第十一章——战争前夕
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…………
一杯水递到了信使的手上，再喝下去之前，信使面色愁苦的说：“我的任务失败了。”
吉安娜一下子被弄糊涂了，眼前喝水的人只是负责去给北方城堡的人发出部落可能来袭的警告，可他却说自己的任务失败了，也就是说消息没有送到北方城堡。到底发生了什么？女法师说道：“慢点说，尽量详细。”
“北方城堡已经变成废墟了。”
吉安娜和所有听到这一消息的人都倒吸了口气。谁也不敢多说一句话，只是在脑海里解析这个消息。最先从震惊中缓过来的希尔瓦娜斯走到地图前，用手比划着北方城堡和塞拉摩的距离。
“这么快就攻下了拥有高塔坚城的北方城堡。部落一定是蓄谋已久。北方城堡的现状如何？发动进攻的兵力有多少？你看到了吗？”
游侠将军的口气有些咄咄逼人，战况紧急，她需要更多可靠的消息。
信使仔细回想，连忙答道：“塔楼和城墙只剩下一堆碎石。城堡内有很多灰黑色烟柱升起。我不敢靠得太近，只看得到暗矛巨魔和牛头人的旗帜。”
“部落的先头部队。”蓓恩面色凝重地说，“地狱咆哮的大军没有出现在战场上，这实在让人担心。”
“也许已经在开拔到这里的路上了。”希尔瓦娜斯看向吉安娜，现在需要塞拉摩的统治者做出决策。
吉安娜的脸色有些苍白。能够如此迅猛地攻下北方城堡，部落想必是准备充足，而塞拉摩这边还没有明确的战争部署。
“他们一定是兵多将广，”吉安娜说道。“而我们还没做好准备。我想单靠我们很难抵挡地狱咆哮的正面大军。是时候请求各方的援助了。”
“那我们的动作要快。”希尔瓦娜斯说道。“如果援助没有及时抵达，或者是不够迅速，我们就完蛋了，我立刻联系达拉然的银色盟约部队，让他们迅速在此集结。”
“谢谢你，希尔瓦娜斯。”吉安娜挤出一个微笑，可她感觉不到轻松。
游侠将军点了点头后走到桌边，“北方城堡已经沦陷了。”她伸出一支修长的手指点着地图。“而这里是塞拉摩。”她缩回手指往右边移去。“这里是蕨墙村。有些食人魔住在这里，但它并不是一个军事据点。部落不可能在这里驻扎，他们一定会强攻塞拉摩外围防御。我们要抓紧时间把沉泥沼泽内所有可以调动的人都聚集起来，还有……”女精灵停顿了下，“还有救援北方堡垒逃过来的幸存者。如果还有人活下来的话。”
北方堡垒已经变成废墟了，吉安娜痛苦地回忆着信使的话，这就意味着大多数人已经死了。
“我们还需要掌握部落的动向。”希尔瓦娜斯没有注意到吉安娜脸上的微妙表情，而是把目光锁定在蓓恩身上。“至少要知道加尔鲁什的行军路线。”
蓓恩点点头，“我以塞拉摩情报负责员的身份担保，会在最短的时间内找到地狱咆哮的踪迹。”
“其次便是海上，我们只有几艘战舰，和十多艘巡洋舰。但这还不够，所有可以远行的船只必须被征用。”她用手指在地图上塞拉摩的位置，然后向东划了一条长直线，一直到暴风城才停下。“这是最坏的结果。”希尔瓦娜斯看向吉安娜。女法师也满是惊恐地注视着她。
气氛瞬间降至冰点。吉安娜露出苦涩的笑容，回应希尔瓦娜斯：“你说的好像部落就已经赢了一样。我可不接受这一点。”
“只是以防万一。”希尔瓦娜斯说，“城里面有许多平民，不乏老人和孩子，我们得为他们考虑。”女精灵原本想继续解释下去，但玻璃窗外的敲击声使得众人的视线被转移。
那是一只猛禽的倒影。蓓恩想要冲过去赶走它，以免它继续打扰重要的会议。但当暗夜精灵打开窗户时，这只鸟类居然飞了进来，身上湿漉漉的，看样子在大雨天气下飞了许久。吉安娜很快联想到了麦迪文，曾经的守护者也习惯用这样的方式出现在人的视线里，也许……她注视着乌鸦，瞪大了眼睛。
它开始长大，变形，转瞬间原本栖着那只猛禽的地方站起了一个比在场所有人都要高大的家伙——一个牛头人。吉安娜倒吸一口凉气，认出了他——在萨尔的婚礼上他们曾见过。
“你！”满头金色秀发的女法师看着突然而至的访客。“我认识你。”
“但你未必说得出我的名字。”牛头人的厚嘴唇勾勒出一个笑容。吉安娜的脸有些微红，的确她只对对方留有外貌方面的印象。“不过蓓恩也许知道我是谁。”
暗夜精灵自始至终都没有呼叫卫兵抓捕闯入者，毕竟对方来自于部落。和牛头人说的一样，蓓恩的确知道他的身份。“大德鲁伊怒风的挚友，哈缪尔·符文图腾。他是塞纳里奥会议的一员。”蓓恩介绍道。
“欢迎你来到塞拉摩，哈缪尔。”吉安娜说，“不知为何你有何目的？”
“我从你的话语中听到了警惕，普罗德摩尔女士。”哈缪尔对着她说道，“看样子你已经知道北方城堡的事了。”
“不仅如此，我们还知道是牛头人和巨魔的手笔。”希尔瓦娜斯来到两人中间，用更加直观的话质问道：“如果不是来帮助我们的，就请你离开。”
“如果不是来帮助你们，我也不会千里迢迢地赶来。”
希尔瓦娜斯和吉安娜对视一眼，女法师点了点头，游侠将军这才让开半步。
“我们正需要部落的声音。”吉安娜说。
哈缪尔清了清嗓子，“我来到这里时查看了塞拉摩的部署，请恕我直言，你们恐怕并没有做好准备。”
“我们收到部落入侵的消息也才几天。”大法师特沃什解释道，“甚至来不及想清楚为什么你们突然要攻击我们。”
牛头人愣在原地，被特沃什的一番话震惊了。他记得贝恩曾提到过，部落准备攻打塞拉摩这件事是高层的绝密，几乎只有部落的领袖们知道。就算是哈缪尔也是最近才听贝恩提及。
“你们知道了？那我也不再废话。地狱咆哮的大军最多不过三天就会抵达，全是从陆地进军，还有……”哈缪尔的神色突然变得痛苦起来，仿佛是想到了什么，“他还准备了一颗炸弹……我想你们都听说过石爪山脉发生了什么。”
吉安娜彻底呆在原地，只能用手捂住自己的嘴来掩饰心里的惊恐。她希望哈缪尔只是在开一个玩笑，不过没人会喜欢这个玩笑。
“我们该怎么办？”
绝望的是无人回答吉安娜，就连希尔瓦娜斯也闭上眼陷入沉默。
哈缪尔很抱歉自己带来的是一个噩耗，“贝恩酋长在刚承担起领袖职责时曾遭遇了叛乱，而你为他伸出了援手。对此，他一直牢记在心，所以他要我前来警告你。他不想看到你猝不及防。”
吉安娜咽了口气。“贝恩是一位真正值得尊敬的牛头人。我很感激他及时发出警告。他这么做是为了挽救无辜的生命。”
“他很遗憾自己能做的只有发出警告而已，女士。”哈缪尔慢慢走向窗前，他来时的地方。“他还向你承诺，他不会出现在塞拉摩的战场上。但作为他的顾问，我也想请你答应，没有一名牛头人特使拜访过你。不管是任何人向你询问，请说就是一名联盟的间谍探查到了地狱咆哮的计划，向你禀报了这个消息。”符文图腾慢慢变回猛禽。“愿大地母亲向你微笑，女士。希望你能平安度过这场风暴。”
…………
“炸弹？”纳萨诺斯手里的鱼竿微微晃动了一下，隔着暮色森林的河流垂钓能够帮助他打发时间。身后的小屋是兄弟会成员的一处据点，现在被他临时征用来隐藏踪迹。不久前凡妮莎·范里克夫在西部荒野的行动失败了，被迫重新回到暴风城，作为塔尔伯特继续潜藏下去。
“是。”贝尔蒙特站在他身旁点头道：“据说威力比当初克罗姆加用的那颗还要可怕。”
纳萨诺斯想起了那个兽人，“说起来，克罗姆加已经复活了，对吗？”
“是，他已经是一名死亡骑士了，并叫嚣着要向地狱咆哮报仇。”
“没有我的命令，他不许轻举妄动。”凋零者说。
“我会时刻敲打他。”贝尔蒙特说，“主人，是否要把炸弹的消息告诉塞拉摩？”
“没有聚焦之虹，没有炸弹，加尔鲁什还会想到其他替代品。”纳萨诺斯将钓竿缓缓收起，他回头去看贝尔蒙特，“那位大酋长是铁了心要摧毁塞拉摩，阻止不了的。”
“如此说来，吉安娜·普罗德摩尔只能弃城逃走？”
“不！”纳萨诺斯摇了摇头，“她不敢这么做。”
贝尔蒙特表示不解，凋零者没有再细说什么，问道：“托比亚斯·密斯特曼托还有多久才能联系到我那天真的表弟？”
“他需要一些时间，斯蒂芬·玛瑞斯正在赶回暴风城。”
“很好。”纳萨诺斯笑了笑，他将一件用亚麻布包裹的细长物品放到贝尔蒙特手中。这个过程让他百感交集，亚麻布里的东西曾差点要了他的命，这么多年他一直小心翼翼地收藏着，等待一个机会把东西送到它原本主人的手中，现在，机会来了。“我要亲自去一趟塞拉摩，在我回来前，用这支箭解决掉托比亚斯的那个兄弟。”
……
“把人连夜全部送走也许还来得及。”特沃什看着吉安娜正焦躁地来回踱步，眼下情况除了撤离塞拉摩外，别无选择。哈缪尔已经离开多时，他只带来了噩梦般的消息，却没有告知解决办法。
“逃跑不是最佳办法。”吉安娜斥责道，“如果我们逃了，地狱咆哮会把那颗炸弹继续扔向达纳苏斯，扔向暴风城，甚至是铁炉堡！”
“仅仅冲着贝恩向我们透露这个消息就可以看出，不是所有的部落成员都和他们的大酋长一样。”希尔瓦娜斯说，“我相信有一些成员……至少我的姐姐会反对加尔鲁什的行为。”
“万一他们根本不知道呢？”吉安娜问，“我知道你想说什么，希尔瓦娜斯。部落剩下的成员中，贝恩、沃金、还有萨鲁法尔，他们都是明知事理，但他们未必能得到地狱咆哮的信任。那个兽人就是知道所有人都会反对，才会一意孤行。等到事成之后，就算会遭到质疑，也已经没有什么关系了。”
“如此说来，我们就只能做好防御措施了。”蓓恩说，“我提议派人去寻找那颗炸弹的踪迹，如果可以，就算豁出性命也要将其摧毁。”
“不用去找。只要想一想就知道在哪儿。”希尔瓦娜斯的话成功吸引了所有人的目光。“塞拉摩拥有不错的海军，也有沉泥沼泽天然的防御能力，唯独缺少了一样东西，那就是空军。而部落掌握着地精的飞艇技术……”
一颗即将从天而降的炸弹，朝着塞拉摩的薄弱处攻击。
吉安娜努力思考着摆脱困境的办法。她需要一个可以保护所有人的万全之策。
“如果有一道魔法屏障，兴许可以保护我们。”
“我们没有那么多的法师。”希尔瓦娜斯说，在看到吉安娜眼里纠结的神色后，瞬间明白了女法师想做什么。“你想求助达拉然？他们可是中立阵营，二次战争后就没有介入过联盟与部落之间的争斗。”
“除此之外我们没有别的办法。”吉安娜说，此刻她看上去比希尔瓦娜斯更懂得审时度势。“只有达拉然的法师们能够最快的支援我们。部落大军三天后就会抵达。暴风城的援军根本来不及。我们只有先挡住那颗炸弹，加尔鲁什看到自己的计划没有奏效，他势必会下令强攻。。”
希尔瓦娜斯担忧地看着吉安娜，“那我们就必须阻止所有人手进行防御了。”
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一杯水递到了信使的手上，再喝下去之前，信使面色愁苦的说：“我的任务失败了。”
吉安娜一下子被弄糊涂了，眼前喝水的人只是负责去给北方城堡的人发出部落可能来袭的警告，可他却说自己的任务失败了，也就是说消息没有送到北方城堡。到底发生了什么？女法师说道：“慢点说，尽量详细。”
“北方城堡已经变成废墟了。”
吉安娜和所有听到这一消息的人都倒吸了口气。谁也不敢多说一句话，只是在脑海里解析这个消息。最先从震惊中缓过来的希尔瓦娜斯走到地图前，用手比划着北方城堡和塞拉摩的距离。
“这么快就攻下了拥有高塔坚城的北方城堡。部落一定是蓄谋已久。北方城堡的现状如何？发动进攻的兵力有多少？你看到了吗？”
游侠将军的口气有些咄咄逼人，战况紧急，她需要更多可靠的消息。
信使仔细回想，连忙答道：“塔楼和城墙只剩下一堆碎石。城堡内有很多灰黑色烟柱升起。我不敢靠得太近，只看得到暗矛巨魔和牛头人的旗帜。”
“部落的先头部队。”蓓恩面色凝重地说，“地狱咆哮的大军没有出现在战场上，这实在让人担心。”
“也许已经在开拔到这里的路上了。”希尔瓦娜斯看向吉安娜，现在需要塞拉摩的统治者做出决策。
吉安娜的脸色有些苍白。能够如此迅猛地攻下北方城堡，部落想必是准备充足，而塞拉摩这边还没有明确的战争部署。
“他们一定是兵多将广，”吉安娜说道。“而我们还没做好准备。我想单靠我们很难抵挡地狱咆哮的正面大军。是时候请求各方的援助了。”
“那我们的动作要快。”希尔瓦娜斯说道。“如果援助没有及时抵达，或者是不够迅速，我们就完蛋了，我立刻联系达拉然的银色盟约部队，让他们迅速在此集结。”
“谢谢你，希尔瓦娜斯。”吉安娜挤出一个微笑，可她感觉不到轻松。
游侠将军点了点头后走到桌边，“北方城堡已经沦陷了。”她伸出一支修长的手指点着地图。“而这里是塞拉摩。”她缩回手指往右边移去。“这里是蕨墙村。有些食人魔住在这里，但它并不是一个军事据点。部落不可能在这里驻扎，他们一定会强攻塞拉摩外围防御。我们要抓紧时间把沉泥沼泽内所有可以调动的人都聚集起来，还有……”女精灵停顿了下，“还有救援北方堡垒逃过来的幸存者。如果还有人活下来的话。”
北方堡垒已经变成废墟了，吉安娜痛苦地回忆着信使的话，这就意味着大多数人已经死了。
“我们还需要掌握部落的动向。”希尔瓦娜斯没有注意到吉安娜脸上的微妙表情，而是把目光锁定在蓓恩身上。“至少要知道加尔鲁什的行军路线。”
蓓恩点点头，“我以塞拉摩情报负责员的身份担保，会在最短的时间内找到地狱咆哮的踪迹。”
“其次便是海上，我们只有几艘战舰，和十多艘巡洋舰。但这还不够，所有可以远行的船只必须被征用。”她用手指在地图上塞拉摩的位置，然后向东划了一条长直线，一直到暴风城才停下。“这是最坏的结果。”希尔瓦娜斯看向吉安娜。女法师也满是惊恐地注视着她。
气氛瞬间降至冰点。吉安娜露出苦涩的笑容，回应希尔瓦娜斯：“你说的好像部落就已经赢了一样。我可不接受这一点。”
“只是以防万一。”希尔瓦娜斯说，“城里面有许多平民，不乏老人和孩子，我们得为他们考虑。”女精灵原本想继续解释下去，但玻璃窗外的敲击声使得众人的视线被转移。
那是一只猛禽的倒影。蓓恩想要冲过去赶走它，以免它继续打扰重要的会议。但当暗夜精灵打开窗户时，这只鸟类居然飞了进来，身上湿漉漉的，看样子在大雨天气下飞了许久。吉安娜很快联想到了麦迪文，曾经的守护者也习惯用这样的方式出现在人的视线里，也许……她注视着乌鸦，瞪大了眼睛。
它开始长大，变形，转瞬间原本栖着那只猛禽的地方站起了一个比在场所有人都要高大的家伙——一个牛头人。吉安娜倒吸一口凉气，认出了他——在萨尔的婚礼上他们曾见过。
“你！”满头金色秀发的女法师看着突然而至的访客。“我认识你。”
“但你未必说得出我的名字。”牛头人的厚嘴唇勾勒出一个笑容。吉安娜的脸有些微红，的确她只对对方留有外貌方面的印象。“不过蓓恩也许知道我是谁。”
暗夜精灵自始至终都没有呼叫卫兵抓捕闯入者，毕竟对方来自于部落。和牛头人说的一样，蓓恩的确知道他的身份。“大德鲁伊怒风的挚友，哈缪尔·符文图腾。他是塞纳里奥会议的一员。”蓓恩介绍道。
“欢迎你来到塞拉摩，哈缪尔。”吉安娜说，“不知为何你有何目的？”
“我从你的话语中听到了警惕，普罗德摩尔女士。”哈缪尔对着她说道，“看样子你已经知道北方城堡的事了。”
“不仅如此，我们还知道是牛头人和巨魔的手笔。”希尔瓦娜斯来到两人中间，用更加直观的话质问道：“如果不是来帮助我们的，就请你离开。”
“如果不是来帮助你们，我也不会千里迢迢地赶来。”
希尔瓦娜斯和吉安娜对视一眼，女法师点了点头，游侠将军这才让开半步。
“我们正需要部落的声音。”吉安娜说。
哈缪尔清了清嗓子，“我来到这里时查看了塞拉摩的部署，请恕我直言，你们恐怕并没有做好准备。”
“我们收到部落入侵的消息也才几天。”大法师特沃什解释道，“甚至来不及想清楚为什么你们突然要攻击我们。”
牛头人愣在原地，被特沃什的一番话震惊了。他记得贝恩曾提到过，部落准备攻打塞拉摩这件事是高层的绝密，几乎只有部落的领袖们知道。就算是哈缪尔也是最近才听贝恩提及。
“你们知道了？那我也不再废话。地狱咆哮的大军最多不过三天就会抵达，全是从陆地进军，还有……”哈缪尔的神色突然变得痛苦起来，仿佛是想到了什么，“他还准备了一颗炸弹……我想你们都听说过石爪山脉发生了什么。”
吉安娜彻底呆在原地，只能用手捂住自己的嘴来掩饰心里的惊恐。她希望哈缪尔只是在开一个玩笑，不过没人会喜欢这个玩笑。
“我们该怎么办？”
绝望的是无人回答吉安娜，就连希尔瓦娜斯也闭上眼陷入沉默。
哈缪尔很抱歉自己带来的是一个噩耗，“贝恩酋长在刚承担起领袖职责时曾遭遇了叛乱，而你为他伸出了援手。对此，他一直牢记在心，所以他要我前来警告你。他不想看到你猝不及防。”
吉安娜咽了口气。“贝恩是一位真正值得尊敬的牛头人。我很感激他及时发出警告。他这么做是为了挽救无辜的生命。”
“他很遗憾自己能做的只有发出警告而已，女士。”哈缪尔慢慢走向窗前，他来时的地方。“他还向你承诺，他不会出现在塞拉摩的战场上。但作为他的顾问，我也想请你答应，没有一名牛头人特使拜访过你。不管是任何人向你询问，请说就是一名联盟的间谍探查到了地狱咆哮的计划，向你禀报了这个消息。”符文图腾慢慢变回猛禽。“愿大地母亲向你微笑，女士。希望你能平安度过这场风暴。”
…………
“炸弹？”纳萨诺斯手里的鱼竿微微晃动了一下，隔着暮色森林的河流垂钓能够帮助他打发时间。身后的小屋是兄弟会成员的一处据点，现在被他临时征用来隐藏踪迹。不久前凡妮莎·范里克夫在西部荒野的行动失败了，被迫重新回到暴风城，作为塔尔伯特继续潜藏下去。
“是。”贝尔蒙特站在他身旁点头道：“据说威力比当初克罗姆加用的那颗还要可怕。”
纳萨诺斯想起了那个兽人，“说起来，克罗姆加已经复活了，对吗？”
“是，他已经是一名死亡骑士了，并叫嚣着要向地狱咆哮报仇。”
“没有我的命令，他不许轻举妄动。”凋零者说。
“我会时刻敲打他。”贝尔蒙特说，“主人，是否要把炸弹的消息告诉塞拉摩？”
“没有聚焦之虹，没有炸弹，加尔鲁什还会想到其他替代品。”纳萨诺斯将钓竿缓缓收起，他回头去看贝尔蒙特，“那位大酋长是铁了心要摧毁塞拉摩，阻止不了的。”
“如此说来，吉安娜·普罗德摩尔只能弃城逃走？”
“不！”纳萨诺斯摇了摇头，“她不敢这么做。”
贝尔蒙特表示不解，凋零者没有再细说什么，问道：“托比亚斯·密斯特曼托还有多久才能联系到我那天真的表弟？”
“他需要一些时间，斯蒂芬·玛瑞斯正在赶回暴风城。”
“很好。”纳萨诺斯笑了笑，他将一件用亚麻布包裹的细长物品放到贝尔蒙特手中。这个过程让他百感交集，亚麻布里的东西曾差点要了他的命，这么多年他一直小心翼翼地收藏着，等待一个机会把东西送到它原本主人的手中，现在，机会来了。“我要亲自去一趟塞拉摩，在我回来前，用这支箭解决掉托比亚斯的那个兄弟。”
……
“把人连夜全部送走也许还来得及。”特沃什看着吉安娜正焦躁地来回踱步，眼下情况除了撤离塞拉摩外，别无选择。哈缪尔已经离开多时，他只带来了噩梦般的消息，却没有告知解决办法。
“逃跑不是最佳办法。”吉安娜斥责道，“如果我们逃了，地狱咆哮会把那颗炸弹继续扔向达纳苏斯，扔向暴风城，甚至是铁炉堡！”
“仅仅冲着贝恩向我们透露这个消息就可以看出，不是所有的部落成员都和他们的大酋长一样。”希尔瓦娜斯说，“我相信有一些成员……至少我的姐姐会反对加尔鲁什的行为。”
“万一他们根本不知道呢？”吉安娜问，“我知道你想说什么，希尔瓦娜斯。部落剩下的成员中，贝恩、沃金、还有萨鲁法尔，他们都是明知事理，但他们未必能得到地狱咆哮的信任。那个兽人就是知道所有人都会反对，才会一意孤行。等到事成之后，就算会遭到质疑，也已经没有什么关系了。”
“如此说来，我们就只能做好防御措施了。”蓓恩说，“我提议派人去寻找那颗炸弹的踪迹，如果可以，就算豁出性命也要将其摧毁。”
“不用去找。只要想一想就知道在哪儿。”希尔瓦娜斯的话成功吸引了所有人的目光。“塞拉摩拥有不错的海军，也有沉泥沼泽天然的防御能力，唯独缺少了一样东西，那就是空军。而部落掌握着地精的飞艇技术……”
一颗即将从天而降的炸弹，朝着塞拉摩的薄弱处攻击。
吉安娜努力思考着摆脱困境的办法。她需要一个可以保护所有人的万全之策。
“如果有一道魔法屏障，兴许可以保护我们。”
“我们没有那么多的法师。”希尔瓦娜斯说，在看到吉安娜眼里纠结的神色后，瞬间明白了女法师想做什么。“你想求助达拉然？他们可是中立阵营，二次战争后就没有介入过联盟与部落之间的争斗。”
“除此之外我们没有别的办法。”吉安娜说，此刻她看上去比希尔瓦娜斯更懂得审时度势。“只有达拉然的法师们能够最快的支援我们。部落大军三天后就会抵达。暴风城的援军根本来不及。我们只有先挡住那颗炸弹，加尔鲁什看到自己的计划没有奏效，他势必会下令强攻。。”
希尔瓦娜斯担忧地看着吉安娜，“那我们就必须阻止所有人手进行防御了。”