第七十四章 为面子节俭渡日
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宋绥在房里转了四五个圈，停了下来，道：“芸儿，我写信给父亲，请他寄银子过来。WwW、ｑВ⑤。ｃｏM//”
“老爷，这是不合规矩的，老太太不会同意的。”纪芸垂下眼睑，掩藏起眸底那抹嘲讽的神色，这法子亏他说得出口，找宋家两老要银子，还不如直接拿刀去割他们的肉。
宋绥比纪芸更清楚嫡母的嘴脸，皱紧双眉，继续在房里转圈子。纪芸神色淡然地看着他，就因为他是庶出，碍于他的面子，不想让他难过，这么多年来，大面上她从来就没有苛待那些庶女，只要她们安分守己，她不介意养着她们，日后再赔副妆奁让她们出嫁，却不想纵得宋箬湖自以为是个人物了，吃着她的，用着她的，不但不感恩戴德，还敢算计她的宝贝女儿，还敢说她不宽容大度，好，这次她就让这些人好好领教一下什么叫着苛待，什么叫着小鸡肚肠，什么叫着嫡庶之别。
“芸儿……”宋绥站在纪芸面前，欲言又止。
“老爷想到什么法子了。”纪芸微眯了下眼，千万不要让她猜中，他想到的法子是要她写信去找娘家要钱。
“芸儿你写封信给岳父岳母大人，请岳父岳母大人寄几千两银子来周转一下。”宋绥说得异常艰难，显然他也很清楚找纪芸娘家要钱太丢脸。
纪芸看着他，眸色平静，内心失望无比，缓缓地道：“妾身明天会修书一封给爹娘，让他们寄点银子来。”
宋绥坐在床边，握住纪芸的手，“芸儿，谢……谢谢你。”
“老爷，我爹娘寄来的银子，该怎么用？”纪芸刺探他的想法。
“给你买药治病。”宋绥毫不迟疑地答道。
“银子都给我买药治病，那这一大家子的开销要从哪里来？”纪芸故意问道。
宋绥想到账册上那一笔笔开销，双眉紧锁，有俸禄，有本家的利银，日子怎么会过成这个样子？
纪芸一看他表情，就知道他在想什么，这男人就是这样，把眼前的问题解决，就开始犯疑心了，垂下眼睑，哀声道：“老爷，都是我没用，老爷有俸禄，又有本家的利银，我手里也有陪嫁，却把府中弄成这步田地。我不知持家，连累老爷跟着我受苦，若是我能持家节俭些，依照族中规矩来做事，不去听别人的闲言碎语，处处以名门望族自居，在家锦衣玉食，奴仆成群，出入车轿齐备，前呼后拥。全然忘记了细水长流年年有，大吃大喝不长久这个道理。老爷，是我没用，不知勤俭节约。老爷，我对不住你啊，日后老爷再娶，定要挑个贤惠能持家知道节俭的女子。”
宋绥听了这番话，惭愧不已，握紧纪芸的手，“夫人，你不要说这种话。家中之事都是为夫没有考虑周全，以后我们要节俭过日子。”
“芸儿都听三郎的，三郎要怎么做就怎么做。”纪芸做出一副全身心信赖和依靠宋绥的娇弱模样。
“芸儿你安心养病，家里的事都有为夫。”宋绥大抱大揽。
“有劳……”话没说完，纪芸一阵急促的咳嗽声，暗示屋外的宋箬溪该上场了。
竖着耳朵正听动静的宋箬溪站起身来，接过荣荞递来的托盘，扬声道：“爹爹，娘该喝药了。”
“快把药端进来。”宋绥急忙道。
宋箬溪推开虚掩的门，走了进去。纪芸咳得大喘了两口气，瞪着宋箬溪，问道：“溪儿，你哪来的银子买药？”
“我……”宋箬溪轻咬着唇角，声若蚊蚁，“我……我让蚕娘出去当了些首饰。”
“你这孩子，那些首饰是让你出门作客戴的，你当掉了，以后出门戴什么？”纪芸捶着床板道。
“娘病了，溪儿那有心思出门作客，摆在那里还占地方，不如当了换银子给娘买药。”宋箬溪走到床边，把托盘搁在矮几上，喂纪芸喂完药，扯丝帕帮她按了按嘴角。
“溪儿，是娘拖累你了。”纪芸哭喊道。
“只要娘病能好，哪怕要溪儿从今往后穿粗布衣服，戴荆钗木簪，吃粗茶淡饭，溪儿也愿意。”
宋绥这才发现宋箬溪发髻上只插着一根兰花白玉钗，旁得首饰一点都没有，手腕上就戴着一串念珠。
纪芸一把搂过宋箬溪，“溪儿，娘的好女儿，都是娘不好，她们都是娇养在身边，只有你孤苦伶仃在寺里住了五年，回到家里还要受委屈，还要跟着吃苦受累，娘对不起你。”
“娘，女儿不怕苦。只要娘你好好的，我们一家人齐齐整整的在一起，女儿就再苦也甘愿。”宋箬溪伸手抱住纪芸，努力用哭腔把这话说出来。
看着哭得稀哩哗啦，伤心欲绝的妻女，宋绥忙着劝慰，已没空去细想，为何短短十来天，家里就穷成这样了。
等纪芸和宋箬溪慢慢平静下来，就轮着早就等候多时的宋淮出场，“娘，淮儿回来了。”
宋绥脸色微沉，这个孽子，母亲病重，他不在床边侍疾，还跑到外面闲逛！这么晚才归家。
宋淮走了进来，看到宋绥，露出惊讶的表情，“爹爹？”
“淮儿，庄子可卖出去了？”不等宋淮给宋绥请安，纪芸已迫不及待地问道。
“娘，庄子卖出去，只是卖得太急，只卖了一千八百两银子。”宋淮低头道。
“夫人，淮儿年纪小，你怎么能让他去办这件事？”宋绥皱眉道。
“老爷，我何尝不知道淮儿年纪太小，可是这件事，不能让外人知道。要是让别人知道，知府家穷得要卖庄子，卖店铺，太丢脸了。”纪芸满腹委屈地解释道。
宋绥叹了口气。
“娘，没有里子，要面子有什么用？”宋淮沉声问道。
纪芸虚弱地靠在宋箬溪肩膀上，道：“宋家是名门望族，你爹爹是五品知府，这里子面子都要顾着，不能有失。”
“娘，你就是顾忌着这个顾忌着那个，操劳太过，思虑过多，又闷在心里，从不说出来，久而久之，郁结在心，气血不畅，才会病来如山倒。”宋淮心疼地抹着眼泪道。
宋箬溪念了声佛号，道：“娘，佛曰，这世上没有十全十美的事，不能万事求全。”
纪芸闭上眼睛不说话。
宋淮把银票从怀里拿出来，双手呈到宋绥面前，“大夫说，娘太过劳累，要慢慢调理，在没痊愈前，不可再操劳，要不然旧病没好，又添新创。”
宋箬溪也赶紧把装着碎银子的荷包拿出来，“爹爹，娘病了，不能操持家务，一切都请爹爹作主。”
宋绥接着这一千八百两的银票和那几两碎银子，五味杂陈。
“爹爹，以后我去学堂上学，不用坐马车，我骑马去，也不用带那么多随从，只要小丙小丁既可，这样就可节省一些开销。”宋淮主动提出削减伺候的人。
“爹爹，我胃口小，吃不了多少饭菜，以后每餐一菜一汤就好，五菜一汤太浪费了。”宋箬溪主动降低用菜标准。
“溪儿，淮儿。”宋绥看着面前懂事的儿女，颌下的胡子颤抖的厉害，眼眶泛红。
这出戏，纪芸集导演、编剧、主演于一身，导得好，编得好，演得更好，接下去的事，如她预料般的发展。
宋绥在思考良久，决定先顾面子，再管里子。他考虑到纪芸在病中，又是嫡妻正房，不能削减她房里伺候的人。宋箬溪是嫡女，在寺里又吃了多年的苦，不能让她回家再吃苦，院子里的人，也不能削减。他和宋淮都出门，不能丢脸，人手不能减，算来算去，能减得就是姨娘和庶女们。
被禁足的宋箬湖并不知道家里发生这些变化，当看到婢女送来的例菜，只有两菜一汤，勃然大怒，伸手将饭菜打翻在地，厉声道：“你去把周显家的叫来见我，我倒是要来问问，是不是家里穷得揭不开锅了？连我这个大姑娘吃的例菜都不按数送上来了？”
宋箬湖在宋绥和纪芸面还收敛一点脾气，在院子里，脾气素来暴躁，吓得婢女一溜烟地跑了出去，就把周显家的给叫了来。
“你说说这是怎么回事？”宋箬湖指着地上的饭菜，厉声问道。
周显家的脸带着笑意道：“大姑娘请息怒，听奴婢慢慢解释。大姑娘久未出门，不知道这府上的规矩已改了，从今往后少爷和姑娘们的例菜就是两菜一汤，一荤一素。”
“这规矩是谁改的？”宋箬湖冷冷地问道。
“规矩是老爷改的。”
“父亲素来不管后宅，他怎么会改规矩。”宋箬湖目光凶狠地瞪着周显家的，“是太太让你克扣我的伙食的对不对？”
周显家的面无表情地道：“太太说，她只是个内宅的无知妇人，不是庙里的观音菩萨，做不到众生平等，待人有亲疏之别，有负老太所托，这家还是交给公正贤明的老爷来管的好，那么定会让人人欢喜，事事满意了。”
宋箬湖目露疑惑，“你是说太太不管家理事了？”
“老爷今天沐休在家，现正在内书房里整理账册，大姑娘若是不信这规矩是老爷改的，就去书房问老爷好了。”
“好，我这就去问父亲，你要是敢撒谎骗我，我不会让你好过的。”宋箬湖叫婢女们伺候她梳洗换衣。
周显家的使了个眼色给顶了竹杏名额过来伺候宋箬湖的婢女春燕，春燕会意，故意拿出崭新的嫣红绣浅青折枝玉兰的缎面出风毛对襟褙子和水红长裙给宋箬湖换上。
“大姑娘去见老爷，可得打扮好，让老爷看了欢喜，说不定就不用天天拘在房里抄那些东西了。”春燕一边帮宋箬湖挽髻，一边笑道。
宋箬湖笑，只要她哄得父亲高兴，就可以不用禁足了，看着包着布带的双手，冷哼一声。
春燕帮她往髻上戴上金凤步摇、赤金镶珠花簪，缠丝镶珠金簪，点翠镏金耳坠，左手上戴一对活扣的镶珠金手镯，右手戴着一对活扣的赤金手镯。
春燕陪宋箬湖去书房见宋绥，周显家的去了纪芸的房里，“太太，大姑娘去见老爷了。”
纪芸夹了一筷子没什么刺的鱼肉放在宋箬溪，笑道：“做得好，你去告诉大管家，辛苦大家了，下个月我给大家发双份月钱。”
“谢谢太太。”周显家的屈膝行礼，退了出去道。
“娘，你打算什么时候病好？”宋箬溪问道。
“等你三舅舅把银子寄来，我就病好了。”纪芸笑道。
宋箬溪愕然，“娘，你真写信去要银子了？”
“不是要银子，那银子本来就是每年做生意的一部分利银，溪儿，你猜猜那笔银子有多少？”
宋箬溪以宋绥的俸禄当依据，猜道：“十万两银子？”
纪芸凑到她耳边，轻笑道：“每年五十万两银子，你三舅舅寄十五万两来给我，其余的就存在大祥银号里，等你出嫁时，娘定会为你备下十里红妆。”
宋箬溪瞪大了双眼，“三舅舅做得是什么生意？能赚这么多银子？”
“海里有什么？”纪芸问道。
宋箬溪眸中一亮，“盐！”
纪芸失笑，“我的儿，这盐的生意也能随便做的吗？再好好想想。”
宋箬溪脸微红，道：“鱼？”
纪芸摇头，“卖鱼能赚几个钱。”
宋箬溪想了一下，“珍珠？”
“你三舅舅的确有养珍珠，但是还有别的，你再想想。”纪芸循循善诱。
“娘，你别要我猜了行不行？你就直接告诉我嘛！”宋箬溪不耐烦了，放着筷子，抱着纪芸的胳膊，摇她。
“哎哟，坏丫头，别摇了，娘要让你摇散架了！”纪芸拿手指点了点她的额头，“我这没耐心的女儿哟！”
宋箬溪笑，松开手，“娘快说。”
“你三舅舅养了一种香鱼，把那香鱼养到大约三两重，晒干，磨成粉，做成香料，气味芬芳，经久不散，一两值千金。”
“什么样的香鱼？”宋箬溪没听说过有这么奇特的鱼做的香料。
“娘也没见过，听你三舅舅说，这种鱼数量不多，池子里也就两三百条，还极难养大，养到三两重，要*个月。养到半斤才能产小鱼卵。”
“要是很好养大的话，数量又多的话，就不值钱了，物以稀为贵。”
“是这个理，所以你三舅舅才能赚这么多银子。”
母女在房里说笑闲扯，其乐融融，而另一边宋绥被盛装打扮的宋箬湖气得怒火中烧，在家里，不出门作客，还打扮得如此珠光宝气，不知道节俭，可恶可恼。
宋箬湖并不知宋绥已动怒，请过安后，开口就问道：“父亲，刚才婢女给女儿送来了例菜，只有两菜一汤，数量少了不说，那菜分明是昨天的，那样的剩饭菜，居然拿来给女儿吃，女儿可是堂堂知府家的大姑娘。父亲，她们克扣女儿的伙食，她们都欺负女儿。”
宋绥斜着眼睛看着她，唇边噙着一抹冷笑，“那样的菜饭，你三个妹妹都吃得，你怎么就吃不得？以后，你们的例菜就是两菜一汤，你不愿吃，就饿着。”
宋箬湖呆怔怔地看着他，“父亲！”
“把你的首饰留几样喜欢的，其余的全部交出来。”宋绥看到宋箬湖满头的首饰，想到宋箬溪可以把首饰当了换银子，他也可以把四个姨娘和三个庶女的多余的首饰拿去当掉，换来的银子，定能渡过难关，以后只要不太奢华浪费，日子还是能过下去的。
“父亲！”宋箬湖惊愕地瞪大了双眼。
“在家就穿旧衣服，新衣出门在穿。”宋绥正看着各院做衣服的账，就数宋箬湖每月做的衣服多，纪芸一月才做两套，她到好一月做了八套，那不要银子的吗？
“父亲到底发生什么事了？”宋箬湖奢华惯了，让她交出首饰不穿新衣，她无法接受。
“这不是你该问的，退下。”宋绥威严地道。
宋箬湖瘪瘪嘴，委委屈屈的回了房。
宋绥这一家之主的命令没有人敢违抗，四个姨娘和三个庶女乖乖地交上了她们首饰，当然这其中有些还是有怨言的，但是只敢私下说，不敢公开讲。
纪芸稳坐在房里，看着事件的发展，心情舒畅，在病了二十天后，她“病愈”了，重新管家，一切都依着宋绥的新订下的规矩办事。
宋箬湖过上了在恶毒嫡母照应下庶女的生活，别说燕窝鱼翅了，每天送来的菜里连一点油腥都看不到，说是说一荤一素，可那荤菜里就一点肉沫，饭也不再是精细的红粳米，而是粗得难以下咽的糙米，喝的茶是茶渣泡的，还好先前的衣裙还能穿，不用穿粗布麻衣。
纪芸手头宽裕，也不是那种心肠狠毒的人，只要不触她的逆鳞，她是不会随便苛待人的，府上除了宋绥的日子稍微艰难点，柳姨娘和宋箬湖的日子比较难过些，其他人姨娘和庶女以及下人们的日子过得还是比较舒坦的。
这些事谁也不会，也不敢告诉宋绥。经此一事，老实本分的邹姨娘更加老实本分了，有点小心思的许姨娘和玫姨娘暂时消停了，宋府呈现一片和乐太平的景象。
时近年末，各府的姑娘们都清闲，下帖来请宋家姐妹过府作客，十次推六次，余下四次宋绥也只让宋箬溪一人前往。三个庶女没新衣穿，没首饰戴，出去丢面子，不准出去，推辞的理由简单，跟严嬷嬷学规矩。
这天清晨，有位中年妇人上门送来一匹马，说是宋家二姑娘向买的。纪芸感到奇怪，问宋箬溪道：“溪儿，你好好的买匹马做什么？”
“娘，没有驯养好的马，很容易受惊，上次，我看到有人的马惊了，那马拖着马车一路狂奔，把那人从车上抛了下来，摔断了腿。所以，我就让人买这种驯养好的马，不容易受惊。娘，以后我们出门，就用这匹马，这样就不担心会出事了。”宋箬溪撒谎道。
“我的儿考虑的真周全，这匹马花了多少银子？娘来付。”
“娘，这点银子，我还付得出来，不用娘出。”宋箬溪不知道要多少银子，只好继续扯谎。
“我差点忘记了，我家宝贝女儿会当首饰换银子。”纪芸故意逗她。
“娘，我不跟你说了，我要去马棚看马。”宋箬溪乐呵呵地带着香绣薄荷去了马棚。
那是一匹高大的踏雪马，宋箬溪虽不懂马，可是这马一看就是良种，用这么好的马去拉车，会不会太大材小用了？
“你好！”宋箬溪站得远远地跟马打招呼。
香绣抿唇忍笑，姑娘还是这般的小孩子性情。
踏雪马仰了仰头。
“你能听懂我说话是不是？”宋箬溪向前走了两步。
马又仰了仰头，发出一声低低的嘶鸣。
“你别生气，我不会伤害你的，我现在是你的主人。”宋箬溪停下脚步，怯怯地道。
马不动，也不叫了。
“你叫什么名字？”宋箬溪问道。
“姑娘，它就算有名字，它也不会回答你呀。”香绣笑道。
宋箬溪眸光微转，“你以前的名字，我不知道，我给你改个名字，好不好？”
马点了点头，似乎同意宋箬溪为改名字。
宋箬溪欣喜地向前又走了两步，“你叫雪蹄好不好？”
马又点了点头。
宋箬溪觉得这马很有灵性，应该不会伤害她，小心翼翼地问道：“雪蹄，我可以靠近你吗？”
马看着她。
宋箬溪试探着又走了两步，马没有发出警告她的嘶鸣声。宋箬溪高兴地走到它的面前，踮起脚摸它的背“雪蹄，你长得好高大。可惜我不会骑马，要不然，我骑在你身上，一定很威风。”
雪蹄低下头蹭了蹭宋箬溪的脸，好象在亲昵地向她撒娇，宋箬溪搂着马头，笑靥如花，十分喜欢这匹温驯的马，陪马玩了一会，吩咐养马的小倌，要他给雪蹄喂最好的马料。
“姑娘放心，小的一定好好照顾雪蹄。”小倌忙应道。
“雪蹄，我明天再来看你。”宋箬溪挥了挥手，带着香绣薄荷回房。
十月二十五日的黄昏，蚕娘的“侄儿”又托人送来的东西。
看着那锦盒内那绘着十二月花卉的十二把折扇，宋箬溪嘴角抽了抽，已经立冬了好不好？天气很凉了好不好？她又不是那些附庸风雅的文士，需要摇着折扇装模作样。
“姑娘，这些扇子可留着明年夏天用。”蚕娘努力帮陆綮颜挽回面子。
宋箬溪看了她一眼，从箱子里翻出个青奴，板着小脸道：“这个送给他，让他留着明年夏天用。”
蚕娘再也忍不住，掩嘴大笑。
宋箬溪郁闷地叹了口气，这个陆綮颜连个礼物都不会送。
立了冬，天气渐渐转寒，隔着厚厚的云层，太阳光没有一丝的暖意。除了柳姨娘和宋箬湖房里，其他各处都烧起了炭炉。宋箬湖几时受过这种苦，冻了两天，就受不了，冲到院门口时，才发现院门从外面锁着，拍门大喊道：“放我出去，我要见父亲。”
“大姑娘，你在禁足，没有太太的话，奴婢可不敢放你出去。”两个粗壮婆子从她身后走了出来，面无表情地道。
“天寒地冻，往年都已烧炉子，今天为什么不给我炭烧火取暖？”宋箬湖厉声问道。
“大姑娘，你也会说往年，今昔不同往日啊。”左边婆子冷冷地道。
“大姑娘，原先是太太慈悲，虽是庶出的姑娘，但毕竟也是姑娘，可有人不领情，既然不领情，太太又何必要养条白眼狼。”右边婆子嘲讽地道。
“你们，你们……”宋箬湖气得两眼发黑，瘫倒了下去。
右边婆子伸手探了探她的鼻息，“死不了。”
两个婆子架起宋箬湖，把她拖进房里，丢在床上。春燕抱了两床被子给她盖上，笑嘻嘻地和两个婆子一起退了出去，到偏房里烤火取暖，太太可没有苛待她们。
另一间院子里，柳姨娘抱着被子缩在床上瑟瑟发抖，她不明白纪芸为什么突然就苛待起妾室来了？宋绥居然也不管，这府里到底出了什么事？她房里的那些婢女婆子被换去哪里了？她到底还要禁足到何时？这一菜一汤的残茶剩饭般的例菜到底还要吃多久？
没人会回答柳姨娘的这些问题，她只能在寒冷中苦苦思索。
这一日，天降大雨，纪芸遣小婢女来告诉宋箬溪不必过去请安，晨起梳妆洗漱毕，宋箬溪随便用了点粥食，拿本书歪在外间的榻上翻看。
香绣几个就坐在旁边的小杌子上，绣花的绣花，打络子的打络子，纳鞋底的纳鞋底，一室寂静。
“啊！”屋外传来刘四娘的一声尖叫。
宋箬溪微蹙眉，“香绣，去看看发生了什么事。”
香绣放下手上的鞋底，正要起身出去，刘四娘端着碗就冲了进来，“姑娘，你可要为奶娘作主啊！”
“奶娘，出什么事了？”宋箬溪坐直身体，关心地问道。
“姑娘你看这碗里。”刘四娘把手中的碗递到宋箬溪面前。
宋箬溪一三个黑色的，象是老鼠粪便的东西，顿时觉得恶心，把头偏开，道：“香朵去把周显家的叫过来。”
周显家的一听宋箬溪叫，打起飞脚就过来了，“不知道二姑娘叫奴婢来有什么事？”
宋箬溪让刘四娘把碗给她“周妈妈，这是奶娘刚喝的粥碗，喝完了才发出里面有脏东西。”
“请二姑娘放心，奴婢一定把这事查清楚。”周显家的满肚子的火，厨房里的这些人作死，怠慢谁不行，怠慢起二姑娘来了。查，这事一定要查。
周显家的颇有侦探头脑，拿起其中一颗粪便，捏开，里面是干，也就是说，这东西放进去没多久。
“看来是我这院子里有人不安分了。”宋箬溪冷冷地笑。
香绣和香朵把院子里的人全集合起来，蚕娘和刘四娘站在宋箬溪身后。宋箬溪目光从众人身上扫过，“我还是句话，坦白从宽，抗拒从容。这件事，最好是主动认下，要是让我查出来，那么，就不止是被蚕娘把胳膊卸下来，我会让蚕娘把那人的四肢给卸下来。”
屋里的人互相看过看过去，暂时没人出来认罪。
“是香纹丢的。”一个怪腔怪调的声音响起。宋淮怕宋箬溪在家里闷，把鹦鹉送给了宋箬溪，它在架子里叫得欢快。
香纹脸色刷得一下惨白，跪了下去，“姑娘饶命！”
原来，香纹见不但香朵得了宋箬溪信任，就是薄荷青荷也比她在宋箬溪面前吃香，她认为这都是刘四娘害的，越想越气，就顺手把从角落里找出来的四五颗老鼠粪便丢刘四娘的粥碗里了。
香纹丢的时候，看了四周没人，只有一只鹦鹉，以为不会让人发现，却不成想被鹦鹉会叫破。
“我院子里不要这种心肠不好的害人精，周妈妈把她带走，我不想再看到她。”宋箬溪沉声道。
周显家的答应着，让两个粗使婆子把人给拖走了。
“你们都在一个院子做事，谁以后还使这种下三滥的手段害人，就别怪我不客气。”宋箬溪板着脸道。
众人忙应不敢，退出房去。
转眼到了十一月十七，冬至节。
民间素有冬至大如年的说法，往年，纪芸必会大操大办，今年就不必了，节俭着过个冬至节吧！柳姨娘和宋箬湖没能出席这次的家宴，纪芸是下了狠心要让两人在这府中无声无息了。
桌上鸡鸭鱼是一样没有，摆着青菜山芋栗子做的冬至菜，用面粉和着糖、坚果的冬至团，用猪肘子酱烧的冬至肉，还有一大碗素菜饺子。
由俭入奢易，由奢入俭难。宋绥看着桌上的菜，忆往昔，心里颇不是滋味，吃了点冬至肉和几个素菜饺子，就搁了筷子。
纪芸眸光微转，“老爷，我们回房吧！”
宋绥点点头，夫妻俩就回了院子。
“荣荞把锅子端出来。”纪芸伺候宋绥脱下外袍，在桌边坐下，扬声道。
荣荞在外面答应着，端着砂锅进来了，福茶跟在后面，手里的托盘里放着碗匙。
“夫人，这是什么？”宋绥闻到一股浓郁的肉香味，不由咽了咽口水。
纪芸笑笑，打开锅盖，里面是人参砂锅鸡，遣走两个婢女，亲手盛了碗汤，放在宋绥面前，“老爷，这是妾身特意做给你吃的。”
“这鸡刚才怎么……”
“老爷，就这么一只鸡，那么多人，不够分的。”纪芸催促他，“老爷，你快喝，汤凉了就不好喝了。”
宋绥喝下一碗热汤，只觉得身心俱暖，道：“夫人也吃。”
“妾身不吃，全给老爷吃。老爷是我们家里的顶梁柱，只要你好好的，就是让妾身吃萝卜青菜，妾身也觉得是山珍海味。”纪芸煽情地道。
“芸儿，我的好芸儿。”宋绥感动地握紧她的手。
纪芸含情脉脉地看着他，这个寒冷的冬至夜，显得是那么温馨甜蜜。
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宋绥比纪芸更清楚嫡母的嘴脸，皱紧双眉，继续在房里转圈子。纪芸神色淡然地看着他，就因为他是庶出，碍于他的面子，不想让他难过，这么多年来，大面上她从来就没有苛待那些庶女，只要她们安分守己，她不介意养着她们，日后再赔副妆奁让她们出嫁，却不想纵得宋箬湖自以为是个人物了，吃着她的，用着她的，不但不感恩戴德，还敢算计她的宝贝女儿，还敢说她不宽容大度，好，这次她就让这些人好好领教一下什么叫着苛待，什么叫着小鸡肚肠，什么叫着嫡庶之别。
“芸儿……”宋绥站在纪芸面前，欲言又止。
“老爷想到什么法子了。”纪芸微眯了下眼，千万不要让她猜中，他想到的法子是要她写信去找娘家要钱。
“芸儿你写封信给岳父岳母大人，请岳父岳母大人寄几千两银子来周转一下。”宋绥说得异常艰难，显然他也很清楚找纪芸娘家要钱太丢脸。
纪芸看着他，眸色平静，内心失望无比，缓缓地道：“妾身明天会修书一封给爹娘，让他们寄点银子来。”
宋绥坐在床边，握住纪芸的手，“芸儿，谢……谢谢你。”
“老爷，我爹娘寄来的银子，该怎么用？”纪芸刺探他的想法。
“给你买药治病。”宋绥毫不迟疑地答道。
“银子都给我买药治病，那这一大家子的开销要从哪里来？”纪芸故意问道。
宋绥想到账册上那一笔笔开销，双眉紧锁，有俸禄，有本家的利银，日子怎么会过成这个样子？
纪芸一看他表情，就知道他在想什么，这男人就是这样，把眼前的问题解决，就开始犯疑心了，垂下眼睑，哀声道：“老爷，都是我没用，老爷有俸禄，又有本家的利银，我手里也有陪嫁，却把府中弄成这步田地。我不知持家，连累老爷跟着我受苦，若是我能持家节俭些，依照族中规矩来做事，不去听别人的闲言碎语，处处以名门望族自居，在家锦衣玉食，奴仆成群，出入车轿齐备，前呼后拥。全然忘记了细水长流年年有，大吃大喝不长久这个道理。老爷，是我没用，不知勤俭节约。老爷，我对不住你啊，日后老爷再娶，定要挑个贤惠能持家知道节俭的女子。”
宋绥听了这番话，惭愧不已，握紧纪芸的手，“夫人，你不要说这种话。家中之事都是为夫没有考虑周全，以后我们要节俭过日子。”
“芸儿都听三郎的，三郎要怎么做就怎么做。”纪芸做出一副全身心信赖和依靠宋绥的娇弱模样。
“芸儿你安心养病，家里的事都有为夫。”宋绥大抱大揽。
“有劳……”话没说完，纪芸一阵急促的咳嗽声，暗示屋外的宋箬溪该上场了。
竖着耳朵正听动静的宋箬溪站起身来，接过荣荞递来的托盘，扬声道：“爹爹，娘该喝药了。”
“快把药端进来。”宋绥急忙道。
宋箬溪推开虚掩的门，走了进去。纪芸咳得大喘了两口气，瞪着宋箬溪，问道：“溪儿，你哪来的银子买药？”
“我……”宋箬溪轻咬着唇角，声若蚊蚁，“我……我让蚕娘出去当了些首饰。”
“你这孩子，那些首饰是让你出门作客戴的，你当掉了，以后出门戴什么？”纪芸捶着床板道。
“娘病了，溪儿那有心思出门作客，摆在那里还占地方，不如当了换银子给娘买药。”宋箬溪走到床边，把托盘搁在矮几上，喂纪芸喂完药，扯丝帕帮她按了按嘴角。
“溪儿，是娘拖累你了。”纪芸哭喊道。
“只要娘病能好，哪怕要溪儿从今往后穿粗布衣服，戴荆钗木簪，吃粗茶淡饭，溪儿也愿意。”
宋绥这才发现宋箬溪发髻上只插着一根兰花白玉钗，旁得首饰一点都没有，手腕上就戴着一串念珠。
纪芸一把搂过宋箬溪，“溪儿，娘的好女儿，都是娘不好，她们都是娇养在身边，只有你孤苦伶仃在寺里住了五年，回到家里还要受委屈，还要跟着吃苦受累，娘对不起你。”
“娘，女儿不怕苦。只要娘你好好的，我们一家人齐齐整整的在一起，女儿就再苦也甘愿。”宋箬溪伸手抱住纪芸，努力用哭腔把这话说出来。
看着哭得稀哩哗啦，伤心欲绝的妻女，宋绥忙着劝慰，已没空去细想，为何短短十来天，家里就穷成这样了。
等纪芸和宋箬溪慢慢平静下来，就轮着早就等候多时的宋淮出场，“娘，淮儿回来了。”
宋绥脸色微沉，这个孽子，母亲病重，他不在床边侍疾，还跑到外面闲逛！这么晚才归家。
宋淮走了进来，看到宋绥，露出惊讶的表情，“爹爹？”
“淮儿，庄子可卖出去了？”不等宋淮给宋绥请安，纪芸已迫不及待地问道。
“娘，庄子卖出去，只是卖得太急，只卖了一千八百两银子。”宋淮低头道。
“夫人，淮儿年纪小，你怎么能让他去办这件事？”宋绥皱眉道。
“老爷，我何尝不知道淮儿年纪太小，可是这件事，不能让外人知道。要是让别人知道，知府家穷得要卖庄子，卖店铺，太丢脸了。”纪芸满腹委屈地解释道。
宋绥叹了口气。
“娘，没有里子，要面子有什么用？”宋淮沉声问道。
纪芸虚弱地靠在宋箬溪肩膀上，道：“宋家是名门望族，你爹爹是五品知府，这里子面子都要顾着，不能有失。”
“娘，你就是顾忌着这个顾忌着那个，操劳太过，思虑过多，又闷在心里，从不说出来，久而久之，郁结在心，气血不畅，才会病来如山倒。”宋淮心疼地抹着眼泪道。
宋箬溪念了声佛号，道：“娘，佛曰，这世上没有十全十美的事，不能万事求全。”
纪芸闭上眼睛不说话。
宋淮把银票从怀里拿出来，双手呈到宋绥面前，“大夫说，娘太过劳累，要慢慢调理，在没痊愈前，不可再操劳，要不然旧病没好，又添新创。”
宋箬溪也赶紧把装着碎银子的荷包拿出来，“爹爹，娘病了，不能操持家务，一切都请爹爹作主。”
宋绥接着这一千八百两的银票和那几两碎银子，五味杂陈。
“爹爹，以后我去学堂上学，不用坐马车，我骑马去，也不用带那么多随从，只要小丙小丁既可，这样就可节省一些开销。”宋淮主动提出削减伺候的人。
“爹爹，我胃口小，吃不了多少饭菜，以后每餐一菜一汤就好，五菜一汤太浪费了。”宋箬溪主动降低用菜标准。
“溪儿，淮儿。”宋绥看着面前懂事的儿女，颌下的胡子颤抖的厉害，眼眶泛红。
这出戏，纪芸集导演、编剧、主演于一身，导得好，编得好，演得更好，接下去的事，如她预料般的发展。
宋绥在思考良久，决定先顾面子，再管里子。他考虑到纪芸在病中，又是嫡妻正房，不能削减她房里伺候的人。宋箬溪是嫡女，在寺里又吃了多年的苦，不能让她回家再吃苦，院子里的人，也不能削减。他和宋淮都出门，不能丢脸，人手不能减，算来算去，能减得就是姨娘和庶女们。
被禁足的宋箬湖并不知道家里发生这些变化，当看到婢女送来的例菜，只有两菜一汤，勃然大怒，伸手将饭菜打翻在地，厉声道：“你去把周显家的叫来见我，我倒是要来问问，是不是家里穷得揭不开锅了？连我这个大姑娘吃的例菜都不按数送上来了？”
宋箬湖在宋绥和纪芸面还收敛一点脾气，在院子里，脾气素来暴躁，吓得婢女一溜烟地跑了出去，就把周显家的给叫了来。
“你说说这是怎么回事？”宋箬湖指着地上的饭菜，厉声问道。
周显家的脸带着笑意道：“大姑娘请息怒，听奴婢慢慢解释。大姑娘久未出门，不知道这府上的规矩已改了，从今往后少爷和姑娘们的例菜就是两菜一汤，一荤一素。”
“这规矩是谁改的？”宋箬湖冷冷地问道。
“规矩是老爷改的。”
“父亲素来不管后宅，他怎么会改规矩。”宋箬湖目光凶狠地瞪着周显家的，“是太太让你克扣我的伙食的对不对？”
周显家的面无表情地道：“太太说，她只是个内宅的无知妇人，不是庙里的观音菩萨，做不到众生平等，待人有亲疏之别，有负老太所托，这家还是交给公正贤明的老爷来管的好，那么定会让人人欢喜，事事满意了。”
宋箬湖目露疑惑，“你是说太太不管家理事了？”
“老爷今天沐休在家，现正在内书房里整理账册，大姑娘若是不信这规矩是老爷改的，就去书房问老爷好了。”
“好，我这就去问父亲，你要是敢撒谎骗我，我不会让你好过的。”宋箬湖叫婢女们伺候她梳洗换衣。
周显家的使了个眼色给顶了竹杏名额过来伺候宋箬湖的婢女春燕，春燕会意，故意拿出崭新的嫣红绣浅青折枝玉兰的缎面出风毛对襟褙子和水红长裙给宋箬湖换上。
“大姑娘去见老爷，可得打扮好，让老爷看了欢喜，说不定就不用天天拘在房里抄那些东西了。”春燕一边帮宋箬湖挽髻，一边笑道。
宋箬湖笑，只要她哄得父亲高兴，就可以不用禁足了，看着包着布带的双手，冷哼一声。
春燕帮她往髻上戴上金凤步摇、赤金镶珠花簪，缠丝镶珠金簪，点翠镏金耳坠，左手上戴一对活扣的镶珠金手镯，右手戴着一对活扣的赤金手镯。
春燕陪宋箬湖去书房见宋绥，周显家的去了纪芸的房里，“太太，大姑娘去见老爷了。”
纪芸夹了一筷子没什么刺的鱼肉放在宋箬溪，笑道：“做得好，你去告诉大管家，辛苦大家了，下个月我给大家发双份月钱。”
“谢谢太太。”周显家的屈膝行礼，退了出去道。
“娘，你打算什么时候病好？”宋箬溪问道。
“等你三舅舅把银子寄来，我就病好了。”纪芸笑道。
宋箬溪愕然，“娘，你真写信去要银子了？”
“不是要银子，那银子本来就是每年做生意的一部分利银，溪儿，你猜猜那笔银子有多少？”
宋箬溪以宋绥的俸禄当依据，猜道：“十万两银子？”
纪芸凑到她耳边，轻笑道：“每年五十万两银子，你三舅舅寄十五万两来给我，其余的就存在大祥银号里，等你出嫁时，娘定会为你备下十里红妆。”
宋箬溪瞪大了双眼，“三舅舅做得是什么生意？能赚这么多银子？”
“海里有什么？”纪芸问道。
宋箬溪眸中一亮，“盐！”
纪芸失笑，“我的儿，这盐的生意也能随便做的吗？再好好想想。”
宋箬溪脸微红，道：“鱼？”
纪芸摇头，“卖鱼能赚几个钱。”
宋箬溪想了一下，“珍珠？”
“你三舅舅的确有养珍珠，但是还有别的，你再想想。”纪芸循循善诱。
“娘，你别要我猜了行不行？你就直接告诉我嘛！”宋箬溪不耐烦了，放着筷子，抱着纪芸的胳膊，摇她。
“哎哟，坏丫头，别摇了，娘要让你摇散架了！”纪芸拿手指点了点她的额头，“我这没耐心的女儿哟！”
宋箬溪笑，松开手，“娘快说。”
“你三舅舅养了一种香鱼，把那香鱼养到大约三两重，晒干，磨成粉，做成香料，气味芬芳，经久不散，一两值千金。”
“什么样的香鱼？”宋箬溪没听说过有这么奇特的鱼做的香料。
“娘也没见过，听你三舅舅说，这种鱼数量不多，池子里也就两三百条，还极难养大，养到三两重，要*个月。养到半斤才能产小鱼卵。”
“要是很好养大的话，数量又多的话，就不值钱了，物以稀为贵。”
“是这个理，所以你三舅舅才能赚这么多银子。”
母女在房里说笑闲扯，其乐融融，而另一边宋绥被盛装打扮的宋箬湖气得怒火中烧，在家里，不出门作客，还打扮得如此珠光宝气，不知道节俭，可恶可恼。
宋箬湖并不知宋绥已动怒，请过安后，开口就问道：“父亲，刚才婢女给女儿送来了例菜，只有两菜一汤，数量少了不说，那菜分明是昨天的，那样的剩饭菜，居然拿来给女儿吃，女儿可是堂堂知府家的大姑娘。父亲，她们克扣女儿的伙食，她们都欺负女儿。”
宋绥斜着眼睛看着她，唇边噙着一抹冷笑，“那样的菜饭，你三个妹妹都吃得，你怎么就吃不得？以后，你们的例菜就是两菜一汤，你不愿吃，就饿着。”
宋箬湖呆怔怔地看着他，“父亲！”
“把你的首饰留几样喜欢的，其余的全部交出来。”宋绥看到宋箬湖满头的首饰，想到宋箬溪可以把首饰当了换银子，他也可以把四个姨娘和三个庶女的多余的首饰拿去当掉，换来的银子，定能渡过难关，以后只要不太奢华浪费，日子还是能过下去的。
“父亲！”宋箬湖惊愕地瞪大了双眼。
“在家就穿旧衣服，新衣出门在穿。”宋绥正看着各院做衣服的账，就数宋箬湖每月做的衣服多，纪芸一月才做两套，她到好一月做了八套，那不要银子的吗？
“父亲到底发生什么事了？”宋箬湖奢华惯了，让她交出首饰不穿新衣，她无法接受。
“这不是你该问的，退下。”宋绥威严地道。
宋箬湖瘪瘪嘴，委委屈屈的回了房。
宋绥这一家之主的命令没有人敢违抗，四个姨娘和三个庶女乖乖地交上了她们首饰，当然这其中有些还是有怨言的，但是只敢私下说，不敢公开讲。
纪芸稳坐在房里，看着事件的发展，心情舒畅，在病了二十天后，她“病愈”了，重新管家，一切都依着宋绥的新订下的规矩办事。
宋箬湖过上了在恶毒嫡母照应下庶女的生活，别说燕窝鱼翅了，每天送来的菜里连一点油腥都看不到，说是说一荤一素，可那荤菜里就一点肉沫，饭也不再是精细的红粳米，而是粗得难以下咽的糙米，喝的茶是茶渣泡的，还好先前的衣裙还能穿，不用穿粗布麻衣。
纪芸手头宽裕，也不是那种心肠狠毒的人，只要不触她的逆鳞，她是不会随便苛待人的，府上除了宋绥的日子稍微艰难点，柳姨娘和宋箬湖的日子比较难过些，其他人姨娘和庶女以及下人们的日子过得还是比较舒坦的。
这些事谁也不会，也不敢告诉宋绥。经此一事，老实本分的邹姨娘更加老实本分了，有点小心思的许姨娘和玫姨娘暂时消停了，宋府呈现一片和乐太平的景象。
时近年末，各府的姑娘们都清闲，下帖来请宋家姐妹过府作客，十次推六次，余下四次宋绥也只让宋箬溪一人前往。三个庶女没新衣穿，没首饰戴，出去丢面子，不准出去，推辞的理由简单，跟严嬷嬷学规矩。
这天清晨，有位中年妇人上门送来一匹马，说是宋家二姑娘向买的。纪芸感到奇怪，问宋箬溪道：“溪儿，你好好的买匹马做什么？”
“娘，没有驯养好的马，很容易受惊，上次，我看到有人的马惊了，那马拖着马车一路狂奔，把那人从车上抛了下来，摔断了腿。所以，我就让人买这种驯养好的马，不容易受惊。娘，以后我们出门，就用这匹马，这样就不担心会出事了。”宋箬溪撒谎道。
“我的儿考虑的真周全，这匹马花了多少银子？娘来付。”
“娘，这点银子，我还付得出来，不用娘出。”宋箬溪不知道要多少银子，只好继续扯谎。
“我差点忘记了，我家宝贝女儿会当首饰换银子。”纪芸故意逗她。
“娘，我不跟你说了，我要去马棚看马。”宋箬溪乐呵呵地带着香绣薄荷去了马棚。
那是一匹高大的踏雪马，宋箬溪虽不懂马，可是这马一看就是良种，用这么好的马去拉车，会不会太大材小用了？
“你好！”宋箬溪站得远远地跟马打招呼。
香绣抿唇忍笑，姑娘还是这般的小孩子性情。
踏雪马仰了仰头。
“你能听懂我说话是不是？”宋箬溪向前走了两步。
马又仰了仰头，发出一声低低的嘶鸣。
“你别生气，我不会伤害你的，我现在是你的主人。”宋箬溪停下脚步，怯怯地道。
马不动，也不叫了。
“你叫什么名字？”宋箬溪问道。
“姑娘，它就算有名字，它也不会回答你呀。”香绣笑道。
宋箬溪眸光微转，“你以前的名字，我不知道，我给你改个名字，好不好？”
马点了点头，似乎同意宋箬溪为改名字。
宋箬溪欣喜地向前又走了两步，“你叫雪蹄好不好？”
马又点了点头。
宋箬溪觉得这马很有灵性，应该不会伤害她，小心翼翼地问道：“雪蹄，我可以靠近你吗？”
马看着她。
宋箬溪试探着又走了两步，马没有发出警告她的嘶鸣声。宋箬溪高兴地走到它的面前，踮起脚摸它的背“雪蹄，你长得好高大。可惜我不会骑马，要不然，我骑在你身上，一定很威风。”
雪蹄低下头蹭了蹭宋箬溪的脸，好象在亲昵地向她撒娇，宋箬溪搂着马头，笑靥如花，十分喜欢这匹温驯的马，陪马玩了一会，吩咐养马的小倌，要他给雪蹄喂最好的马料。
“姑娘放心，小的一定好好照顾雪蹄。”小倌忙应道。
“雪蹄，我明天再来看你。”宋箬溪挥了挥手，带着香绣薄荷回房。
十月二十五日的黄昏，蚕娘的“侄儿”又托人送来的东西。
看着那锦盒内那绘着十二月花卉的十二把折扇，宋箬溪嘴角抽了抽，已经立冬了好不好？天气很凉了好不好？她又不是那些附庸风雅的文士，需要摇着折扇装模作样。
“姑娘，这些扇子可留着明年夏天用。”蚕娘努力帮陆綮颜挽回面子。
宋箬溪看了她一眼，从箱子里翻出个青奴，板着小脸道：“这个送给他，让他留着明年夏天用。”
蚕娘再也忍不住，掩嘴大笑。
宋箬溪郁闷地叹了口气，这个陆綮颜连个礼物都不会送。
立了冬，天气渐渐转寒，隔着厚厚的云层，太阳光没有一丝的暖意。除了柳姨娘和宋箬湖房里，其他各处都烧起了炭炉。宋箬湖几时受过这种苦，冻了两天，就受不了，冲到院门口时，才发现院门从外面锁着，拍门大喊道：“放我出去，我要见父亲。”
“大姑娘，你在禁足，没有太太的话，奴婢可不敢放你出去。”两个粗壮婆子从她身后走了出来，面无表情地道。
“天寒地冻，往年都已烧炉子，今天为什么不给我炭烧火取暖？”宋箬湖厉声问道。
“大姑娘，你也会说往年，今昔不同往日啊。”左边婆子冷冷地道。
“大姑娘，原先是太太慈悲，虽是庶出的姑娘，但毕竟也是姑娘，可有人不领情，既然不领情，太太又何必要养条白眼狼。”右边婆子嘲讽地道。
“你们，你们……”宋箬湖气得两眼发黑，瘫倒了下去。
右边婆子伸手探了探她的鼻息，“死不了。”
两个婆子架起宋箬湖，把她拖进房里，丢在床上。春燕抱了两床被子给她盖上，笑嘻嘻地和两个婆子一起退了出去，到偏房里烤火取暖，太太可没有苛待她们。
另一间院子里，柳姨娘抱着被子缩在床上瑟瑟发抖，她不明白纪芸为什么突然就苛待起妾室来了？宋绥居然也不管，这府里到底出了什么事？她房里的那些婢女婆子被换去哪里了？她到底还要禁足到何时？这一菜一汤的残茶剩饭般的例菜到底还要吃多久？
没人会回答柳姨娘的这些问题，她只能在寒冷中苦苦思索。
这一日，天降大雨，纪芸遣小婢女来告诉宋箬溪不必过去请安，晨起梳妆洗漱毕，宋箬溪随便用了点粥食，拿本书歪在外间的榻上翻看。
香绣几个就坐在旁边的小杌子上，绣花的绣花，打络子的打络子，纳鞋底的纳鞋底，一室寂静。
“啊！”屋外传来刘四娘的一声尖叫。
宋箬溪微蹙眉，“香绣，去看看发生了什么事。”
香绣放下手上的鞋底，正要起身出去，刘四娘端着碗就冲了进来，“姑娘，你可要为奶娘作主啊！”
“奶娘，出什么事了？”宋箬溪坐直身体，关心地问道。
“姑娘你看这碗里。”刘四娘把手中的碗递到宋箬溪面前。
宋箬溪一三个黑色的，象是老鼠粪便的东西，顿时觉得恶心，把头偏开，道：“香朵去把周显家的叫过来。”
周显家的一听宋箬溪叫，打起飞脚就过来了，“不知道二姑娘叫奴婢来有什么事？”
宋箬溪让刘四娘把碗给她“周妈妈，这是奶娘刚喝的粥碗，喝完了才发出里面有脏东西。”
“请二姑娘放心，奴婢一定把这事查清楚。”周显家的满肚子的火，厨房里的这些人作死，怠慢谁不行，怠慢起二姑娘来了。查，这事一定要查。
周显家的颇有侦探头脑，拿起其中一颗粪便，捏开，里面是干，也就是说，这东西放进去没多久。
“看来是我这院子里有人不安分了。”宋箬溪冷冷地笑。
香绣和香朵把院子里的人全集合起来，蚕娘和刘四娘站在宋箬溪身后。宋箬溪目光从众人身上扫过，“我还是句话，坦白从宽，抗拒从容。这件事，最好是主动认下，要是让我查出来，那么，就不止是被蚕娘把胳膊卸下来，我会让蚕娘把那人的四肢给卸下来。”
屋里的人互相看过看过去，暂时没人出来认罪。
“是香纹丢的。”一个怪腔怪调的声音响起。宋淮怕宋箬溪在家里闷，把鹦鹉送给了宋箬溪，它在架子里叫得欢快。
香纹脸色刷得一下惨白，跪了下去，“姑娘饶命！”
原来，香纹见不但香朵得了宋箬溪信任，就是薄荷青荷也比她在宋箬溪面前吃香，她认为这都是刘四娘害的，越想越气，就顺手把从角落里找出来的四五颗老鼠粪便丢刘四娘的粥碗里了。
香纹丢的时候，看了四周没人，只有一只鹦鹉，以为不会让人发现，却不成想被鹦鹉会叫破。
“我院子里不要这种心肠不好的害人精，周妈妈把她带走，我不想再看到她。”宋箬溪沉声道。
周显家的答应着，让两个粗使婆子把人给拖走了。
“你们都在一个院子做事，谁以后还使这种下三滥的手段害人，就别怪我不客气。”宋箬溪板着脸道。
众人忙应不敢，退出房去。
转眼到了十一月十七，冬至节。
民间素有冬至大如年的说法，往年，纪芸必会大操大办，今年就不必了，节俭着过个冬至节吧！柳姨娘和宋箬湖没能出席这次的家宴，纪芸是下了狠心要让两人在这府中无声无息了。
桌上鸡鸭鱼是一样没有，摆着青菜山芋栗子做的冬至菜，用面粉和着糖、坚果的冬至团，用猪肘子酱烧的冬至肉，还有一大碗素菜饺子。
由俭入奢易，由奢入俭难。宋绥看着桌上的菜，忆往昔，心里颇不是滋味，吃了点冬至肉和几个素菜饺子，就搁了筷子。
纪芸眸光微转，“老爷，我们回房吧！”
宋绥点点头，夫妻俩就回了院子。
“荣荞把锅子端出来。”纪芸伺候宋绥脱下外袍，在桌边坐下，扬声道。
荣荞在外面答应着，端着砂锅进来了，福茶跟在后面，手里的托盘里放着碗匙。
“夫人，这是什么？”宋绥闻到一股浓郁的肉香味，不由咽了咽口水。
纪芸笑笑，打开锅盖，里面是人参砂锅鸡，遣走两个婢女，亲手盛了碗汤，放在宋绥面前，“老爷，这是妾身特意做给你吃的。”
“这鸡刚才怎么……”
“老爷，就这么一只鸡，那么多人，不够分的。”纪芸催促他，“老爷，你快喝，汤凉了就不好喝了。”
宋绥喝下一碗热汤，只觉得身心俱暖，道：“夫人也吃。”
“妾身不吃，全给老爷吃。老爷是我们家里的顶梁柱，只要你好好的，就是让妾身吃萝卜青菜，妾身也觉得是山珍海味。”纪芸煽情地道。
“芸儿，我的好芸儿。”宋绥感动地握紧她的手。
纪芸含情脉脉地看着他，这个寒冷的冬至夜，显得是那么温馨甜蜜。
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