏管家一咳嗽，把她惊得退了几步，接上就听见天青的声音，似乎在同管家说话，道：“还没有回来吗？”只这一句，又没了声响，霜儿倒不懂她问还未回来的这个人是谁，自己只顾在墙根下逡巡了一会子，什么消息也没得到。这时，远远的仿佛听见汽车喇叭响了一下，也顾不得看是谁来了，马上低了头往回走。同那车子碰面时，特意拿余光扫了一扫，倒没太看清楚，车子里坐的是谁？等车子过去了，她又回头去看了两眼，这才看清楚了，是苏太太没有错，不过车子里倒没见着小少爷。她看时没格外注意，等到心里确定下来，却也惊觉人家也正看着她呢！其实这不过是一霎那间，她来不及多想，立马转过头去，脚底下走得飞快，生怕人家会赶上来，心跳还砰砰不止时，已走入李宅了。