58、第五十九章 岂不识利弊，固守光明心
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一阵甜暖的香气钻进了呼吸的孔窍，长驱直入地进入肺腑，一路横冲直撞，最后恶狠狠地攥紧了空落落的胃。
冯素贞就在这种痛苦中醒了过来。
待熟悉了明亮的光线，最先映入眼帘的，是天香匆忙奔过来的身影。她眼前一花，看到了那小脸上的倦意和泪汪汪的双眸。
冯素贞微微一笑，想伸手捏捏她的脸颊，这才发现周身乏力，根本抬不起来。她心里一沉，提息运气，发现丹田之处空空荡荡。
她立时明白了什么，惘然地轻叹了声。
天香忙抓起她的手，贴在自己脸颊上，满眼痛惜，却是一言不发。
冯素贞盯着那双湿漉漉的眼，不觉笑道：“没出息，怎么又哭了？我这不是好好的？”
天香不说话，只是抿着唇，泪水滑落，沾湿了冯素贞的手掌。
冯素贞心下一突：“难道皇上他？”
天香连忙摇头，眼泪越流越多。
冯素贞更加茫然：“何事让你如此伤心？”不知是不是被天香所感染，她也觉得心里有些发酸，“莫非我从此后就是个废人了……”
天香终于开口道：“不……不是。”声音含混，似乎嘴里还含着什么东西，这一张嘴，就看到丝丝白雾冒了出来。
天香脸上一红，忙跑到一边将嘴里的东西吐了，委屈道：“烫死我了……”
冯素贞醒得不早不晚，正是传膳的正午时分。天香饿了一宿，才捧起昨日不曾喝上的腊八粥，就冷不丁在余光里看到那边睁了眼，一个不防，一口滚烫的热粥就堵在了喉咙口，烫得口不能言。
冯素贞哑然失笑，弱声道：“……公主，我饿了。”
宫人送了粥菜进来，天香将冯素贞扶起，捧着碗喂她用饭。
冯素贞感慨万千：“前几日还是我在喂你呢，风水轮流转啊……”
天香眼窝又热了起来：“你怎么这么傻，为什么不和我说你有伤？若是知道你受了内伤，我不会这么由着你如此辛苦！”
冯素贞苦笑：“当时那种情形，哪里来得及说什么？”
天香数落道：“那你也不应该如此勉强自己……”
冯素贞认真道：“我只知道，他是你父亲，是你的亲人。事关他的性命，你都慌成了那样子，我哪里顾得上想自己？”
“你这——”天香语塞了半晌，只能嗔道，“你这个呆子……”
冯素贞一板一眼问道：“那你喜不喜欢我这呆子？”
天香一呆：“你——”
冯素贞面上闪过一丝失落：“如今我没了功夫，我这‘有用的’成了‘没用的’，你怕是不喜欢我了吧？”
天香忙忙道：“瞎说什么！不管有没有武功，你都是我的‘有用的’，你都是我喜欢的冯素贞！”
冯素贞笑了笑，吃力地握住天香的手：“所以，你还是喜欢我这呆子的。”
“咳——”门外忽然传来一声轻咳，一个人跨进房来——王总管严肃的神色里带着些许尴尬：“老奴方才听宫人说，冯姑娘醒了……”
“大伴怎么来了？”天香讶然问道。
王总管装作对二人交握住的手视而不见，目不斜视道：“公主殿下，太子在书房请您过去。”
天香怪道：“老哥叫我做什么？他自己怎么不过来？”
王总管讪笑道：“好像是礼部又送了一批闺秀的花名册来，太子想叫您过去看看。”
天香诧异：“父皇醒了吗？太子老哥怎么这时候还有心思看花名册？”
王总管解释道：“皇上早晨醒过，现在又睡下了。公主，太子过了年就二十一了，皇上之前吩咐过此事务必要在月半的常朝前定下来。今日已是腊月初九，没几日了。此事原是应该交给菊妃的，可是她现在——”
天香昨日便知晓菊妃落发的事，一时也明白过来。
她有些犹豫地朝着冯素贞看了一眼。
冯素贞会意道：“去吧，我这边没事的。”
天香却是又拖沓了会儿，将剩下的粥尽喂冯素贞吃了，又唯恐思虑不周地关切了一番，这才在王总管三请四催的催促声中离开了。
太子的书房里头显得很是凌乱，一半堆着奏折邸抄等字纸，一半堆着工具木料——万幸没有堆着□□。
天香进去时，太子正在案上撑着头小憩。她静悄悄地绕步到了近前，看到太子的胳膊肘下压着一本图册，另一边还有高高的一摞。
她随手拣起一本，打开草草一翻，顿时捂住了额——这些画工怕是每家都收了银子，才能画出这等千人一面的效果来。
她又翻了其他几本，不禁回忆起自己前生见过的已为人妇的诸位世家小姐的模样。
回忆来回忆去，却是前世的皇后嫂嫂最为顺眼……只可惜，自己的老哥心有挂碍，不曾好生待她，左一个右一个地收女人，让她在复杂纷扰的后宫里头左支右绌，拖垮了身子。
她不禁叹了口气。
旁边的太子身子一歪，醒觉过来：“嗯？天香，你来了啊……”
天香心疼道：“老哥昨夜可睡过？不如休息一会儿吧。”
太子起身灌了杯凉茶：“不碍事，不碍事，我昨夜睡过的——这些花名册你都看过了？”
天香瘪瘪嘴：“这些册子把各家的闺秀一个个画得都跟杨玉环似的，根本看不出什么来！”
太子笑道：“自然是看不出什么来。最多就是让你看看家世和年龄，若要看长相，还是得召见入宫才是。”
天香意味深长道：“哥哥，梅竹姑娘已经入了冯家的籍，如今是冯家次女的身份。”
“哦……”太子应了声，“我已经知道了，你们和我说过的，就是那冯姝真小姐吧……很好，很好，那样她就有个好出身了……”
太子波澜不惊，天香心里不确定起来：“哥哥，我记得，当初你与她感情很好。”莫不是因着自己将太子老哥带走，反而断了他二人的因缘？
太子扬起年轻的脸，露出了几分青涩的赧然：“是的，那时候，我很喜欢她，我也知道，她是喜欢我的。”
天香困惑：“那你现在——”
“天香，我现在是太子，未来，却是皇帝，”太子敛容正色道，“是背负了很多责任的皇帝。但梅竹，她的心很小，小得只看得到我，却看不到我身上的冠冕袍服。”
他斟酌着词句，缓声道：“也许，我娶了她，我们会度过一段快乐的时光，但是，那之后呢？那之后怎么办呢？”
天香心里一震。
前世皇嫂那样的官家女子，都在后宫之中苦苦支撑，若是以梅竹那敢爱敢恨的单纯性子，又怎么应付得来朝堂内外的明争暗斗，怎么面对得了皇家血亲的腥风血雨，又怎么能在这滩浑水中全身而退？
太子压低了声音：“妹妹，我无依无靠了这么多年。需要一个能扛得住风雨，能与我比肩同行的皇后。”
天香心里微微酸楚，转而又是一阵释然，哥哥想得很明白：“老哥放心，我会站在你这边。”
“我可不止是需要你站着，”太子道，“菊妃以后就是在宫里修行的方外之人了，我的婚事，怕是需要你来帮着张罗。”
天香满口答应：“老哥放心，张罗此事我应付得来！”
太子点点头，犹豫了会儿道：“其实我心里有个人选。只是，我只和她见了一面，还不大了解她的性情，才需要你帮我把把关。”
“咦？”天香吃惊，“老哥看上了哪家小姐？”
“前几日永宁郡王妃的寿辰，我也去送了礼，在席间见到了一个大气谦和的女子。我后来打听了下，那是陈阁老的千金。”太子回忆着那人温婉秀丽的模样，唇角不经意地微微扬了起来，
“陈、陈阁老？”天香掩饰不住自己的错愕。
太子接下来又解释了一番：“陈阁老性情宽和，又有资历，是最适合接替刘韬的人。陈家的家世，于我来说，也是最合适的……”
太子这边说着，天香却早已神思飘远：陈阁老的千金，正是前世的皇嫂啊……
前世兄长临死仍不得释怀的模样仿佛在眼前重现，天香不禁动容：“哥哥，这个嫂子很好，我相信她能够担得起母仪天下的职责。”
今世心窍已通的他，想是不会再重复前世的意难平了。
太子怪道：“g，你怎么已经钦定了。还需在宫里办个茶话会，再了解下！”
天香踌躇满志，一拍胸脯应道：“老哥放心，我最喜欢相看美人儿了！”
太子闻言眼神一变，目露警惕地上上下下打量了自家妹妹一番，犹疑道：“天香，父皇也为你选定了夫婿，我觉得，他也很好。”
天香脸上的笑容渐渐敛去：“哥哥，你也想要我嫁张绍民？”
太子真挚道：“张绍民也是状元之才，文武双全，还仪表堂堂，忠心耿耿，自是难得的良人。何况他对你也是一片痴情，至今仍是一身孑然，天香有什么不情愿么？”
天香摇头：“他千般万般的好，可我只将他当做兄长啊，哥哥你也千好万好，可是妹妹不能嫁给你啊。”
太子微蹙起眉：“胡闹，这怎么一样！”
天香轻笑：“哥哥，我已有驸马了啊——”
太子微怔，垂头思忖了片刻，迟疑说道：“天香，你和冯素贞……你们是真的……”
“……嗯。”天香垂头应了一声。
太子静默良久，终于长长呼出一口气：“我知道了，我不会逼你嫁给张绍民，你有权选择你想要的人生。”
“哥哥……”太子的反应实在出乎意料，天香不禁动容，“谢谢你。”
“我不过是投桃报李罢了。我痴迷木鸟，一直以来，别人都只是说我傻，告诉我木鸟不能飞。只有你，一直给我希望，”太子一番话发自肺腑，“你尊重我的执念，为我邀来名师，让我亲眼看到了木鸟高飞——所以，天香，我也尊重你的执念。”
天香心头一暖：“谢谢你，哥哥。”
“不必谢，但有一点，天香，”太子沉吟着，还是开了口，“父皇老了，而且他很霸道，纵然冯素贞为了救他拼尽全力，废了一身武艺，他也不一定能接受你们的悖逆。但我想，你同我一样，愿意给他最后的尊严。”
天香心里是热的，眼眶也热了起来。
自她重生以来，她始终把自己的哥哥当成孩子一般看待，想着教育他，让他尽早清醒，想满足他前世的一切缺憾，让他今生获得圆满。却没想到，他悄然成熟了起来，有了自己的想法，也学会了体谅自己的亲人，学会了笨拙地周旋，让身边的人获得圆满。
她心绪翻涌，不由得伸出双臂，拥住了自己的哥哥，郑重地答应道：“好。”
毕竟，她前世的遗憾，并不只有一个冯素贞。
“老哥，我们去探望父皇吧，不知他醒了没有？”
话音落下良久，太子终于回应道：“他……醒了很久了。”
皇帝的确醒了很久，自早间醒来，他便再也没有睡过。他的眼皮浮肿，面色苍白，双颊带着些不太健康的酡红，一双眸子却是神采奕奕，带着慑人的光辉。
坐在他对面的冯素贞被他瞪了多时，不禁心下暗忖：目前手无缚鸡之力的自己和这年迈的霸道天子若是争执起来，可有一成两成的胜算？
他终于开了口：“冯素贞，你为什么会耗尽功力来救朕？”
冯素贞自然而然答道：“陛下有难，民女自是应该救的。”
皇帝笑了一声：“朕的儿子和女儿都被你耍得团团转，只有朕一心一意地要杀你。若是朕死了，你们几个怕是都能落得个痛快——你为什么要救朕？你就不知道什么叫做权衡利弊吗？”
“利弊是利弊，是非是是非，”冯素贞平静道：“更何况，民女救的不是一个皇帝，而是一个父亲。”
“父亲？”皇帝若有所思地一笑，“好生新鲜的字眼，朕还真没听到过有人叫朕父亲。”他的亲生子女都会叫他“父皇”，哪怕是父，也是至高无上的君父。
“父皇父皇，在您的子女面前，您首先是个父亲，然后才是个皇帝，”冯素贞道，“纵然我能在一些小事上面虚与委蛇，但您是天香的父亲，是她的至亲，我不应该生出半点权衡之心。”
“这一点，你们确实是很像。”皇帝淡然道，“只是你若当上了皇帝，就知道这话是放屁。皇帝，不管什么时候，都首先是个皇帝。”
冯素贞恭敬道：“民女没有这份能耐。”
皇帝缓缓抬起眼：“若你不是个女子，倒是能匡扶社稷，做个好臣子。朕原本有心栽培你这个好苗子——可惜啊，这苗子，是没根的！”
冯素贞道：“皇上心智过人，是这天下一等一的聪明人。能够得陛下的点拨栽培，民女感激不尽。”
皇帝一哂：“既然感谢朕，可你又罪犯欺君，那你就谢罪自裁吧。”
冯素贞面不改色：“人终有一死，民女肯定也会死。只是死前，有一桩事情，望陛下为民女释疑。”
皇帝虚弱地抬了抬手：“说说看。”
“陛下为什么会想到，要我做太子妃？”
皇帝有些意外，他还以为冯素贞会向他求什么恩典。
他斟酌了一番，回答道：“太子性情儒弱，慧根有限，而他身边缺一个能全心全意为他着想而又不糊涂的人。臣子再忠诚，也只是臣子，到底比不得夫妻贴心。你是官家出身，又有几分聪明，内政庶务都操持得来。且冯家枝叶凋零，没什么根基，也不需怕你将来有牝鸡司晨的能耐。”
冯素贞谢道：“陛下过誉了。没想到民女在陛下心中能得此评价，民女惶恐万分。”
皇帝气得“哼”了一声：“只是朕没想到，朕给你递的台阶，你全然不下。冯素贞，你如此不识大体，倒是辜负了你的那点聪明。”
冯素贞抱拳行礼道：“陛下明鉴——既然您认可冯素贞的聪明，纵然民女不嫁太子，也能为太子尽忠。”
“你不用说服朕，他既然说他要保你，所以他要怎么处置你，朕管不着，也不去管了！”皇帝心烦地摆了摆手，“你也不需对着朕惺惺作态——只是，朕的香儿，决不能让你骗了去！”
冯素贞登时愣住了。
皇帝气呼呼地朝椅背上一靠：“朕亲缘浅薄，多年来放在眼里疼爱的，只有香儿这一个孩子。可偏偏就是她的婚事上，朕走了眼，居然让她和你这个……这个……”
冯素贞若有所思：“陛下对公主如此宠爱，是因为她是个不会争大位的女儿吧。”
皇帝赌气道：“谁说的？若香儿是个男儿，朕便把皇位给了她也成。”
冯素贞轻哂：“陛下，坐上您这个位置，就得舍了自己的真性情，便是您有心给，公主她也不会要的。”
皇帝沉默了片刻，终于无力道：“你说的对，香儿那孩子，任情纵性惯了……是看不上朕这把椅子的。朕戎马半生，治政三十年，但膝下的孩子，没有一个适合坐这龙椅的……唉……”
冯素贞道：“陛下，这就是您的错了。您一直执着的，并非是一个最适合的继承人，而是，一个最像你自己的继承人。”
皇帝被她说得一怔。
冯素贞继续道：“可是，世上哪有两个一模一样的人呢？纵然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的优点、有他的想法。这一年来，太子已经不同以往。何况有张绍民在，有内阁在，就算太子将来成不了中兴之主，也可以成为守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身体虚弱得很，若不是靠着一股子精神气儿吊着，早已经昏过去了：“罢了罢了，朕老了，不懂你们，也不合时宜了。朕应该退位了……”
门外传来一阵凌乱的脚步声，紧接着天香就推门而入，太子也跟了进来。
二人异口同声唤道：“父皇……”
皇帝勉力支撑着从座椅上站起身：“花名册看得如何啊？”
天香目光闪烁地瞥了眼冯素贞，见她全须全影地没什么异状，甚至还向自己递了个眼神，这才心不在焉地回道：“看完了，有几个不错，我会替哥哥留心的。”
皇帝不由得横了她一眼，没好气道：“香儿，你近些日子，就留在朕宫里头吧。你哥哥的婚事，你来费心操持一下。”
天香醒过神来，上前搀起皇帝的胳膊，讪笑道：“知道了知道了。”
皇帝向着太子回手一指：“至于她，那冯素贞要怎么处置，朕不管。但朕不想见到她，也不想让天香见到她，让她出宫去！”
“父——”天香刚说了一个字，便被太子打断了：“好，儿臣这就遣人将她送出宫去。”
天香还想再说什么，却见太子暗暗给自己使了个眼色，只好闭口不言，但还是恋恋不舍地朝冯素贞望了一眼。
冯素贞向她展颜一笑。
她那颗惴惴不安的心忽然就安定了下来。
兄妹二人搀扶着皇帝出了东宫，天香随皇帝一道坐上御辇，皇帝忽然倾身靠近太子，低声道：“东方胜，不能留。”
太子一顿，答应道：“儿子知道。”
他答应得太过干脆，皇帝不禁好奇地又问了句：“那你打算用什么名头处理他？”
太子利落道：“儿子打算调他去守辽东。”
“什么？”皇帝愕然，他皱起眉来，满腹的不认同，“他是个纨绔脾气，去年才从辽东跑回来，又怎么能再听你的话去守那苦寒之地？再者，他生着反骨，若是拥兵自重，和鞑子勾结，带兵南下，京城如何能够抵挡？他无父无母，身无牵挂，你又该如何拿捏他？此事还是交给顾承恩妥帖些。”
太子笑道：“父皇放心，儿臣自信拿得住他。”
皇帝正想训斥几句，忽地心里一动，放弃了说教的念头，轻声道：“算了，你有你的想法，那就去做吧。”
送别皇帝，太子又折回了冯素贞处。他屏退了侍候的宫人，自己搬了椅子坐在冯素贞的床前。
二人四目相对了许久，太子忽然开口：“冯素贞——”
“民女在。”冯素贞应道。
太子叹了口气：“孤以前，脑子不大好使。”
冯素贞不语。
“其实，现在，也没你和张绍民的好使。”太子叹息着接着说。
冯素贞忙道：“太子此言，折煞民女了。”
太子摆摆手：“我就是随便说说，别当真。”
冯素贞只得尽量做出没当真的表情来。
“孤从昨夜就一直在想啊，你真是个男人就好了，”太子继续道，“孤可以让你光明正大地当孤的妹夫。”
冯素贞苦笑了声。
太子满面愁容：“但你又不是个男人，可我的妹妹又非你不嫁，你说，我该怎么办好呢？”
“……”冯素贞眼观鼻鼻观口口观心。
“唉……”太子继续叹气。
他沉吟了一阵，蓦然道：“我与父皇谈了一个早晨。过几日的月半常朝，父皇就会宣布退位。”
冯素贞颔首：“恭喜殿下，如此可免去烛光斧影之嫌，再好不过了。”
太子继续道：“父皇退位后，会移居南直隶，去江南休养，他——会把天香带上。”
冯素贞面上起了波澜：“这——”
“此一去，少则一年半载，多则三年五载，”太子摇摇头道，“香儿在他心中，远比我这个打小就被忌惮的儿子重要。所以，他不会轻易就遂了你们的意。”说罢，太子自嘲一笑：“岂止是他，就算是受了你们诸多恩惠的我，现在心里也别扭。”
冯素贞低声道：“平凡两姓之好多为诞嗣绵延，以期人丁兴旺，关乎合族荣辱。约定婚姻之时，门第、贫富、品貌、利弊多有所虑。而断袖龙阳、巫服之好，此等奇情，却只关系到那两个痴人，不见容于普世，也是正常。”
太子哑了半晌，叹出一口气来：“是，这其实也就是你们这两个痴人自己的事……可人生天地之间，哪里又能全然如意。”
冯素贞道：“前朝刘基有言：‘岂能尽如人意，但求无愧我心。’”
太子宽和笑道：“你们说服得了我，却说服不了他。父皇的意思你应该也看得出来，现下我和天香都一意护着，他动不了你。所以他就是想把你们分开，好让时间冲淡你们的情分。”
冯素贞忽的一笑。
她的笑一如既往，带着冲淡平和的从容。那秀丽的眉毛只是微微扬起，唇角翘起的弧度也满是克制，但她的双眸中似有烁烁星辉闪动，让人看得出她心中的笃定和欣悦。
她轻声应道：“好，那就让时间来做个见证吧。”
二人又谈了小半个时辰，门外的王总管忽然进来，在太子耳边说了句什么。
太子对冯素贞叹道：“你这害人精，又有人替你求情来了……”
冯素贞不明就里。
太子笑而不答：“孤要去见人，就不陪你叙话了。王总管，送她回府吧。”
王总管疑惑道：“送她回哪个府？”
太子无奈道：“还能去哪儿？她是我妹妹的人，自然是回公主府。”
昼夜更替，光阴似箭，不知不觉便到了腊月十五。
常朝之上，自冬至大祭之后便不曾现身人前的皇帝重新坐在了龙椅上。
文武百官三跪九叩，山呼万岁，声震云霄，极其悦耳。
皇帝贪恋地听着大殿里回荡的呼声，沉声道：“众卿平身——”他定了定心神，向着堂下招了招手：“来——”
太子一步步登上御座高台，站在了皇帝身边。
王总管抖开手中的圣旨，庄严宣读道——
“朕惟帝王诞膺天命，享祚久长必有小心昭事之诚。”
“朕少随太/祖征战四方，定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲；御极以来，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有辜先帝付托。虽不自谓移风易俗，然太平治世，兴文宣武广及女子，藏富于民家给人足，纵德泽未洽于天下，亦可称耶。”
“然年岁日长，筋力日衰，乃过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻，既违成宪，亦负初心。”
“迩者蒙天获示，据婴灰疾，又仰荷上苍鸿佑，得以痊愈，即知不可恋栈。”
“太子仁孝明达，夙德天成。宜上遵祖训，下顺群情，授玺嗣位。明岁正旦登基改元。”
“于戏，君民一体，爱人必务于宽弘，赏罚有经为，国必彰于明信。新君将立，尚赖宗室、亲王、文武贤臣协德一心恭勤乃事，以弼其于至治。”
“诏告中外，咸使闻知。”
禅位诏书在拟定时已透出风声，忙得连轴转的礼部早早地就开始了登基大典的筹备。因而百官并没有多少意外，于是又是一番三跪九叩，称颂皇帝的睿智英明。
反而是接下来的两道旨意，真正有了些石破天惊的意味。
“宗人东方胜御前亮刃，冒犯天颜。念其功勋昭著，夺其侯爵，改封宣威将军，官封辽东总兵。先东方侯，先皇嫡子，朕亲弟也，不忍其爵禄无继，着小皇子入嗣侯府，承祧皇弟东方侯。”
“妙州冯素贞，女扮男装登科入仕。然其善言端行，于国多有裨益，虽有欺君之名，确无罔上之实。朕恤其才，免其罪，保其功名，破例拔擢，免其吏部司职，领东宫詹事，加封太子少保。”
“钦此——”
百官纷纷将目光投向殿前出列的两道身影，两道迥然不同的声音同时响起：
“罪臣东方胜——”“罪臣冯素贞——”
“谢主隆恩。”
衣袍轻擦之声响动，两个“罪臣”在文武百官探询的目光里各自起身，用眼角的余光瞥了彼此一眼。
寒夜静寂，圆月攀上天心，清辉洒满天地之间，一片敞亮。
公主府的书房内，冯素贞将手上的账簿合拢，用墨笔在纸上记下了一个数字，轻轻地舒了口气。经过皇帝一年来的征税敛财，太子即位之后，账面上不会太难看。
“咕咕，咕咕——”一丝异响凭空传来。
一只额上有黑点的鸽子矜持地站在窗边，对着冯素贞缩了缩脖子。
冯素贞唇角一弯，将那鸽子捞了过来，从鸽子脚上的竹管里抽出张纸条来：詹事大人台鉴：梅竹可回来了？公事可理完了？今日可想我了？
单世文实在是太尽忠职守，腊八夜带着冯少卿一路南下竟是东躲西藏到不知所踪。冯素贞一是内伤未愈，一是□□无暇，只得托了梅竹带人去寻。这一去，竟也有五六日了。
好在，给那姑娘找些事做，也能稍稍缓解她知道太子即将大婚的伤心。
冯素贞信手撕了张纸条，刚写了两个字，桃儿便入内禀告道：“驸马——啊不，冯大人，宣威将军东方胜来访！”
一个高大的人影踏着月色走到近前。他一身戎装，腰背挺得笔直，仿佛带着战场上枕戈待旦的倥偬威势。
冯素贞退了一步，欠身见礼：“见过东方将军——”
她直起身来，看到东方胜紧紧盯着自己一身官服，上下打量，而后又抬起眼，目光落在了自己的脸上。
两人默默相对而立，良久，东方胜先开口道：“冯素贞，我算不算是‘洞察世情，心有光明’呢？”
冯素贞垂眼道：“将军是光明磊落的英武男儿。”
东方胜顿了顿，又问道：“那你，喜欢我吗？”
冯素贞迟滞了片刻，涩声道：“将军，你将来定然会遇到一个和你般配的女子。”
一片沉寂之后，东方胜仰头大笑了两声：“你如此回答，倒是让我觉得意外了——这么说，你已经遇到了那个人了吗？”
冯素贞缓缓点了点头：“是……”
东方胜问道：“他比我好吗？”
冯素贞想了想：“不好比较，恐怕有很多事情她不如将军，但是我喜欢。”
东方胜乍然变色，但很快又恢复了沉静。他默不作声地端详她的神色，忽然道：“冯素贞，我给你写一封休书吧。”
冯素贞一愣。
东方胜偏过头：“你是我东方胜过了门的妻子，若我不写休书，哪个敢娶你？”
冯素贞嘴唇微抿，终于无奈道：“好。”
二人进了书房，东方胜抓过笔，凝神静气地长考起来。
冯素贞晓得东方胜不爱读书，不然当初也不会找枪手替他去考科举，因而，对他此时此刻会写出怎样的休书颇为好奇。
但他只是握着笔，悬空了许久，仍是没能写出哪怕一个字来。
陡然间，他的肩背松弛下来，不复原先的挺拔。
冯素贞后退一步，垂下了头。
东方胜快速地在纸上挥毫写了什么，几乎只是瞬间，他就撂了笔，转过头来说道：“冯素贞，你再嫁时，和我说一声，我会给你备一份嫁妆。”
冯素贞低头道：“将军再娶时，我也会给将军备一份贺仪。”
东方胜涩然轻笑：“我走了，你好好保重。”
冯素贞问道：“将军是怎么来的？可需要我遣人送将军回府？”
东方胜道：“不必，我要去辽东。”
冯素贞讶然：“你才从察哈尔回来没几日，这么快就走？”
东方胜凝望着她：“就是因为从察哈尔回来了，才要去辽东。”
冯素贞不知如何接话：“那，盼着将军早日归来。”
东方胜垂首细细端详冯素贞仰起的清丽容颜，喉头一哽：“我不回来了。”
冯素贞错愕。
东方胜压着嗓子道：“我和太子有约：若是我打下了辽东，我就是辽东王。若是我战死辽东，我便是辽东的一缕孤魂。此去辽东，不死不归。”
他忍了忍，终究没说自己为什么会答应太子这样的契约，只笑道：“冯素贞，这是我们今生今世的最后一次相见了。”话音未落，他猛地一拉冯素贞的手腕，后者全无反抗之力地被他拉到了怀里。
冯素贞正要挣扎，却见东方胜只是摘了她的官帽，将一柄翠绿的玉簪插到她的发间就松开了手：“你不用担心，这簪子没有沾血。我在察哈尔救了一个女人，这是她塞给我的。我当时看到这簪子，不知怎么就想起你来了。”
见冯素贞神色呆滞，他自嘲道：“我还是舍不得，舍不得休了你。不如，你休了我吧。”
他转身朝外走去，很快消失在夜幕之中，仿佛不曾来过。
冯素贞呆呆抚着头顶上的簪子，回头看向桌案上的休书。
那简直就只是一张白纸而已，上面没有写内容，只是在落款处写下笔走龙蛇、墨迹淋漓的“东方胜”。
冯素贞默然，她将发簪拔了下来，看清簪身刻着的并非常见的禽鸟花卉，而是鬃发飘逸的骏马形象。
她把玩着那触手生温的玉石，喃喃道：“是，你确实称得上，‘洞察世情，心有光明’。”
怅惘片刻，她重新拿起笔，寻到先前只写了两个字的纸条，续着方才的笔锋写下：“公主殿下钧鉴：梅竹未归。虽有案牍劳形，然今晚月色甚好，惜乎卿卿不在近前。”
一阵甜暖的香气钻进了呼吸的孔窍，长驱直入地进入肺腑，一路横冲直撞，最后恶狠狠地攥紧了空落落的胃。
冯素贞就在这种痛苦中醒了过来。
待熟悉了明亮的光线，最先映入眼帘的，是天香匆忙奔过来的身影。她眼前一花，看到了那小脸上的倦意和泪汪汪的双眸。
冯素贞微微一笑，想伸手捏捏她的脸颊，这才发现周身乏力，根本抬不起来。她心里一沉，提息运气，发现丹田之处空空荡荡。
她立时明白了什么，惘然地轻叹了声。
天香忙抓起她的手，贴在自己脸颊上，满眼痛惜，却是一言不发。
冯素贞盯着那双湿漉漉的眼，不觉笑道：“没出息，怎么又哭了？我这不是好好的？”
天香不说话，只是抿着唇，泪水滑落，沾湿了冯素贞的手掌。
冯素贞心下一突：“难道皇上他？”
天香连忙摇头，眼泪越流越多。
冯素贞更加茫然：“何事让你如此伤心？”不知是不是被天香所感染，她也觉得心里有些发酸，“莫非我从此后就是个废人了……”
天香终于开口道：“不……不是。”声音含混，似乎嘴里还含着什么东西，这一张嘴，就看到丝丝白雾冒了出来。
天香脸上一红，忙跑到一边将嘴里的东西吐了，委屈道：“烫死我了……”
冯素贞醒得不早不晚，正是传膳的正午时分。天香饿了一宿，才捧起昨日不曾喝上的腊八粥，就冷不丁在余光里看到那边睁了眼，一个不防，一口滚烫的热粥就堵在了喉咙口，烫得口不能言。
冯素贞哑然失笑，弱声道：“……公主，我饿了。”
宫人送了粥菜进来，天香将冯素贞扶起，捧着碗喂她用饭。
冯素贞感慨万千：“前几日还是我在喂你呢，风水轮流转啊……”
天香眼窝又热了起来：“你怎么这么傻，为什么不和我说你有伤？若是知道你受了内伤，我不会这么由着你如此辛苦！”
冯素贞苦笑：“当时那种情形，哪里来得及说什么？”
天香数落道：“那你也不应该如此勉强自己……”
冯素贞认真道：“我只知道，他是你父亲，是你的亲人。事关他的性命，你都慌成了那样子，我哪里顾得上想自己？”
“你这——”天香语塞了半晌，只能嗔道，“你这个呆子……”
冯素贞一板一眼问道：“那你喜不喜欢我这呆子？”
天香一呆：“你——”
冯素贞面上闪过一丝失落：“如今我没了功夫，我这‘有用的’成了‘没用的’，你怕是不喜欢我了吧？”
天香忙忙道：“瞎说什么！不管有没有武功，你都是我的‘有用的’，你都是我喜欢的冯素贞！”
冯素贞笑了笑，吃力地握住天香的手：“所以，你还是喜欢我这呆子的。”
“咳——”门外忽然传来一声轻咳，一个人跨进房来——王总管严肃的神色里带着些许尴尬：“老奴方才听宫人说，冯姑娘醒了……”
“大伴怎么来了？”天香讶然问道。
王总管装作对二人交握住的手视而不见，目不斜视道：“公主殿下，太子在书房请您过去。”
天香怪道：“老哥叫我做什么？他自己怎么不过来？”
王总管讪笑道：“好像是礼部又送了一批闺秀的花名册来，太子想叫您过去看看。”
天香诧异：“父皇醒了吗？太子老哥怎么这时候还有心思看花名册？”
王总管解释道：“皇上早晨醒过，现在又睡下了。公主，太子过了年就二十一了，皇上之前吩咐过此事务必要在月半的常朝前定下来。今日已是腊月初九，没几日了。此事原是应该交给菊妃的，可是她现在——”
天香昨日便知晓菊妃落发的事，一时也明白过来。
她有些犹豫地朝着冯素贞看了一眼。
冯素贞会意道：“去吧，我这边没事的。”
天香却是又拖沓了会儿，将剩下的粥尽喂冯素贞吃了，又唯恐思虑不周地关切了一番，这才在王总管三请四催的催促声中离开了。
太子的书房里头显得很是凌乱，一半堆着奏折邸抄等字纸，一半堆着工具木料——万幸没有堆着□□。
天香进去时，太子正在案上撑着头小憩。她静悄悄地绕步到了近前，看到太子的胳膊肘下压着一本图册，另一边还有高高的一摞。
她随手拣起一本，打开草草一翻，顿时捂住了额——这些画工怕是每家都收了银子，才能画出这等千人一面的效果来。
她又翻了其他几本，不禁回忆起自己前生见过的已为人妇的诸位世家小姐的模样。
回忆来回忆去，却是前世的皇后嫂嫂最为顺眼……只可惜，自己的老哥心有挂碍，不曾好生待她，左一个右一个地收女人，让她在复杂纷扰的后宫里头左支右绌，拖垮了身子。
她不禁叹了口气。
旁边的太子身子一歪，醒觉过来：“嗯？天香，你来了啊……”
天香心疼道：“老哥昨夜可睡过？不如休息一会儿吧。”
太子起身灌了杯凉茶：“不碍事，不碍事，我昨夜睡过的——这些花名册你都看过了？”
天香瘪瘪嘴：“这些册子把各家的闺秀一个个画得都跟杨玉环似的，根本看不出什么来！”
太子笑道：“自然是看不出什么来。最多就是让你看看家世和年龄，若要看长相，还是得召见入宫才是。”
天香意味深长道：“哥哥，梅竹姑娘已经入了冯家的籍，如今是冯家次女的身份。”
“哦……”太子应了声，“我已经知道了，你们和我说过的，就是那冯姝真小姐吧……很好，很好，那样她就有个好出身了……”
太子波澜不惊，天香心里不确定起来：“哥哥，我记得，当初你与她感情很好。”莫不是因着自己将太子老哥带走，反而断了他二人的因缘？
太子扬起年轻的脸，露出了几分青涩的赧然：“是的，那时候，我很喜欢她，我也知道，她是喜欢我的。”
天香困惑：“那你现在——”
“天香，我现在是太子，未来，却是皇帝，”太子敛容正色道，“是背负了很多责任的皇帝。但梅竹，她的心很小，小得只看得到我，却看不到我身上的冠冕袍服。”
他斟酌着词句，缓声道：“也许，我娶了她，我们会度过一段快乐的时光，但是，那之后呢？那之后怎么办呢？”
天香心里一震。
前世皇嫂那样的官家女子，都在后宫之中苦苦支撑，若是以梅竹那敢爱敢恨的单纯性子，又怎么应付得来朝堂内外的明争暗斗，怎么面对得了皇家血亲的腥风血雨，又怎么能在这滩浑水中全身而退？
太子压低了声音：“妹妹，我无依无靠了这么多年。需要一个能扛得住风雨，能与我比肩同行的皇后。”
天香心里微微酸楚，转而又是一阵释然，哥哥想得很明白：“老哥放心，我会站在你这边。”
“我可不止是需要你站着，”太子道，“菊妃以后就是在宫里修行的方外之人了，我的婚事，怕是需要你来帮着张罗。”
天香满口答应：“老哥放心，张罗此事我应付得来！”
太子点点头，犹豫了会儿道：“其实我心里有个人选。只是，我只和她见了一面，还不大了解她的性情，才需要你帮我把把关。”
“咦？”天香吃惊，“老哥看上了哪家小姐？”
“前几日永宁郡王妃的寿辰，我也去送了礼，在席间见到了一个大气谦和的女子。我后来打听了下，那是陈阁老的千金。”太子回忆着那人温婉秀丽的模样，唇角不经意地微微扬了起来，
“陈、陈阁老？”天香掩饰不住自己的错愕。
太子接下来又解释了一番：“陈阁老性情宽和，又有资历，是最适合接替刘韬的人。陈家的家世，于我来说，也是最合适的……”
太子这边说着，天香却早已神思飘远：陈阁老的千金，正是前世的皇嫂啊……
前世兄长临死仍不得释怀的模样仿佛在眼前重现，天香不禁动容：“哥哥，这个嫂子很好，我相信她能够担得起母仪天下的职责。”
今世心窍已通的他，想是不会再重复前世的意难平了。
太子怪道：“g，你怎么已经钦定了。还需在宫里办个茶话会，再了解下！”
天香踌躇满志，一拍胸脯应道：“老哥放心，我最喜欢相看美人儿了！”
太子闻言眼神一变，目露警惕地上上下下打量了自家妹妹一番，犹疑道：“天香，父皇也为你选定了夫婿，我觉得，他也很好。”
天香脸上的笑容渐渐敛去：“哥哥，你也想要我嫁张绍民？”
太子真挚道：“张绍民也是状元之才，文武双全，还仪表堂堂，忠心耿耿，自是难得的良人。何况他对你也是一片痴情，至今仍是一身孑然，天香有什么不情愿么？”
天香摇头：“他千般万般的好，可我只将他当做兄长啊，哥哥你也千好万好，可是妹妹不能嫁给你啊。”
太子微蹙起眉：“胡闹，这怎么一样！”
天香轻笑：“哥哥，我已有驸马了啊——”
太子微怔，垂头思忖了片刻，迟疑说道：“天香，你和冯素贞……你们是真的……”
“……嗯。”天香垂头应了一声。
太子静默良久，终于长长呼出一口气：“我知道了，我不会逼你嫁给张绍民，你有权选择你想要的人生。”
“哥哥……”太子的反应实在出乎意料，天香不禁动容，“谢谢你。”
“我不过是投桃报李罢了。我痴迷木鸟，一直以来，别人都只是说我傻，告诉我木鸟不能飞。只有你，一直给我希望，”太子一番话发自肺腑，“你尊重我的执念，为我邀来名师，让我亲眼看到了木鸟高飞——所以，天香，我也尊重你的执念。”
天香心头一暖：“谢谢你，哥哥。”
“不必谢，但有一点，天香，”太子沉吟着，还是开了口，“父皇老了，而且他很霸道，纵然冯素贞为了救他拼尽全力，废了一身武艺，他也不一定能接受你们的悖逆。但我想，你同我一样，愿意给他最后的尊严。”
天香心里是热的，眼眶也热了起来。
自她重生以来，她始终把自己的哥哥当成孩子一般看待，想着教育他，让他尽早清醒，想满足他前世的一切缺憾，让他今生获得圆满。却没想到，他悄然成熟了起来，有了自己的想法，也学会了体谅自己的亲人，学会了笨拙地周旋，让身边的人获得圆满。
她心绪翻涌，不由得伸出双臂，拥住了自己的哥哥，郑重地答应道：“好。”
毕竟，她前世的遗憾，并不只有一个冯素贞。
“老哥，我们去探望父皇吧，不知他醒了没有？”
话音落下良久，太子终于回应道：“他……醒了很久了。”
皇帝的确醒了很久，自早间醒来，他便再也没有睡过。他的眼皮浮肿，面色苍白，双颊带着些不太健康的酡红，一双眸子却是神采奕奕，带着慑人的光辉。
坐在他对面的冯素贞被他瞪了多时，不禁心下暗忖：目前手无缚鸡之力的自己和这年迈的霸道天子若是争执起来，可有一成两成的胜算？
他终于开了口：“冯素贞，你为什么会耗尽功力来救朕？”
冯素贞自然而然答道：“陛下有难，民女自是应该救的。”
皇帝笑了一声：“朕的儿子和女儿都被你耍得团团转，只有朕一心一意地要杀你。若是朕死了，你们几个怕是都能落得个痛快——你为什么要救朕？你就不知道什么叫做权衡利弊吗？”
“利弊是利弊，是非是是非，”冯素贞平静道：“更何况，民女救的不是一个皇帝，而是一个父亲。”
“父亲？”皇帝若有所思地一笑，“好生新鲜的字眼，朕还真没听到过有人叫朕父亲。”他的亲生子女都会叫他“父皇”，哪怕是父，也是至高无上的君父。
“父皇父皇，在您的子女面前，您首先是个父亲，然后才是个皇帝，”冯素贞道，“纵然我能在一些小事上面虚与委蛇，但您是天香的父亲，是她的至亲，我不应该生出半点权衡之心。”
“这一点，你们确实是很像。”皇帝淡然道，“只是你若当上了皇帝，就知道这话是放屁。皇帝，不管什么时候，都首先是个皇帝。”
冯素贞恭敬道：“民女没有这份能耐。”
皇帝缓缓抬起眼：“若你不是个女子，倒是能匡扶社稷，做个好臣子。朕原本有心栽培你这个好苗子——可惜啊，这苗子，是没根的！”
冯素贞道：“皇上心智过人，是这天下一等一的聪明人。能够得陛下的点拨栽培，民女感激不尽。”
皇帝一哂：“既然感谢朕，可你又罪犯欺君，那你就谢罪自裁吧。”
冯素贞面不改色：“人终有一死，民女肯定也会死。只是死前，有一桩事情，望陛下为民女释疑。”
皇帝虚弱地抬了抬手：“说说看。”
“陛下为什么会想到，要我做太子妃？”
皇帝有些意外，他还以为冯素贞会向他求什么恩典。
他斟酌了一番，回答道：“太子性情儒弱，慧根有限，而他身边缺一个能全心全意为他着想而又不糊涂的人。臣子再忠诚，也只是臣子，到底比不得夫妻贴心。你是官家出身，又有几分聪明，内政庶务都操持得来。且冯家枝叶凋零，没什么根基，也不需怕你将来有牝鸡司晨的能耐。”
冯素贞谢道：“陛下过誉了。没想到民女在陛下心中能得此评价，民女惶恐万分。”
皇帝气得“哼”了一声：“只是朕没想到，朕给你递的台阶，你全然不下。冯素贞，你如此不识大体，倒是辜负了你的那点聪明。”
冯素贞抱拳行礼道：“陛下明鉴——既然您认可冯素贞的聪明，纵然民女不嫁太子，也能为太子尽忠。”
“你不用说服朕，他既然说他要保你，所以他要怎么处置你，朕管不着，也不去管了！”皇帝心烦地摆了摆手，“你也不需对着朕惺惺作态——只是，朕的香儿，决不能让你骗了去！”
冯素贞登时愣住了。
皇帝气呼呼地朝椅背上一靠：“朕亲缘浅薄，多年来放在眼里疼爱的，只有香儿这一个孩子。可偏偏就是她的婚事上，朕走了眼，居然让她和你这个……这个……”
冯素贞若有所思：“陛下对公主如此宠爱，是因为她是个不会争大位的女儿吧。”
皇帝赌气道：“谁说的？若香儿是个男儿，朕便把皇位给了她也成。”
冯素贞轻哂：“陛下，坐上您这个位置，就得舍了自己的真性情，便是您有心给，公主她也不会要的。”
皇帝沉默了片刻，终于无力道：“你说的对，香儿那孩子，任情纵性惯了……是看不上朕这把椅子的。朕戎马半生，治政三十年，但膝下的孩子，没有一个适合坐这龙椅的……唉……”
冯素贞道：“陛下，这就是您的错了。您一直执着的，并非是一个最适合的继承人，而是，一个最像你自己的继承人。”
皇帝被她说得一怔。
冯素贞继续道：“可是，世上哪有两个一模一样的人呢？纵然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的优点、有他的想法。这一年来，太子已经不同以往。何况有张绍民在，有内阁在，就算太子将来成不了中兴之主，也可以成为守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身体虚弱得很，若不是靠着一股子精神气儿吊着，早已经昏过去了：“罢了罢了，朕老了，不懂你们，也不合时宜了。朕应该退位了……”
门外传来一阵凌乱的脚步声，紧接着天香就推门而入，太子也跟了进来。
二人异口同声唤道：“父皇……”
皇帝勉力支撑着从座椅上站起身：“花名册看得如何啊？”
天香目光闪烁地瞥了眼冯素贞，见她全须全影地没什么异状，甚至还向自己递了个眼神，这才心不在焉地回道：“看完了，有几个不错，我会替哥哥留心的。”
皇帝不由得横了她一眼，没好气道：“香儿，你近些日子，就留在朕宫里头吧。你哥哥的婚事，你来费心操持一下。”
天香醒过神来，上前搀起皇帝的胳膊，讪笑道：“知道了知道了。”
皇帝向着太子回手一指：“至于她，那冯素贞要怎么处置，朕不管。但朕不想见到她，也不想让天香见到她，让她出宫去！”
“父——”天香刚说了一个字，便被太子打断了：“好，儿臣这就遣人将她送出宫去。”
天香还想再说什么，却见太子暗暗给自己使了个眼色，只好闭口不言，但还是恋恋不舍地朝冯素贞望了一眼。
冯素贞向她展颜一笑。
她那颗惴惴不安的心忽然就安定了下来。
兄妹二人搀扶着皇帝出了东宫，天香随皇帝一道坐上御辇，皇帝忽然倾身靠近太子，低声道：“东方胜，不能留。”
太子一顿，答应道：“儿子知道。”
他答应得太过干脆，皇帝不禁好奇地又问了句：“那你打算用什么名头处理他？”
太子利落道：“儿子打算调他去守辽东。”
“什么？”皇帝愕然，他皱起眉来，满腹的不认同，“他是个纨绔脾气，去年才从辽东跑回来，又怎么能再听你的话去守那苦寒之地？再者，他生着反骨，若是拥兵自重，和鞑子勾结，带兵南下，京城如何能够抵挡？他无父无母，身无牵挂，你又该如何拿捏他？此事还是交给顾承恩妥帖些。”
太子笑道：“父皇放心，儿臣自信拿得住他。”
皇帝正想训斥几句，忽地心里一动，放弃了说教的念头，轻声道：“算了，你有你的想法，那就去做吧。”
送别皇帝，太子又折回了冯素贞处。他屏退了侍候的宫人，自己搬了椅子坐在冯素贞的床前。
二人四目相对了许久，太子忽然开口：“冯素贞——”
“民女在。”冯素贞应道。
太子叹了口气：“孤以前，脑子不大好使。”
冯素贞不语。
“其实，现在，也没你和张绍民的好使。”太子叹息着接着说。
冯素贞忙道：“太子此言，折煞民女了。”
太子摆摆手：“我就是随便说说，别当真。”
冯素贞只得尽量做出没当真的表情来。
“孤从昨夜就一直在想啊，你真是个男人就好了，”太子继续道，“孤可以让你光明正大地当孤的妹夫。”
冯素贞苦笑了声。
太子满面愁容：“但你又不是个男人，可我的妹妹又非你不嫁，你说，我该怎么办好呢？”
“……”冯素贞眼观鼻鼻观口口观心。
“唉……”太子继续叹气。
他沉吟了一阵，蓦然道：“我与父皇谈了一个早晨。过几日的月半常朝，父皇就会宣布退位。”
冯素贞颔首：“恭喜殿下，如此可免去烛光斧影之嫌，再好不过了。”
太子继续道：“父皇退位后，会移居南直隶，去江南休养，他——会把天香带上。”
冯素贞面上起了波澜：“这——”
“此一去，少则一年半载，多则三年五载，”太子摇摇头道，“香儿在他心中，远比我这个打小就被忌惮的儿子重要。所以，他不会轻易就遂了你们的意。”说罢，太子自嘲一笑：“岂止是他，就算是受了你们诸多恩惠的我，现在心里也别扭。”
冯素贞低声道：“平凡两姓之好多为诞嗣绵延，以期人丁兴旺，关乎合族荣辱。约定婚姻之时，门第、贫富、品貌、利弊多有所虑。而断袖龙阳、巫服之好，此等奇情，却只关系到那两个痴人，不见容于普世，也是正常。”
太子哑了半晌，叹出一口气来：“是，这其实也就是你们这两个痴人自己的事……可人生天地之间，哪里又能全然如意。”
冯素贞道：“前朝刘基有言：‘岂能尽如人意，但求无愧我心。’”
太子宽和笑道：“你们说服得了我，却说服不了他。父皇的意思你应该也看得出来，现下我和天香都一意护着，他动不了你。所以他就是想把你们分开，好让时间冲淡你们的情分。”
冯素贞忽的一笑。
她的笑一如既往，带着冲淡平和的从容。那秀丽的眉毛只是微微扬起，唇角翘起的弧度也满是克制，但她的双眸中似有烁烁星辉闪动，让人看得出她心中的笃定和欣悦。
她轻声应道：“好，那就让时间来做个见证吧。”
二人又谈了小半个时辰，门外的王总管忽然进来，在太子耳边说了句什么。
太子对冯素贞叹道：“你这害人精，又有人替你求情来了……”
冯素贞不明就里。
太子笑而不答：“孤要去见人，就不陪你叙话了。王总管，送她回府吧。”
王总管疑惑道：“送她回哪个府？”
太子无奈道：“还能去哪儿？她是我妹妹的人，自然是回公主府。”
昼夜更替，光阴似箭，不知不觉便到了腊月十五。
常朝之上，自冬至大祭之后便不曾现身人前的皇帝重新坐在了龙椅上。
文武百官三跪九叩，山呼万岁，声震云霄，极其悦耳。
皇帝贪恋地听着大殿里回荡的呼声，沉声道：“众卿平身——”他定了定心神，向着堂下招了招手：“来——”
太子一步步登上御座高台，站在了皇帝身边。
王总管抖开手中的圣旨，庄严宣读道——
“朕惟帝王诞膺天命，享祚久长必有小心昭事之诚。”
“朕少随太/祖征战四方，定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲；御极以来，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有辜先帝付托。虽不自谓移风易俗，然太平治世，兴文宣武广及女子，藏富于民家给人足，纵德泽未洽于天下，亦可称耶。”
“然年岁日长，筋力日衰，乃过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻，既违成宪，亦负初心。”
“迩者蒙天获示，据婴灰疾，又仰荷上苍鸿佑，得以痊愈，即知不可恋栈。”
“太子仁孝明达，夙德天成。宜上遵祖训，下顺群情，授玺嗣位。明岁正旦登基改元。”
“于戏，君民一体，爱人必务于宽弘，赏罚有经为，国必彰于明信。新君将立，尚赖宗室、亲王、文武贤臣协德一心恭勤乃事，以弼其于至治。”
“诏告中外，咸使闻知。”
禅位诏书在拟定时已透出风声，忙得连轴转的礼部早早地就开始了登基大典的筹备。因而百官并没有多少意外，于是又是一番三跪九叩，称颂皇帝的睿智英明。
反而是接下来的两道旨意，真正有了些石破天惊的意味。
“宗人东方胜御前亮刃，冒犯天颜。念其功勋昭著，夺其侯爵，改封宣威将军，官封辽东总兵。先东方侯，先皇嫡子，朕亲弟也，不忍其爵禄无继，着小皇子入嗣侯府，承祧皇弟东方侯。”
“妙州冯素贞，女扮男装登科入仕。然其善言端行，于国多有裨益，虽有欺君之名，确无罔上之实。朕恤其才，免其罪，保其功名，破例拔擢，免其吏部司职，领东宫詹事，加封太子少保。”
“钦此——”
百官纷纷将目光投向殿前出列的两道身影，两道迥然不同的声音同时响起：
“罪臣东方胜——”“罪臣冯素贞——”
“谢主隆恩。”
衣袍轻擦之声响动，两个“罪臣”在文武百官探询的目光里各自起身，用眼角的余光瞥了彼此一眼。
寒夜静寂，圆月攀上天心，清辉洒满天地之间，一片敞亮。
公主府的书房内，冯素贞将手上的账簿合拢，用墨笔在纸上记下了一个数字，轻轻地舒了口气。经过皇帝一年来的征税敛财，太子即位之后，账面上不会太难看。
“咕咕，咕咕——”一丝异响凭空传来。
一只额上有黑点的鸽子矜持地站在窗边，对着冯素贞缩了缩脖子。
冯素贞唇角一弯，将那鸽子捞了过来，从鸽子脚上的竹管里抽出张纸条来：詹事大人台鉴：梅竹可回来了？公事可理完了？今日可想我了？
单世文实在是太尽忠职守，腊八夜带着冯少卿一路南下竟是东躲西藏到不知所踪。冯素贞一是内伤未愈，一是□□无暇，只得托了梅竹带人去寻。这一去，竟也有五六日了。
好在，给那姑娘找些事做，也能稍稍缓解她知道太子即将大婚的伤心。
冯素贞信手撕了张纸条，刚写了两个字，桃儿便入内禀告道：“驸马——啊不，冯大人，宣威将军东方胜来访！”
一个高大的人影踏着月色走到近前。他一身戎装，腰背挺得笔直，仿佛带着战场上枕戈待旦的倥偬威势。
冯素贞退了一步，欠身见礼：“见过东方将军——”
她直起身来，看到东方胜紧紧盯着自己一身官服，上下打量，而后又抬起眼，目光落在了自己的脸上。
两人默默相对而立，良久，东方胜先开口道：“冯素贞，我算不算是‘洞察世情，心有光明’呢？”
冯素贞垂眼道：“将军是光明磊落的英武男儿。”
东方胜顿了顿，又问道：“那你，喜欢我吗？”
冯素贞迟滞了片刻，涩声道：“将军，你将来定然会遇到一个和你般配的女子。”
一片沉寂之后，东方胜仰头大笑了两声：“你如此回答，倒是让我觉得意外了——这么说，你已经遇到了那个人了吗？”
冯素贞缓缓点了点头：“是……”
东方胜问道：“他比我好吗？”
冯素贞想了想：“不好比较，恐怕有很多事情她不如将军，但是我喜欢。”
东方胜乍然变色，但很快又恢复了沉静。他默不作声地端详她的神色，忽然道：“冯素贞，我给你写一封休书吧。”
冯素贞一愣。
东方胜偏过头：“你是我东方胜过了门的妻子，若我不写休书，哪个敢娶你？”
冯素贞嘴唇微抿，终于无奈道：“好。”
二人进了书房，东方胜抓过笔，凝神静气地长考起来。
冯素贞晓得东方胜不爱读书，不然当初也不会找枪手替他去考科举，因而，对他此时此刻会写出怎样的休书颇为好奇。
但他只是握着笔，悬空了许久，仍是没能写出哪怕一个字来。
陡然间，他的肩背松弛下来，不复原先的挺拔。
冯素贞后退一步，垂下了头。
东方胜快速地在纸上挥毫写了什么，几乎只是瞬间，他就撂了笔，转过头来说道：“冯素贞，你再嫁时，和我说一声，我会给你备一份嫁妆。”
冯素贞低头道：“将军再娶时，我也会给将军备一份贺仪。”
东方胜涩然轻笑：“我走了，你好好保重。”
冯素贞问道：“将军是怎么来的？可需要我遣人送将军回府？”
东方胜道：“不必，我要去辽东。”
冯素贞讶然：“你才从察哈尔回来没几日，这么快就走？”
东方胜凝望着她：“就是因为从察哈尔回来了，才要去辽东。”
冯素贞不知如何接话：“那，盼着将军早日归来。”
东方胜垂首细细端详冯素贞仰起的清丽容颜，喉头一哽：“我不回来了。”
冯素贞错愕。
东方胜压着嗓子道：“我和太子有约：若是我打下了辽东，我就是辽东王。若是我战死辽东，我便是辽东的一缕孤魂。此去辽东，不死不归。”
他忍了忍，终究没说自己为什么会答应太子这样的契约，只笑道：“冯素贞，这是我们今生今世的最后一次相见了。”话音未落，他猛地一拉冯素贞的手腕，后者全无反抗之力地被他拉到了怀里。
冯素贞正要挣扎，却见东方胜只是摘了她的官帽，将一柄翠绿的玉簪插到她的发间就松开了手：“你不用担心，这簪子没有沾血。我在察哈尔救了一个女人，这是她塞给我的。我当时看到这簪子，不知怎么就想起你来了。”
见冯素贞神色呆滞，他自嘲道：“我还是舍不得，舍不得休了你。不如，你休了我吧。”
他转身朝外走去，很快消失在夜幕之中，仿佛不曾来过。
冯素贞呆呆抚着头顶上的簪子，回头看向桌案上的休书。
那简直就只是一张白纸而已，上面没有写内容，只是在落款处写下笔走龙蛇、墨迹淋漓的“东方胜”。
冯素贞默然，她将发簪拔了下来，看清簪身刻着的并非常见的禽鸟花卉，而是鬃发飘逸的骏马形象。
她把玩着那触手生温的玉石，喃喃道：“是，你确实称得上，‘洞察世情，心有光明’。”
怅惘片刻，她重新拿起笔，寻到先前只写了两个字的纸条，续着方才的笔锋写下：“公主殿下钧鉴：梅竹未归。虽有案牍劳形，然今晚月色甚好，惜乎卿卿不在近前。”