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第17章 自寻死路

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    17自寻死路

    目睹司马大人之死的,是常年在天桥底下卖夜宵的老白。

    拒老白称,司马大人是在昨夜子时三刻,自个儿走到天桥上边跳的桥。

    也就是说,司马大人是自杀的。

    天桥并不是一座桥,而是三座桥的统称。中间那座是汉白玉单孔桥,为帝王祭天专用,寻常百姓只能走两侧的木桥。桥下本有沼泽河道,后来逐渐演变成了龙须沟。

    司马大人跳下去的时候,脑袋撞着了沟里边的大石头,当时就没气儿了。

    六扇门已将案发现场严密封锁,司马大人的尸首虽说已被家里人抬走,但唐艾站在桥上边往下瞧,还能瞧见大石头上四溅的脑花。

    司马大人死得凄惨,让官场同僚不胜唏嘘。几天后他出殡,朝上朝下来了好些人。

    唐艾的顶头上司刘和豫刘大人和司马大人私交甚好,司马大人最宠爱的四姨太便将鼻涕眼泪全抹在了刘大人的袍子上。

    唐艾听见四姨太口口声声对刘大人说,她家老爷绝不会平白无故地自杀,一定是被人害死的!

    唐艾本是随同刘大人前来吊唁,听了四姨太的话也不免起疑。司马大人这官正当得风生水起,确实没理由这么想不开。

    第一,司马琸身为正三品的顺天府尹,职位显赫、油水肥厚,绝非其他地方知府可比。不说他为官多清廉,但至少在他任内这几年,京城也还算是治安合格,并无屡见什么罪犯滔天的大案子。

    其次,唐艾为四姨太寻回玉如意后,司马琸为表谢意曾设宴款待过她,席间还踌躇满志地说正打算为四姨太在城郊单门置办套宅子,压根瞧不出来哪里不如意。

    再说,司马琸从一个小县令一路从贵州把官做到了京城,为人自然圆滑了得,从没听说他有什么能被人要挟致死的把柄。

    当天夜里,唐艾又独自一人回到案发现场。

    距离案发已过去了好几天,现场已被解禁,天桥大街渺无人迹。也只有在这种夜半时分,偌大的皇城才会享有几分宁静。

    此时街上仅有的摊位,就是老白的牛肉面摊。

    司马大人出事后,老白很快被传去六扇门问话,但夜里边光线暗,唐艾只被他当成食客招呼着坐下来。他的摊位太小,统共就两张桌子,对面那桌已坐了个人。

    那人整个身子都埋在阴影里,正闷头吃面,只能瞧出来使筷子的手是左手。

    唐艾开门见山:“老白,我觉得司马大人之死还有很多疑点,能不能请你把那夜看到的情形再详细给我回忆一遍。”

    老白这才瞧出来唐艾:“还说?刚才那位大人才问完,小唐大人你又要再问,你们六扇门怎么没完没了的!”

    “哪位大人?”

    “就是跟那儿吃面的那位啊!”老白朝对面桌子一指。

    然而,对面桌子人去茶凉,只剩下个空面碗和一锭白花花的大银子。

    一碗牛肉面能值几个钱?那位大人出手也是真阔绰。

    刘大人是出了名的铁公鸡,属下们面上不说,背地里没少埋怨他不带大伙儿吃香喝辣,所以那个人绝对不会是他。

    唐艾想了想,却想不到六扇门里还有谁既是土豪出身、又与自己一样对司马大人之死心存疑虑。

    她也没心思去管那么多,硬是让老白把话再说一遍。

    老白收了银子便不再埋怨,十分配合道:“那天我正准备收摊回家,突地瞅见木桥栏杆上冒出个人,我冲那人吆喝危险,那人却给我来了个倒栽葱。我跑上桥一看,瞧他已经没救了,就赶紧去报官。后来大人你们来了,我才知道他就是咱们顺天府的府尹大人。”

    他的话与那日被传召时并无出入。

    唐艾锁眉道:“你确定没看错?当时司马大人身后就没跟着什么形迹可疑的人?”

    “没有,真没有。当时那个点,大街上哪儿还能有人!”

    唐艾徒劳无功只能打道回府,走在半路上却又忽觉有人尾随。

    “是谁在装神弄鬼?!”她猛地一回头。

    她这话音未落,城墙根下已转出来一束清影,踏着月色,广袖飘摇。

    这人唐艾不可能不认识。

    “萧昱,又是你这家伙!大半夜不睡觉地瞎晃悠,你想干嘛?”

    萧昱笑呵呵地往她身边来:“我没睡,你不也没睡么?你胆儿也是真肥,今天可是司马琸的头七。”

    唐艾脑子里闪回头先在老白面摊时的画面,立马想到了那土豪是谁,当即厉色道:“再肥也肥不过你,前两天偷盗惠王府的令牌,眼下居然还敢冒官!看我今天不拿你治罪!”

    “小人知错小人知错!大人你被案子烦,也犯不着拿我出气啊!”萧昱朝着一边躲,“实不相瞒,我之所以假借六扇门之名向老白问话,是因为我和你一样,也是为了司马大人一案来的。”

    唐艾停手斜眼:“你也?”

    萧昱点个头,小心保持着与唐艾的安全距离:“有人觉得司马大人死得蹊跷,便请我来调查。”

    “有人?该不会又是那个‘最大的官’的吧?”

    “小唐大人果然料事如神。当然啦,大人你洞察先机,肯定一早瞧出了此案端倪。”

    唐艾转个念:“你倒先说说你查出了什么?”

    “这个嘛……”萧昱若有所思地翻翻眼睛,“老白的手艺很不错!”

    这天儿真是没法儿好好聊了。

    “你走!”唐艾气淤,闷吼一声。

    萧昱没挪窝。

    唐艾:“……”

    萧昱还是没动地方。

    “你不走是吧?那……那我走!”唐艾气呼呼地弃萧昱而去,冲回六扇门,冲进自己屋,最后冲上床——睡觉。

    可惜,她被子还没捂热,房门又已被刘大人叩响。

    又出事儿了。

    这回事儿出在吏部侍郎熊国正熊大人身上。

    唐艾与刘大人第一时间赶赴现场。

    熊大人和司马大人一样,也是自个儿从高处跳下去,然后脑袋开了花。唯一不同之处只在于,司马大人跳的是天桥,熊大人跳的则是钟楼。

    城门守卫哥儿几个夜里边偷闲喝了两杯,就这么撞见了熊大人跳楼。

    刘大人抹抹额上的汗,力不从心地拍拍唐艾的肩:“小唐啊,善后工作就交给你好生处理吧。”

    熊大人葬礼上的人只比司马大人下葬时更多,六部尚书无不列席,连太子萧承仁都写来了悼念信。

    事后唐艾回到六扇门,越琢磨越觉得二位大人自杀身亡之事绝不仅仅只是巧合,于是借机向刘大人打听二位大人的过往。

    “他俩初为官时都没什么背景,算是自己奋斗着有了今天的地位,在朝中人缘也都还不错。可惜啊,斯人已逝。”刘大人长吁短叹摇摇头,“说白了,这就是命。”

    又过七日,又至子时,只听哐叽一声巨响,阜成门内妙应寺的白塔下,督查院右副督御史齐修远齐大人的脑浆迸了一地。

    刘大人带领唐艾等手下赶赴事发地点时,痛心疾首得就差没在妙应寺的柱子上一头撞死,也随着齐大人一块去了。

    一月之内,京师连续有三名朝中正三品大元攀至高处自杀而死,再没人相信这三次事件只是巧合如此简单。

    “第三个了!第三个了!司马熊齐三位大人绝对是死于非命!下一个不知道又会是谁?”

    齐大人去世不足一日,朝野上下已流言四起,人人自危,说什么的都有。又因为不幸身故的三位大人都是官至正三品,以至于好些位同样身居正三品要职的大人们全都借故闭门谢客。

    而《皇朝时报》也紧追时事,对三位朝官之死大肆做了报道。

    当日晚些时候,刘大人又被皇上单独召入了紫微垣。两个时辰以后他回来,只对六扇门上下说了俩字儿——开会。

    这会一开就是一夜,刘大人传达圣意,拽出来方针政策一大堆,重中之重就在于向众人点明,皇上要六扇门彻查三位大人的命案,限时七日。

    这也不难理解,三位大人每隔七天死一个,三人之死若当真有所联系,那照着这样死人的频率,下一位大人甭管跳桥跳楼还是跳塔,大概也就该在七天后,自个儿把自个儿给了结了。

    会后,众人各自分散去寻查线索,刘大人则当即下令,将四九城里边所有有着一定高度的建筑物全都给封锁起来。

    唐艾马上向刘大人提出想请仵作再去重新验尸。司马大人与熊大人都已被好生安葬,再把他们挖出来,未免大不敬,现下就只有齐大人尚没入土为安。

    仵作把齐大人翻了个底儿掉,撂下一句话:“小唐大人,齐大人的胳膊腿儿哪儿哪儿都断了,真的是摔死的!”

    唐艾叹口气,只得再找别的路子入手。

    刘大人瞧她没进展,更是一筹莫展,脑瓜顶上谢天谢地谢祖宗才长出来的几根毛又都谢没了。

    干坐着肯定不是个事儿,唐艾即刻挨个走了一遍三位大人出事的地点,又仔细问询了三位大人家中的一干人等,想要了解三位大人出事以前都在做些什么。

    司马大人与四姨太本在床上,突然和衣穿靴,说是想去外边走走,至此不回;

    熊大人在戏楼听完戏,邀一名他很欣赏的伶人赏月,随后便独自往城北而去;

    齐大人则因督查院事务繁忙,好晚才处理完公务,回府途中遣走了随从。

    三位大人死亡前夕都很正常,除去赴死之时都无人相伴,三人之间也并没什么其他的共通之处。

    一晃七日之限将近,六扇门上下依然没能取得突破性进展。

    唐艾一个头比两个大,在大街上走路已顾不上看路,以至于听见萧昱那句“当心脚底下”时,还是一脚踩空跌进了坑里。

    她早忘了北海附近有条烂尾路。

    这条路大概两年多前开始修,本是项利民工程,可主持工程的工部侍郎张大人却突遭弹劾被落了大狱,原因似乎是亏空公款中饱私暖。传闻张大人在狱中自尽身亡,修葺工程也就这么搁置下来,久而久之,路上的小坑就变成了大坑,大坑则变成了天坑。

    “你怎么了?也想学着那三位大人英勇就义?”萧昱斜挎着个鼓鼓囊囊的大口袋,抻长脖子往下瞅,看热闹的不嫌事儿大。

    唐艾没好气儿地夹了他一眼,从坑里边跳出来继续闷头走。

    “等会儿等会儿。”萧昱追上她,“我正有话想跟你说呢。”

    “那就快说不然别烦!”

    “我这几天可没闲着,也了解到了某些可能对案情有帮助的边边角角。”

    唐艾歘地停步:“你了解到什么了?”

    萧昱拍拍大口袋:“衣服铺盖我都备齐了,等到了六扇门我再和你细说。”

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