第七十六章 忙中忙箬湖定亲
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“把信拿进来。\\wｗW.ｑｂ５.c0M//”
荣荞推开虚掩的门，把信送了进来。
纪芸接过一信是她的长兄纪蓁写来的，微蹙了下眉尖，拆开信，看罢，皱了皱眉，把信递给宋箬溪，道：“溪儿，我们要回京了！”
宋箬溪拿过信，一目十行地看完。
信上写了两件事，第一件事关系到宋绥前途。
五年前，因广陵府知府丁忧，宋绥在纪蓁兄弟帮助下补了他的缺，那人丁忧前已任职了一年，两年前宋绥才谋了连任，却不想，这次吏部大换血，把那人丁忧前任职的那一年，并入了宋绥任职期内，是以，宋绥今年要回京述职，照信上所写，极有可能升迁，也就是说以后除非宋绥被贬职，否则是不会再回广陵府任职了。
第二件事，解释了李晓棠当日为何要为难宋箬溪。
祸是大房的宋箬滢和隔房的宋玟岚闯下的，两人在一次闺秀聚会上得罪了李晓棠，她在京城不敢拿这两人出气，到广陵府找宋箬溪泄愤。
“还以为要等到明年才回京，想不到这么快。”纪芸的语气里带惆怅。
“娘，你不想回京吗？”宋箬溪蹙眉问道。
纪芸深吸了口气，缓缓吐出，“想回，也不想回。”
宋箬溪目带疑问地看着她。
“你大病一场，把你嫡祖母的恶行恶状都给忘记了。”纪芸浅浅地笑道。
“我觉得这场病生得好，那些让人心情不愉快的事记着做什么。”宋箬溪这话说的心虚。
“到底是神尼有法子，你这性子改了不少，日后回到京里，在那府里就不会吃亏了。”
宋箬溪脸色微微发白，听这话，京里宋家会是个龙潭虎穴，而且纪芸还护不了她，呜呜呜，她会被那些人生吞活剥的，阿弥陀佛，菩萨保佑，让老爹再外放为官吧！千万别留京。
“这性子到是改了些，可这胆子还是针眼大。”纪芸促狭地笑道。
“娘！”宋箬溪嘟嘴。
“你嫡祖母性格跋扈泼辣，我是她庶子的儿媳，她虽不敢太过苛责，不过小小的委屈就难免了。”纪芸秀丽的脸上透着一丝戾气，“溪儿，女人不管嫁到哪儿，不管嫁给谁，娘家都是女人一辈子的靠山，没有娘家在后头撑着，在婆家只能忍气吞声，受了天大的委屈，也没人为你抱不平。因为我的娘家强势，所以纵然我嫁给的是庶子，她也不敢太过苛责我。”
“娘，你是嫡出，为什么要嫁给一个庶子？”宋箬溪一直很纳闷，纪家家世好，纪芸又是嫡出，要容貌有容貌，要才能有才能，配什么好人家不行？配给宋绥实在是太委屈了。
“这事啊。”纪芸目光沉了几分，眸底似有唏嘘，良久，幽幽地叹了口声，“不说也罢。”
宋箬溪好奇心没得到满足，却也不好再问，想来这事必牵涉到两家的长辈，纪芸纵有对场婚姻有再多的不满也不能宣之于口，换了个话题，“娘，我们大约什么时候会启程？我是不是该收拾东西了？”
“这事你先别露出风声，等朝廷的廷报来了，我们再收拾东西也不迟。”
宋箬溪了然地点了点头，私信往来，不好摆到明面上来，要假装不知此事。
宋绥回京述职一事来得突然，虽然让纪芸有些措手不及，但是她很快调整过来，有条不紊的暗中处理紧要的事，让心腹之人去陆家庄，让宋淮找好打理城中几家店铺的管事，卖掉城中几个收租的院子，卖掉城外的两处偏远的田庄。
时间到底还是短了些，把宋箬湖嫁出去是来不及了，不过议亲还是可以的，趁着廷报还没到，纪芸次日就把两个官媒找来了，“你们可找到合适的人选了？”
两个官媒办事效率不错，短短数日，各找到三个合适的人选。
“有劳两位了。”纪芸拿着那六人的资料，淡淡地笑，“过几日，还要劳烦两位。”
“夫人客气，为府上办事，是小妇人的荣幸。”两人欠身道。
荣荞把装着二十两银子的荷包送给两人，两人一掂量，脸上的笑容更浓了，连声道谢，退了出去。
纪芸细看了一下六人的情况，都不错，基本上都很符合宋绥提出来的家底殷实，品行端正这两个要求，只是哟，眸底闪过一抹狡诈的精光，她会说服宋绥，让他把宋箬湖许给这六个人中的一个。
冬季天黑得早，酉时的梆子刚敲过，府内就陆陆续续点上灯火。天寒地冻的，纪芸有事要办，就打发人通知三个姨娘不必过来请安，三位姑娘都在房里用饭。
纪芸坐在屋里等啊等，等得天色黑透，北风呼啸，飘起了零星的雪花，都快给等成望夫石了，戌时初那位大老爷进门了，进门就道：“摆饭！”
时辰不早，先吃饭。
“老爷，妾身让官媒帮着大姑娘选了六户人家，家世人品皆不错，妾身拿不了主意，你看看哪家比较合适？”纪芸把册子递给他。
宋绥看了看那册子，犹豫片刻，端杯喝茶，道：“湖儿的亲事，为夫说过全交给夫人处置，就全交给夫人，夫人觉得谁家好，就挑那家，为夫没有意见。”
做了十几年夫妻，纪芸又怎么会不知道他口似心非，眸光微转，翻开册子，道：“这位方家公子，家世人品都不错，就是年纪稍大了些，今年二十五岁了。”
宋箬湖明年才满十七，两人相差八岁，不妥。宋绥皱了一下眉头，强忍着不出声。
纪芸好笑地看了他一眼，接着道：“我担心他是不是身有暗疾，才会拖到这么晚不成亲的，又或者曾经定过亲，就特意让人去打听了，原来几年前，他的母亲病重，他为照顾母亲，才拖到这么晚的。他是个孝子，重情重意，成亲后，夫妻会能和睦相处，只是当媳妇的总是要伺候婆母，有些劳累。”
宋绥喝了口茶，微微颔首。
“这位蔡公子，相貌堂堂，颇有才学，年龄与大姑娘也相当，今年二十岁，只是他生母已逝，如今是继母当家。若是嫁进去就是长子长媳，就要当家理事，辛苦是辛苦了些，但是钱财方面就可以随意些。”
宋绥放下茶杯，捋着胡子。
“这位伍家三少爷，年十九，家中两兄两姐，是一母同胞，父母健在，兄姐对他也十分的爱护，只是他是幼子，父母难免会娇惯些，因娇惯，这钱财自就会多分点给他，这日子必然好过。”
“这位许公子，年十七，与大姑娘同年……”
纪芸优点缺点都说了些，也保留了些没有说，这方母是寡妇带大儿子，性情乖张，方公子这么大了，还在跟母亲同睡，若是宋箬湖嫁过去，日后跟她争男人的不是妾室，而是方母，宋箬湖胜算不大，或许熬到方母死了，她才会有出头之日，但愿那时候方公子不会纳妾。
蔡公子的继母为人刻薄，视财如命，生父被继母哄得团团转，偏宠次子不说，还打死都不肯分家，宋箬湖要想从她手里夺权，比较困难，不被这位继婆婆管束死，就算她运气好。
伍少爷不说兄嫂强悍，光他的个性就够宋箬湖吃一壶，他是个风流种，正妻未娶，妾室通房一堆，而且已经有庶子两个。
六人各有优缺点，宋绥捋着胡子，久久不语，难以做出决定。
“老爷，这毕竟是大姑娘的亲事，该问问她和她生母的意见才是。”纪芸叹了口气，“可是我又怕大姑娘让人撺掇误了姻缘，再耽搁下去，她年岁越大，到时候就只能去当填房了。”
宋绥心念急转，一吹胡子道：“婚姻大事，从来都是父母之命，媒妁之言，何时轮到她来置疑？为夫看那姓蔡的就不错，夫人辛苦点，把这事尽快办妥。”
“就听老爷的，选这位蔡高公子。”纪芸舒心地笑了。
纪芸的动作极快，几天之内搞定了议婚和相亲，在廷报送来的那天上午合帖也完毕了，这亲事已定，只等请期和迎娶。事情办得差不多，也该通知当事，命人把宋箬湖叫了来，向她通报这个难得的好消息。
“这姓蔡的无有功名，只是个乡下的农夫之子，我不嫁。”宋箬湖挑剔地道。
纪芸笑得如沐春风，“这门亲事是你父亲定下的。”
“不可能。”宋箬湖脖子一仰，“父亲是一府之长，我是父亲的长女，必然是要高嫁的。父亲说过，定会让我嫁入官宦之家，去当官太太，这姓蔡的是个什么东西，他有什么资格娶我？”
纪芸脸上的笑僵住了，咬牙切齿，这个该死的宋绥，他好大的口气，他以为他当的是几品官，不过是比芝麻大点的五品官，居然敢跟宋箬湖许这样的诺，难怪这丫头自以为是，这两年愈加的嚣张跋扈起来。
“我知道，我不是太太生的，我也没指望太太为我着想，太太也别想拿捏我的亲事，我的亲事自有父亲作主。”宋箬湖袖子一甩，转身就走。
“站住，你以为你是什么东西？你不过是个婢生女，就凭你也想攀高门？”纪芸厉声喝问道。
“父亲是知府，我是知府家的大姑娘，我凭什么不能嫁高门？”宋箬湖傲气地道。
纪芸眸底露出一丝厌倦，皱了皱眉，不想与她过多纠缠，道：“这门亲事是你父亲亲口定下来的，你是愿意也好，不愿意也好，都已板上钉钉，绝无更改。”
宋箬湖脸色一变，死死地瞪着纪芸，“这不是父亲的主意，是你撺掇父亲给我定下这门亲事的，对不对？”
“是又如何？”纪芸冷笑，今天就是她跟宋箬湖算总账的时候，一次算清。
“我不嫁，我死都不嫁。”宋箬湖嚷道。
“这可由不得你，你就是死，也是蔡家妇。”纪芸站起身来，居高临下地看着她，“你可千万别在心里诅咒他快点死掉，好重新结亲，我可以告诉你，就算姓蔡的不幸死了，你也别想再找人家，你就安分做个望门寡，老死在府中最偏小的院子里。”
“你……”这十几年来，纪芸碍于宋绥，对妾室和庶女都是小惩大戒，令宋箬湖产生了一个错觉，纪芸只是个纸老虎，不会、也不敢使太毒辣的手段，就算上次打她的戒尺，她也没当一回事，只当是惹恼了宋绥，只要哄回宋绥，她就又可以为所欲为。可是现在纪芸浑身散发出来的阴冷戾气，比宋淮在她们面前流露出来的更吓人，一股寒意从心底漫出，双腿发软，瘫坐在地，惊恐万状地看着纪芸，她或许真得做错了，不该与嫡母较劲的。
纪芸走了过去，伸手抬起宋箬湖的下巴，看着她那张与宋绥有七分相似的脸，唇边露残酷的冷笑，“宋箬湖，我可以容忍你不敬我这嫡母，我可以容忍你飞扬跋扈，我可以容忍你娇纵蛮横，我甚至可以容忍你奢华无度，花钱如流水，但是你不该在溪儿回来时，装病落她面子。你不该跟她争抢东西，你更不该在老爷面前诬陷溪儿。我是绝不容许你有凌驾于溪儿之上的想法的，我的溪儿才是这府上最尊贵的姑娘，没有任何人可以越过她去，你连帮她提鞋都没有资格。”
“母亲，女儿知道错了，女儿以后一定让着二妹妹，您饶了我吧！我……”
“你现在知错已经晚了，已经太晚了。”纪芸松开手，走回榻上坐下，“你若肯乖乖地听话，不吵不闹嫁去蔡家，日后宋家还可以帮你撑腰，否则，你就慢慢熬日子，或许运气好能熬到寿终正寝的那天！”
“你休想！”弱求不行，宋箬湖从地上爬起来，继续强硬，“我是不会任你摆布的。”
“既然大姑娘不认命，那就闹吧！闹到你父亲再不管你死活，我就简简单单打发你出门，还可以省一份妆奁。”纪芸毫不在意地笑，“姑娘做了媳妇，本就已矮了三寸，要是嫁妆丰厚，还可挺直了腰杆，若不然，就等着仰人鼻息，受人气。”
宋箬湖是娇养出来的姑娘，又是姨娘养大的，除了会撒撒娇，闹闹小脾气，就只知争宠、挑拨和谄媚，那里懂得拿捏人，听了这番话，只觉得前无去路，后无退路，一生的幸福就要被纪芸给毁掉了，父亲见不着，生母被禁足，无人帮无人靠，气得两眼发黑，头发晕，人就直直地倒了下去。
纪芸眸光微闪，道：“来人，扶大姑娘房里歇着去。”
荣荞带着两人进来，把宋箬湖搀扶着回了院子，让春燕等人盯紧些，绝不能让宋箬湖去寻死。
跟宋箬湖说了这么久的话，纪芸只觉得全身乏力，累得慌，靠在引枕上，看着香炉里袅袅升起的轻烟，怔怔地发呆，她不是那种心狠手辣的人，虽是出手做了这件事，心中到底还是有些郁闷，这时屋外忽传来一缕悠扬的笛音。
青山隐隐水迢迢，闲云潭影日幽幽；花自逍遥鸟自鸣，笛韵飘渺自悠然。清幽乐声抚平了纪芸烦闷的心情，脸上阴霾的表情荡然无存，露出欣慰的笑，起身走了出去，就见宋箬溪穿着大红缎面绣花卉出风毛紫羔站在院子，唇边横卧一管白玉笛。站在她身边的香绣手里抱着个花瓶，瓶中插着一枝盛开的茶梅，那景致就宛如一幅画，令人欣心悦目。
一曲吹罢，宋箬溪笑问道：“娘，溪儿吹得可好？”
“吹得好，吹得好极了。”纪芸笑赞道。
“大姐姐是不是又惹娘生气了？”宋箬溪先前已进过房，看纪芸在发呆，想到进门时远远看到婆子架着宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什么糟心的事，令纪芸心烦。
“没有。”纪芸牵起她的手，带她进屋，“这大冷的天，你怎么过来了？”
“我听婢女说西角那里的茶梅开了，就去摘了两枝供在瓶里，送来给娘赏。”
“还是我的宝贝女儿最贴心，连摘枝梅花都想着娘。”纪芸高兴地搂着她，笑得合不拢嘴。
那瓶茶梅被放在最显眼的地方，纪芸越看越喜欢，和宋箬溪一起用过午饭，打发她回去睡午觉，把柳姨娘给叫来了，“大姑娘的亲事定了，许得是蔡家，这门亲事是老爷作的主。”
“太太，这蔡家公子的家世如何？人品怎么样？相貌可好？”柳姨娘关心地问道。
纪芸似笑非笑地看着她，“你问这么多做什么？难道老爷的眼光会差吗？难道老爷会害自己娇宠出来的宝贝女儿？”
“请太太不要误会贱妾的意思，贱妾是大姑娘的生母，贱妾只是关心大姑娘，不是怀疑老爷的眼光，老爷是大姑娘的父亲，肯定不会害大姑娘的。”柳姨娘辩解道。
“柳姨娘，我问你，大姑娘叫我什么？叫你什么？”
柳姨娘脸上闪过一丝挣扎的表情，道：“大姑娘叫太太母亲，叫贱妾姨娘。”
“亏你还知道这事，那就你记着自己的身份，不该你问的，就不要问。”纪芸端起杯子，浅啜一口，“大姑娘在家的日子也不多了，等请了期也就要出嫁了，你抄完每日十遍的《女诫》《女则》，就过去多陪大姑娘说说话吧，以后母女就难得相见了。”
“是。”柳姨娘答应着退了出去，到宋箬湖住的院子看望女儿。
宋箬湖一见生母哭得泣不成声，“姨娘，我不嫁，我不嫁，那姓蔡的是个白丁，是个土财主的儿子，我不嫁。”
“这怎么可能？”柳姨娘惊愕，“这门亲事是你父亲帮你定的，应是极好的。”
“姨娘这事是真的，我不嫁，这门亲事不是父亲帮我定的，是太太撺掇着父亲，哄着父亲，定下来的。”宋箬湖气急败坏地吼道。
“姑娘莫急，这事只要一天没定下来，就还有更改的可能，等老爷从衙门回来了，我请老爷过来见姑娘，姑娘好好向老爷撒撒娇，哄得老爷心软，只要老爷开口，这门亲事就黄了。”柳姨娘安抚她道。
宋箬湖红肿的眼睛亮光一闪，急声道：“姨娘你快去门口等父亲，父亲一回来，你就把他带过来。不能让他去见太太，免得太太哄得父亲答应，我就再也哄不转父亲了。”
“姑娘莫急，姨娘这就去。”柳姨娘点头如捣蒜，急急忙忙出了院子，就往二门去，可惜她去晚了一步。
宋绥接到廷报，要他回京述职，愣了半天，喜忧参半。喜得是，他会升官，忧得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下过日子。
不管宋绥是喜，还是忧，这京城是一定要回的，他提早出了衙门，回家与纪芸商量事，在柳姨娘进宋箬湖院子时，他进了二门，等柳姨娘安抚好女儿往二门赶时，他已进了纪芸的院子。
“夫人，我们要回京了！”
纪芸佯装惊愕，“为什么要回京？家里出什么大事了？”
“夫人莫怕，是为夫要回京述职。”
“回京述职？”纪芸失笑，“老爷，你在说什么胡话，你的任期还有一年，回京述什么职，你就别哄着妾身玩闹了。”
“不哄你，廷报都到了，你看看。”宋绥笑道。
纪芸看罢，笑盈盈行礼道：“妾身恭喜老爷步步高升。”
“只是入京后，我们又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋绥叹道。
“她是长辈，妾身做小辈的就该敬着让着，不觉得受了委屈，老爷不必担心妾身。到是我们回到京城，就要上下打点，给老爷谋个好职才行。”
宋绥愁眉苦脸地道：“如今手头上紧，那有银两上下打点。”
纪芸笑道：“老爷，不必担心，妾身在准备年礼时，就已经跟三弟借一万两银子备着，打算给几位姑娘准备妆奁的，如今自是先紧着老爷用，等老爷的官位升上去，家里就万事不愁。”
宋绥听到银两不愁，刚要露出喜色，纪芸皱眉喊道：“哎呀！”
“夫人，怎么了？”宋绥一惊。
“早知道老爷回京述职，妾身就不该听老爷的话，这么快就给大姑娘议亲定亲，回到京中说不定有更好的人选，现如今庚帖都合，想改都改不。”纪芸一脸懊恼地道。
宋绥捋着胡子道：“湖儿的亲事定下来最好，回到京中，省得麻烦。”
“万一老太太误会我们不想让她管这事，才在临进京前给大姑娘定亲怎么办？”纪芸听出了宋绥的话中之意，有意挑明。
“湖儿是我的女儿，她的亲事，由我这个父亲作主有什么问题？”宋绥板着脸，若是可以，他还想把其他三女的亲事一并定好，免得嫡母在一旁指手画脚。
“老爷说的是。”纪芸陪笑道。
“你已经告诉湖儿她定亲的事了？”
“已经答应她了，她不太满意，说是白丁，农夫的儿子，在妾身这里吵闹一番。”纪芸叹了口气，“妾身已经让柳姨娘去劝她。老爷不必担心，她是个懂事的孩子，会体会到老爷你的苦心的。”
宋绥皱了皱眉，道：“这事已定，不管她怎么吵闹，请好期就将她嫁出去。”
“老爷如果留京为官，蔡家人就要去京城迎娶了，这路程可就远了点。”
“时间太紧，要不然……”宋绥一摆手，“算了，这事别说了，夫人，你赶紧收拾打点好，叫孩子们也抓紧时间收拾。七天后，我们启程回京，别误了日期。”
“妾身知道。”
“为夫去书房把书装箱。”宋绥连官服都没换，兴冲冲地出门往书房去，这次至少能升到从四品，比大哥二哥的官职都高。
柳姨娘到二门才知道宋绥已回来了，就急忙往回走，隔得老远就看到了宋绥，喊道：“老爷老爷。”
男人是感观动物，柳姨娘被禁足多日，今天下午纪芸叫得急，她没来得及梳妆打扮。她本就比宋绥大两岁，已年过四旬，脸上少了胭脂香粉的遮掩，眼皮浮肿，皱纹明显。
宋绥看到这样的柳姨娘，眼中闪过一丝嫌恶，“有什么事大呼小叫的？”
“老爷，您去见见大姑娘吧，大姑娘有话要跟您说。”柳姨娘喘着气道。
“她要说什么我都知道，不用见了。你去告诉她，这桩亲事，是我亲定，绝无更改，若是她再吵闹，就休怪我请家法教训她。”宋绥疾步离去。
“老爷，老爷，您不能这样呀！老爷……老……”柳姨娘跟在后面追，脚下一滑，叭唧摔倒地上，等她爬起，前面的人早就走得没有踪影，宋绥的书房她是不敢去的，呆站在路上，不知何去何从。
这时一个小婢女提着扫帚走了过来，好奇地问道：“姨娘，你站在这里做什么？”
柳姨娘目光发直，怔怔地看着她。
“姨娘，你还是赶紧回去收拾东西，老爷要回京述职了。”那婆子笑道。
回京！柳姨娘黯淡的眼睛一亮，回京可以请老太太作主，解除这门亲事，老太太是老爷的嫡母，老爷不敢不听老太太的话，欣喜若狂地往宋箬湖的院子跑去，“姑娘，姑娘。”
“父亲来了！”宋箬湖以为宋绥来了，面带喜色的迎了出去，却只看到柳姨娘，脸色一沉，“父亲呢？”
“姑娘，老爷不肯解除这门亲事。”宋箬湖身子晃了晃，柳姨娘扶住她，“姑娘，老爷要回京述职，我们可以请老太太作主解除这门亲事，再结一门好亲。”
“老太太会这么做吗？”宋箬湖离京时已有十一岁，她和宋老太太的关系并不是很亲密。
“老太太一向不喜欢太太，只要你说这门亲事是太太定的，老太太一定会搅黄。”柳姨娘原是宋老太太身边的婢女，在纪芸怀孕时，老太太逼着宋绥的生母黄太姨娘，把她送给宋绥。
“真的吗？”宋箬湖不敢相信。
“姨娘几时骗过你？”柳姨娘阴阴的冷笑，“到时候，老太太一定会给姑娘寻一门好亲事，让姑娘风风光光的出嫁，气死那个女人。”
宋箬湖对生母的话还是信服的，松了口气，道：“姨娘，我们收拾东西回京。”
宋绥要回京述职，他在衙门忙着交接。
纪芸忙着清理人，来广陵带了十八户世仆，以及十六个婢女，其他的下人都是在广陵府买的。五年内，十八户世仆里，已经有七户坏了事，都卖了出去，那十六婢女也只有剩下十个了，大都配了人。
这十一户世仆和十个婢女是要随宋家人回京的，其余的纪芸打算挑些忠厚老实的带回去，剩下送去城外的庄子里。快过年了，她不忍心让这些伺候了她几年的人无着无落。
离任官员把下人卖给人牙子，就一走了之，生死不管，纪芸这样的安排，令那些没能跟着回京的人非常的感激，再加上纪芸还把过年的红包提前发给了他们。传扬开来，人人皆赞宋夫人是活菩萨。
在父母各忙各的事时，宋箬溪也没清闲，抱着暖手炉站在房子里指挥婢女们装箱，“早知道在这里就住两三个月，我就不把东西拿出来了，现在到方便了。”
“世间要有早知道就好了！”蚕娘笑，从杂物房把那个巨大的木箱搬了来，“姑娘，这箱子这回派上用场，可装好多东西。”
宋箬溪轻嗤一声，“是啊是啊，他好有先见之明。”
香绣把一些杂物往箱子里装。
宋箬溪叹道：“全是些不怎么值钱的东西，要是装一箱子金子那该有多好啊！”
“没想到清雅脱俗的溪儿姐姐原来是个财迷！”易友德的戏谑的声音在屋外响起。
宋箬溪一愣，笑着迎了出去，“德儿妹妹，你怎么来了？”
“不止她来了，我们也来了。”张宛眉的身后还跟着好几位姑娘，都是这两三个月与宋箬溪交好的，她们来给宋箬溪送行。
“哎，屋子里乱糟糟的，连请你们坐下奉茶的地方都没有，真是太失礼。”宋箬溪不好意思地道。
“溪儿妹妹，快别讲这客气了，改明儿，我们去京城，你再招呼我们吧！”易友贞笑道。
几个姑娘都知道宋箬溪忙，也不耽误她的时间，站在房里闲聊了几句，就放下东西告辞离去。
另一边，纪芸与易大夫人说好，易家两兄弟进京参加秋试时，可到宋家或者纪家住，两家一定帮着打点。
易大夫人再三言谢，送上了一份厚礼。
腊月初九，大吉，宜出行，宋家人启程回京。
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注：在公众文里会发一份宋家各人的名字，回到京中小溪就不是二姑娘了。
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“还以为要等到明年才回京，想不到这么快。”纪芸的语气里带惆怅。
“娘，你不想回京吗？”宋箬溪蹙眉问道。
纪芸深吸了口气，缓缓吐出，“想回，也不想回。”
宋箬溪目带疑问地看着她。
“你大病一场，把你嫡祖母的恶行恶状都给忘记了。”纪芸浅浅地笑道。
“我觉得这场病生得好，那些让人心情不愉快的事记着做什么。”宋箬溪这话说的心虚。
“到底是神尼有法子，你这性子改了不少，日后回到京里，在那府里就不会吃亏了。”
宋箬溪脸色微微发白，听这话，京里宋家会是个龙潭虎穴，而且纪芸还护不了她，呜呜呜，她会被那些人生吞活剥的，阿弥陀佛，菩萨保佑，让老爹再外放为官吧！千万别留京。
“这性子到是改了些，可这胆子还是针眼大。”纪芸促狭地笑道。
“娘！”宋箬溪嘟嘴。
“你嫡祖母性格跋扈泼辣，我是她庶子的儿媳，她虽不敢太过苛责，不过小小的委屈就难免了。”纪芸秀丽的脸上透着一丝戾气，“溪儿，女人不管嫁到哪儿，不管嫁给谁，娘家都是女人一辈子的靠山，没有娘家在后头撑着，在婆家只能忍气吞声，受了天大的委屈，也没人为你抱不平。因为我的娘家强势，所以纵然我嫁给的是庶子，她也不敢太过苛责我。”
“娘，你是嫡出，为什么要嫁给一个庶子？”宋箬溪一直很纳闷，纪家家世好，纪芸又是嫡出，要容貌有容貌，要才能有才能，配什么好人家不行？配给宋绥实在是太委屈了。
“这事啊。”纪芸目光沉了几分，眸底似有唏嘘，良久，幽幽地叹了口声，“不说也罢。”
宋箬溪好奇心没得到满足，却也不好再问，想来这事必牵涉到两家的长辈，纪芸纵有对场婚姻有再多的不满也不能宣之于口，换了个话题，“娘，我们大约什么时候会启程？我是不是该收拾东西了？”
“这事你先别露出风声，等朝廷的廷报来了，我们再收拾东西也不迟。”
宋箬溪了然地点了点头，私信往来，不好摆到明面上来，要假装不知此事。
宋绥回京述职一事来得突然，虽然让纪芸有些措手不及，但是她很快调整过来，有条不紊的暗中处理紧要的事，让心腹之人去陆家庄，让宋淮找好打理城中几家店铺的管事，卖掉城中几个收租的院子，卖掉城外的两处偏远的田庄。
时间到底还是短了些，把宋箬湖嫁出去是来不及了，不过议亲还是可以的，趁着廷报还没到，纪芸次日就把两个官媒找来了，“你们可找到合适的人选了？”
两个官媒办事效率不错，短短数日，各找到三个合适的人选。
“有劳两位了。”纪芸拿着那六人的资料，淡淡地笑，“过几日，还要劳烦两位。”
“夫人客气，为府上办事，是小妇人的荣幸。”两人欠身道。
荣荞把装着二十两银子的荷包送给两人，两人一掂量，脸上的笑容更浓了，连声道谢，退了出去。
纪芸细看了一下六人的情况，都不错，基本上都很符合宋绥提出来的家底殷实，品行端正这两个要求，只是哟，眸底闪过一抹狡诈的精光，她会说服宋绥，让他把宋箬湖许给这六个人中的一个。
冬季天黑得早，酉时的梆子刚敲过，府内就陆陆续续点上灯火。天寒地冻的，纪芸有事要办，就打发人通知三个姨娘不必过来请安，三位姑娘都在房里用饭。
纪芸坐在屋里等啊等，等得天色黑透，北风呼啸，飘起了零星的雪花，都快给等成望夫石了，戌时初那位大老爷进门了，进门就道：“摆饭！”
时辰不早，先吃饭。
“老爷，妾身让官媒帮着大姑娘选了六户人家，家世人品皆不错，妾身拿不了主意，你看看哪家比较合适？”纪芸把册子递给他。
宋绥看了看那册子，犹豫片刻，端杯喝茶，道：“湖儿的亲事，为夫说过全交给夫人处置，就全交给夫人，夫人觉得谁家好，就挑那家，为夫没有意见。”
做了十几年夫妻，纪芸又怎么会不知道他口似心非，眸光微转，翻开册子，道：“这位方家公子，家世人品都不错，就是年纪稍大了些，今年二十五岁了。”
宋箬湖明年才满十七，两人相差八岁，不妥。宋绥皱了一下眉头，强忍着不出声。
纪芸好笑地看了他一眼，接着道：“我担心他是不是身有暗疾，才会拖到这么晚不成亲的，又或者曾经定过亲，就特意让人去打听了，原来几年前，他的母亲病重，他为照顾母亲，才拖到这么晚的。他是个孝子，重情重意，成亲后，夫妻会能和睦相处，只是当媳妇的总是要伺候婆母，有些劳累。”
宋绥喝了口茶，微微颔首。
“这位蔡公子，相貌堂堂，颇有才学，年龄与大姑娘也相当，今年二十岁，只是他生母已逝，如今是继母当家。若是嫁进去就是长子长媳，就要当家理事，辛苦是辛苦了些，但是钱财方面就可以随意些。”
宋绥放下茶杯，捋着胡子。
“这位伍家三少爷，年十九，家中两兄两姐，是一母同胞，父母健在，兄姐对他也十分的爱护，只是他是幼子，父母难免会娇惯些，因娇惯，这钱财自就会多分点给他，这日子必然好过。”
“这位许公子，年十七，与大姑娘同年……”
纪芸优点缺点都说了些，也保留了些没有说，这方母是寡妇带大儿子，性情乖张，方公子这么大了，还在跟母亲同睡，若是宋箬湖嫁过去，日后跟她争男人的不是妾室，而是方母，宋箬湖胜算不大，或许熬到方母死了，她才会有出头之日，但愿那时候方公子不会纳妾。
蔡公子的继母为人刻薄，视财如命，生父被继母哄得团团转，偏宠次子不说，还打死都不肯分家，宋箬湖要想从她手里夺权，比较困难，不被这位继婆婆管束死，就算她运气好。
伍少爷不说兄嫂强悍，光他的个性就够宋箬湖吃一壶，他是个风流种，正妻未娶，妾室通房一堆，而且已经有庶子两个。
六人各有优缺点，宋绥捋着胡子，久久不语，难以做出决定。
“老爷，这毕竟是大姑娘的亲事，该问问她和她生母的意见才是。”纪芸叹了口气，“可是我又怕大姑娘让人撺掇误了姻缘，再耽搁下去，她年岁越大，到时候就只能去当填房了。”
宋绥心念急转，一吹胡子道：“婚姻大事，从来都是父母之命，媒妁之言，何时轮到她来置疑？为夫看那姓蔡的就不错，夫人辛苦点，把这事尽快办妥。”
“就听老爷的，选这位蔡高公子。”纪芸舒心地笑了。
纪芸的动作极快，几天之内搞定了议婚和相亲，在廷报送来的那天上午合帖也完毕了，这亲事已定，只等请期和迎娶。事情办得差不多，也该通知当事，命人把宋箬湖叫了来，向她通报这个难得的好消息。
“这姓蔡的无有功名，只是个乡下的农夫之子，我不嫁。”宋箬湖挑剔地道。
纪芸笑得如沐春风，“这门亲事是你父亲定下的。”
“不可能。”宋箬湖脖子一仰，“父亲是一府之长，我是父亲的长女，必然是要高嫁的。父亲说过，定会让我嫁入官宦之家，去当官太太，这姓蔡的是个什么东西，他有什么资格娶我？”
纪芸脸上的笑僵住了，咬牙切齿，这个该死的宋绥，他好大的口气，他以为他当的是几品官，不过是比芝麻大点的五品官，居然敢跟宋箬湖许这样的诺，难怪这丫头自以为是，这两年愈加的嚣张跋扈起来。
“我知道，我不是太太生的，我也没指望太太为我着想，太太也别想拿捏我的亲事，我的亲事自有父亲作主。”宋箬湖袖子一甩，转身就走。
“站住，你以为你是什么东西？你不过是个婢生女，就凭你也想攀高门？”纪芸厉声喝问道。
“父亲是知府，我是知府家的大姑娘，我凭什么不能嫁高门？”宋箬湖傲气地道。
纪芸眸底露出一丝厌倦，皱了皱眉，不想与她过多纠缠，道：“这门亲事是你父亲亲口定下来的，你是愿意也好，不愿意也好，都已板上钉钉，绝无更改。”
宋箬湖脸色一变，死死地瞪着纪芸，“这不是父亲的主意，是你撺掇父亲给我定下这门亲事的，对不对？”
“是又如何？”纪芸冷笑，今天就是她跟宋箬湖算总账的时候，一次算清。
“我不嫁，我死都不嫁。”宋箬湖嚷道。
“这可由不得你，你就是死，也是蔡家妇。”纪芸站起身来，居高临下地看着她，“你可千万别在心里诅咒他快点死掉，好重新结亲，我可以告诉你，就算姓蔡的不幸死了，你也别想再找人家，你就安分做个望门寡，老死在府中最偏小的院子里。”
“你……”这十几年来，纪芸碍于宋绥，对妾室和庶女都是小惩大戒，令宋箬湖产生了一个错觉，纪芸只是个纸老虎，不会、也不敢使太毒辣的手段，就算上次打她的戒尺，她也没当一回事，只当是惹恼了宋绥，只要哄回宋绥，她就又可以为所欲为。可是现在纪芸浑身散发出来的阴冷戾气，比宋淮在她们面前流露出来的更吓人，一股寒意从心底漫出，双腿发软，瘫坐在地，惊恐万状地看着纪芸，她或许真得做错了，不该与嫡母较劲的。
纪芸走了过去，伸手抬起宋箬湖的下巴，看着她那张与宋绥有七分相似的脸，唇边露残酷的冷笑，“宋箬湖，我可以容忍你不敬我这嫡母，我可以容忍你飞扬跋扈，我可以容忍你娇纵蛮横，我甚至可以容忍你奢华无度，花钱如流水，但是你不该在溪儿回来时，装病落她面子。你不该跟她争抢东西，你更不该在老爷面前诬陷溪儿。我是绝不容许你有凌驾于溪儿之上的想法的，我的溪儿才是这府上最尊贵的姑娘，没有任何人可以越过她去，你连帮她提鞋都没有资格。”
“母亲，女儿知道错了，女儿以后一定让着二妹妹，您饶了我吧！我……”
“你现在知错已经晚了，已经太晚了。”纪芸松开手，走回榻上坐下，“你若肯乖乖地听话，不吵不闹嫁去蔡家，日后宋家还可以帮你撑腰，否则，你就慢慢熬日子，或许运气好能熬到寿终正寝的那天！”
“你休想！”弱求不行，宋箬湖从地上爬起来，继续强硬，“我是不会任你摆布的。”
“既然大姑娘不认命，那就闹吧！闹到你父亲再不管你死活，我就简简单单打发你出门，还可以省一份妆奁。”纪芸毫不在意地笑，“姑娘做了媳妇，本就已矮了三寸，要是嫁妆丰厚，还可挺直了腰杆，若不然，就等着仰人鼻息，受人气。”
宋箬湖是娇养出来的姑娘，又是姨娘养大的，除了会撒撒娇，闹闹小脾气，就只知争宠、挑拨和谄媚，那里懂得拿捏人，听了这番话，只觉得前无去路，后无退路，一生的幸福就要被纪芸给毁掉了，父亲见不着，生母被禁足，无人帮无人靠，气得两眼发黑，头发晕，人就直直地倒了下去。
纪芸眸光微闪，道：“来人，扶大姑娘房里歇着去。”
荣荞带着两人进来，把宋箬湖搀扶着回了院子，让春燕等人盯紧些，绝不能让宋箬湖去寻死。
跟宋箬湖说了这么久的话，纪芸只觉得全身乏力，累得慌，靠在引枕上，看着香炉里袅袅升起的轻烟，怔怔地发呆，她不是那种心狠手辣的人，虽是出手做了这件事，心中到底还是有些郁闷，这时屋外忽传来一缕悠扬的笛音。
青山隐隐水迢迢，闲云潭影日幽幽；花自逍遥鸟自鸣，笛韵飘渺自悠然。清幽乐声抚平了纪芸烦闷的心情，脸上阴霾的表情荡然无存，露出欣慰的笑，起身走了出去，就见宋箬溪穿着大红缎面绣花卉出风毛紫羔站在院子，唇边横卧一管白玉笛。站在她身边的香绣手里抱着个花瓶，瓶中插着一枝盛开的茶梅，那景致就宛如一幅画，令人欣心悦目。
一曲吹罢，宋箬溪笑问道：“娘，溪儿吹得可好？”
“吹得好，吹得好极了。”纪芸笑赞道。
“大姐姐是不是又惹娘生气了？”宋箬溪先前已进过房，看纪芸在发呆，想到进门时远远看到婆子架着宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什么糟心的事，令纪芸心烦。
“没有。”纪芸牵起她的手，带她进屋，“这大冷的天，你怎么过来了？”
“我听婢女说西角那里的茶梅开了，就去摘了两枝供在瓶里，送来给娘赏。”
“还是我的宝贝女儿最贴心，连摘枝梅花都想着娘。”纪芸高兴地搂着她，笑得合不拢嘴。
那瓶茶梅被放在最显眼的地方，纪芸越看越喜欢，和宋箬溪一起用过午饭，打发她回去睡午觉，把柳姨娘给叫来了，“大姑娘的亲事定了，许得是蔡家，这门亲事是老爷作的主。”
“太太，这蔡家公子的家世如何？人品怎么样？相貌可好？”柳姨娘关心地问道。
纪芸似笑非笑地看着她，“你问这么多做什么？难道老爷的眼光会差吗？难道老爷会害自己娇宠出来的宝贝女儿？”
“请太太不要误会贱妾的意思，贱妾是大姑娘的生母，贱妾只是关心大姑娘，不是怀疑老爷的眼光，老爷是大姑娘的父亲，肯定不会害大姑娘的。”柳姨娘辩解道。
“柳姨娘，我问你，大姑娘叫我什么？叫你什么？”
柳姨娘脸上闪过一丝挣扎的表情，道：“大姑娘叫太太母亲，叫贱妾姨娘。”
“亏你还知道这事，那就你记着自己的身份，不该你问的，就不要问。”纪芸端起杯子，浅啜一口，“大姑娘在家的日子也不多了，等请了期也就要出嫁了，你抄完每日十遍的《女诫》《女则》，就过去多陪大姑娘说说话吧，以后母女就难得相见了。”
“是。”柳姨娘答应着退了出去，到宋箬湖住的院子看望女儿。
宋箬湖一见生母哭得泣不成声，“姨娘，我不嫁，我不嫁，那姓蔡的是个白丁，是个土财主的儿子，我不嫁。”
“这怎么可能？”柳姨娘惊愕，“这门亲事是你父亲帮你定的，应是极好的。”
“姨娘这事是真的，我不嫁，这门亲事不是父亲帮我定的，是太太撺掇着父亲，哄着父亲，定下来的。”宋箬湖气急败坏地吼道。
“姑娘莫急，这事只要一天没定下来，就还有更改的可能，等老爷从衙门回来了，我请老爷过来见姑娘，姑娘好好向老爷撒撒娇，哄得老爷心软，只要老爷开口，这门亲事就黄了。”柳姨娘安抚她道。
宋箬湖红肿的眼睛亮光一闪，急声道：“姨娘你快去门口等父亲，父亲一回来，你就把他带过来。不能让他去见太太，免得太太哄得父亲答应，我就再也哄不转父亲了。”
“姑娘莫急，姨娘这就去。”柳姨娘点头如捣蒜，急急忙忙出了院子，就往二门去，可惜她去晚了一步。
宋绥接到廷报，要他回京述职，愣了半天，喜忧参半。喜得是，他会升官，忧得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下过日子。
不管宋绥是喜，还是忧，这京城是一定要回的，他提早出了衙门，回家与纪芸商量事，在柳姨娘进宋箬湖院子时，他进了二门，等柳姨娘安抚好女儿往二门赶时，他已进了纪芸的院子。
“夫人，我们要回京了！”
纪芸佯装惊愕，“为什么要回京？家里出什么大事了？”
“夫人莫怕，是为夫要回京述职。”
“回京述职？”纪芸失笑，“老爷，你在说什么胡话，你的任期还有一年，回京述什么职，你就别哄着妾身玩闹了。”
“不哄你，廷报都到了，你看看。”宋绥笑道。
纪芸看罢，笑盈盈行礼道：“妾身恭喜老爷步步高升。”
“只是入京后，我们又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋绥叹道。
“她是长辈，妾身做小辈的就该敬着让着，不觉得受了委屈，老爷不必担心妾身。到是我们回到京城，就要上下打点，给老爷谋个好职才行。”
宋绥愁眉苦脸地道：“如今手头上紧，那有银两上下打点。”
纪芸笑道：“老爷，不必担心，妾身在准备年礼时，就已经跟三弟借一万两银子备着，打算给几位姑娘准备妆奁的，如今自是先紧着老爷用，等老爷的官位升上去，家里就万事不愁。”
宋绥听到银两不愁，刚要露出喜色，纪芸皱眉喊道：“哎呀！”
“夫人，怎么了？”宋绥一惊。
“早知道老爷回京述职，妾身就不该听老爷的话，这么快就给大姑娘议亲定亲，回到京中说不定有更好的人选，现如今庚帖都合，想改都改不。”纪芸一脸懊恼地道。
宋绥捋着胡子道：“湖儿的亲事定下来最好，回到京中，省得麻烦。”
“万一老太太误会我们不想让她管这事，才在临进京前给大姑娘定亲怎么办？”纪芸听出了宋绥的话中之意，有意挑明。
“湖儿是我的女儿，她的亲事，由我这个父亲作主有什么问题？”宋绥板着脸，若是可以，他还想把其他三女的亲事一并定好，免得嫡母在一旁指手画脚。
“老爷说的是。”纪芸陪笑道。
“你已经告诉湖儿她定亲的事了？”
“已经答应她了，她不太满意，说是白丁，农夫的儿子，在妾身这里吵闹一番。”纪芸叹了口气，“妾身已经让柳姨娘去劝她。老爷不必担心，她是个懂事的孩子，会体会到老爷你的苦心的。”
宋绥皱了皱眉，道：“这事已定，不管她怎么吵闹，请好期就将她嫁出去。”
“老爷如果留京为官，蔡家人就要去京城迎娶了，这路程可就远了点。”
“时间太紧，要不然……”宋绥一摆手，“算了，这事别说了，夫人，你赶紧收拾打点好，叫孩子们也抓紧时间收拾。七天后，我们启程回京，别误了日期。”
“妾身知道。”
“为夫去书房把书装箱。”宋绥连官服都没换，兴冲冲地出门往书房去，这次至少能升到从四品，比大哥二哥的官职都高。
柳姨娘到二门才知道宋绥已回来了，就急忙往回走，隔得老远就看到了宋绥，喊道：“老爷老爷。”
男人是感观动物，柳姨娘被禁足多日，今天下午纪芸叫得急，她没来得及梳妆打扮。她本就比宋绥大两岁，已年过四旬，脸上少了胭脂香粉的遮掩，眼皮浮肿，皱纹明显。
宋绥看到这样的柳姨娘，眼中闪过一丝嫌恶，“有什么事大呼小叫的？”
“老爷，您去见见大姑娘吧，大姑娘有话要跟您说。”柳姨娘喘着气道。
“她要说什么我都知道，不用见了。你去告诉她，这桩亲事，是我亲定，绝无更改，若是她再吵闹，就休怪我请家法教训她。”宋绥疾步离去。
“老爷，老爷，您不能这样呀！老爷……老……”柳姨娘跟在后面追，脚下一滑，叭唧摔倒地上，等她爬起，前面的人早就走得没有踪影，宋绥的书房她是不敢去的，呆站在路上，不知何去何从。
这时一个小婢女提着扫帚走了过来，好奇地问道：“姨娘，你站在这里做什么？”
柳姨娘目光发直，怔怔地看着她。
“姨娘，你还是赶紧回去收拾东西，老爷要回京述职了。”那婆子笑道。
回京！柳姨娘黯淡的眼睛一亮，回京可以请老太太作主，解除这门亲事，老太太是老爷的嫡母，老爷不敢不听老太太的话，欣喜若狂地往宋箬湖的院子跑去，“姑娘，姑娘。”
“父亲来了！”宋箬湖以为宋绥来了，面带喜色的迎了出去，却只看到柳姨娘，脸色一沉，“父亲呢？”
“姑娘，老爷不肯解除这门亲事。”宋箬湖身子晃了晃，柳姨娘扶住她，“姑娘，老爷要回京述职，我们可以请老太太作主解除这门亲事，再结一门好亲。”
“老太太会这么做吗？”宋箬湖离京时已有十一岁，她和宋老太太的关系并不是很亲密。
“老太太一向不喜欢太太，只要你说这门亲事是太太定的，老太太一定会搅黄。”柳姨娘原是宋老太太身边的婢女，在纪芸怀孕时，老太太逼着宋绥的生母黄太姨娘，把她送给宋绥。
“真的吗？”宋箬湖不敢相信。
“姨娘几时骗过你？”柳姨娘阴阴的冷笑，“到时候，老太太一定会给姑娘寻一门好亲事，让姑娘风风光光的出嫁，气死那个女人。”
宋箬湖对生母的话还是信服的，松了口气，道：“姨娘，我们收拾东西回京。”
宋绥要回京述职，他在衙门忙着交接。
纪芸忙着清理人，来广陵带了十八户世仆，以及十六个婢女，其他的下人都是在广陵府买的。五年内，十八户世仆里，已经有七户坏了事，都卖了出去，那十六婢女也只有剩下十个了，大都配了人。
这十一户世仆和十个婢女是要随宋家人回京的，其余的纪芸打算挑些忠厚老实的带回去，剩下送去城外的庄子里。快过年了，她不忍心让这些伺候了她几年的人无着无落。
离任官员把下人卖给人牙子，就一走了之，生死不管，纪芸这样的安排，令那些没能跟着回京的人非常的感激，再加上纪芸还把过年的红包提前发给了他们。传扬开来，人人皆赞宋夫人是活菩萨。
在父母各忙各的事时，宋箬溪也没清闲，抱着暖手炉站在房子里指挥婢女们装箱，“早知道在这里就住两三个月，我就不把东西拿出来了，现在到方便了。”
“世间要有早知道就好了！”蚕娘笑，从杂物房把那个巨大的木箱搬了来，“姑娘，这箱子这回派上用场，可装好多东西。”
宋箬溪轻嗤一声，“是啊是啊，他好有先见之明。”
香绣把一些杂物往箱子里装。
宋箬溪叹道：“全是些不怎么值钱的东西，要是装一箱子金子那该有多好啊！”
“没想到清雅脱俗的溪儿姐姐原来是个财迷！”易友德的戏谑的声音在屋外响起。
宋箬溪一愣，笑着迎了出去，“德儿妹妹，你怎么来了？”
“不止她来了，我们也来了。”张宛眉的身后还跟着好几位姑娘，都是这两三个月与宋箬溪交好的，她们来给宋箬溪送行。
“哎，屋子里乱糟糟的，连请你们坐下奉茶的地方都没有，真是太失礼。”宋箬溪不好意思地道。
“溪儿妹妹，快别讲这客气了，改明儿，我们去京城，你再招呼我们吧！”易友贞笑道。
几个姑娘都知道宋箬溪忙，也不耽误她的时间，站在房里闲聊了几句，就放下东西告辞离去。
另一边，纪芸与易大夫人说好，易家两兄弟进京参加秋试时，可到宋家或者纪家住，两家一定帮着打点。
易大夫人再三言谢，送上了一份厚礼。
腊月初九，大吉，宜出行，宋家人启程回京。
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注：在公众文里会发一份宋家各人的名字，回到京中小溪就不是二姑娘了。
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