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第366章 西鄂之战

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    南阳郡,西鄂县。

    西鄂县位处宛城以北五十里,自从张绣提兵北上归附曹操之后,宛城遂处于空白地带,最终还是刘表反应更快,带人占了宛城。

    然而宛城以北的西鄂、博望诸县,在曹操前两次攻打宛城之时便占领了下来,曹操也在此地任命官吏管理地方,与刘表互不买账。

    说起来,眼下的西鄂长杜袭倒与荆州有些渊源。

    杜袭字子绪,颍川定陵人,在董卓兵入雒阳,祸乱京畿、颍川等地时,杜袭与同郡友朋赵俨、繁钦一同南下荆州避乱。

    当时的刘表对待南下士人还是比较看重的,对杜袭等人也待之以宾客之礼。

    不过杜袭此人却有几分眼力,看出刘景升非是拨乱之主,荆州非是久留之地,便拒绝了刘表的辟命,继续南下长沙。

    当时的长沙在荆州地区算是反对刘表的大本营,杜袭或许是与张羡、桓阶等人很是投契。

    在曹操奉迎天子都许之后,杜袭觉得天下应当安定下来了,遂与赵俨、繁钦一同回到家乡。

    杜、赵等人本就在颍川年轻一辈士人中有些名声,曹操得知他们从荆州北上,极具政治意义,便特意简拔重用。

    擅章辞的繁钦被任命为司空主簿,有实务能力的杜袭、赵俨分别被任命为南阳郡西鄂长与阳安郡郎陵长。

    曹操的任命也十分有针对性,知道杜、赵二人方从荆州北上,知悉荆州情形,便把他二人都安排在与刘表接壤的前线。

    当时的西鄂县常年遭遇战火洗礼,贼寇丛生,农业生产被大肆破坏,地方长吏更只能婴城自保。

    杜袭到县后,大力简练武备,又千方百计调来种子耕牛,指导协助百姓在城外恢复耕种,极是得到本地百姓爱戴。

    可以说,杜袭担任西鄂长的两三年里,是西鄂百姓感到最为幸福的一段时光。

    可是,这乱世中的短暂安宁终究还是被打破了。

    当刘表发万人北上攻略南阳郡北部诸县的消息传来,整个城中的百姓俱都惴惴不安,担心眼前的好日子是不是又要化作泡影。

    “县君,贼势浩大,我等护着县君撤吧!”

    “对,此番刘表发大军北上,图谋不小,我等当早日通知司空,调朝廷兵马破之。”

    “如今城中大部分人手都派出去卫护各个屯田点,靠这些许人可防不住啊!还是早些撤吧!”

    “依我看,我等先把城中百姓撤去摩陂,彼处近汝水,若有事亦可从水路走避。”

    县寺之中,得知消息县中吏员纷纷凑到杜袭面前劝说,从他们的神情来看,显然与城中百姓一样,都对西鄂的前景感到悲观。

    不过作为一县之长的杜袭却披着甲胄,一柄环刀平放身前,神情自若地看着面前的掾吏们,好似并不把荆州兵北上的事情放在眼里。

    待众人把该说的都说完,杜袭道:“诸君之意我已知之,然曹司空委我镇守西鄂,我又岂能畏敌避战,闻讯而逃?”

    “眼下圣天子在位,曹司空奉天子之命总持朝政,刘景升枉为朝廷命官,竟兴不义之兵,我自当为朝廷固守此地,以待援兵。”

    此言一出,方才努力劝杜袭逃走的诸掾吏俱都面面相觑,不知如何回答是好。

    按说这年头,郡县掾吏与朝廷委派的长吏大都面和心不和,一方是游官,一旦有事拍拍屁股就走,一方则是土著,最关心乡土利益,双方没有共同的利益,大难临头是多半也不能同心协力。

    不过在西鄂却不太一样,杜袭这两三年来的作为让本地百姓都看在眼里,堂内的诸掾吏更是杜袭亲自征辟,并不看家世,而只重实干,个个都杜袭都感恩戴德。

    杜袭好似是看出了掾吏们的为难,说道:“我孤家寡人一个,无甚可牵挂,汝等却不同,家人或在城中,或在外垦田,正不必随我死守城池,可各携家眷避走,吾亦理解汝等的难处,不会怪罪。”

    堂内有些人听杜袭如此表态,心中稍安,正自谋划如何带家人逃走。

    不料西鄂主簿道:“县君远为朝廷守土,吾等又怎会舍弃家园,弃县君而不顾,我愿率家中青壮,随县君守城!”

    西鄂兵曹亦道:“县君简拔吾等,县君要退我自然护县君周全,县君要守,我自当卫护在前,不退半步!”

    紧接着,又有好几个掾属跟着表态,愿意随杜袭守城。

    杜袭却知晓守城十分艰险,此间各人都上有老下有小,不愿抹不开面子留下,说道:“诸君的好意我心领了,不过敌势浩大,诸君还是带家小先出城吧!”

    西鄂主簿叩首道:“我自当使老父幼子出城走避,然在下定与县君共进退!”

    “我等均与县君共进退!”

    杜袭见诸吏员俱都如此,也心中感动,说道:“好!那我便与诸君誓守此城!”

    在杜袭与众吏员的调派之下,送出了城中部分老弱往北边撤去,留下青壮守城。

    他们刚刚安排妥当,宛城方向便来了大股人马,正是荆州兵到了。

    此次荆州兵的目标乃是南阳郡北部被曹操控制的诸县,以西鄂、博望为首要目标,随后还要攻打雉县、堵阳、叶县、舞阴、鲁阳、犨县等地。

    这些县虽为曹操控制,然而曹操在南阳的掌控力终究有限,各县都没多少正规兵力。

    所以率领此次北进大军的庞季和监军张允都以为此战十分轻松,不用费太大力气便能拿下功劳。

    尤其是刘表的外甥张允,虽然来到荆州投靠刘表,但一直未获得重用,此番还是通过蔡夫人和刘琮在刘表身边鼓动运作,才得了这个美差,正想好好表现一下争取更大的权利。

    行在中军的张允正做着美梦,却听闻前军来报,西鄂城闭门自守,前军劝降不成,反被杀了使者,遣军急攻又不利,故而报请庞将军与张监军定夺。

    张允闻讯十分恼火,他事先倒也查知过情报,西鄂、博望等地不过百余县卒县吏,大军开去定会望风而降,不料却首战遇挫。

    庞季乃是刘表的亲信,也不以兵事见长,此番带兵出战与张允的情况相仿,也是多番运作得来。

    庞季问道:“监军,曹兵欲螳臂挡车,我等是否要强攻西鄂?”

    张允道:“我听闻西鄂长乃是颍川杜子绪,曩昔在襄阳曾有过一面之缘,且容我前去说降,若执迷不悟,再攻不迟!”

    庞季自然无有不允,遂引兵来到西鄂城下。

    西鄂虽小,然经过杜袭特意修缮,城头防备倒也严整,竟使得荆州兵前军匆匆攻打无功。

    张允来到城外,遥遥唤道:“城中守军可是杜子绪?故人来见,请来一会。”

    杜袭在城楼一看是张允,知道此人志大才疏,或有机会蒙混过去,遂出来说道:“杜袭在此,来者何人?”

    张允道:“山阳张允在此,杜子绪莫非不识么?”

    杜袭道:“原来是张公诚,我奉朝廷诏令出掌西鄂,张君为何引兵来围?”

    张允道:“杜君此言差矣,刘镇南奉朝廷之命牧守荆州,南阳亦属荆州治下,眼下荆州兵马来此,杜君为何不开门相迎,反闭门不纳?”

    杜袭道:“这西鄂长的印绶乃朝廷所授,非私人相与,故而杜某只听朝廷之命,余者皆不当听。”

    张允见杜袭如此态度,知道和他扯什么大义名分定然无用,便威逼道:“杜君可见我身后兵强马壮,西鄂不过一撮尔小城,若负隅顽抗,必多死伤,岂不有违天和?”

    杜袭见荆州兵果然人马众多,城头随自己守御的吏员青壮皆面有畏惧之色,不免心下叹息,说道:“杜某守土有责,若张君一意来攻,我也只得与城偕亡了。”

    张允道:“何至于此,不若我放开北门,杜君可率亲信自北门出,我必不遣人追赶,何如?”

    杜袭犹豫片刻后答道:“杜某忝为西鄂之长,为朝廷守土,岂可轻易撤走,怎也要守上十日,待十日之后,再退不迟!”

    张允心道你这定是缓兵之计,哪里肯依,说道:“怕是我麾下大军等不了十日了,至多给杜君三日,还望杜君好自为之。”

    张允无功而返,庞季甚至问道:“监军为何答应给他三日时间,不会耽误了刘牧的计划么?”

    张允道:“无妨,此去博望、雉县、堵阳等地皆守备疏松,庞将军可分兵攻取,料其余各地必不会似杜子绪一般坚守。至于西鄂,某可自将一部人马在此围城,若三日之后城中不降,再攻不迟!”

    庞季心道不需要自己啃硬骨头,自然欣然应命,带了大部分人马继续北上,留下三千人给张允继续围城。

    这时候城中的杜袭见了荆州军分兵离去,余下兵马又安营扎寨没有立刻攻城的打算后,摆出一副成竹在胸的样子,对身周的吏员、县卒们道:“方才敌将已中了我的缓兵之计,我等至少可有三日时间修缮城防,准备木石。好叫二三子知晓,昨日我听闻荆州兵北上,已经遣人往颍川、汝南、阳安等地求援,若我等可在此处守上十日,则援军必至。”

    果然,原本有些慌张的众人听闻三天之内可不用担心敌人攻城,且己方还会有援军赶到,紧张的情绪稍稍排解,纷纷表示愿意一力助守,绝不让荆州兵攻入城池。

    为了让守卒安心,杜袭镇定自若地把四面城墙都巡视了一遍,期间数次与吏员、守卒亲切交谈,好生提振了下士气后,才返回县寺。

    坐在空旷旷的县寺堂内,杜袭却没了刚才的镇定,忧虑地遥望着东边方向,喃喃道:“伯然,你可莫要让老友失望啊!”

    被杜袭寄予厚望的伯然,显然不是称呼常山主簿田灿田伯然,而是称呼另一位伯然,颍川阳翟人赵俨赵伯然。

    赵俨与杜袭、繁钦三人为同郡挚友,一起避难荆州,当时他仨人“通财同计,合为一家。”可以说不是兄弟胜似兄弟。

    杜袭遭遇困难后第一时间想到赵俨,固然有这份情谊在内,另一个原因乃是赵俨如今正在离开西鄂不远的郎陵县,担任郎陵长。

    郎陵原属于汝南郡治下,与南阳郡、江夏郡接壤,不过这片三不管的地带如今为江夏平春县人李通掌握。

    当曹操奉迎天子后,李通遣人赴许都上表称臣,曹操大喜,任命其为振威中郎将,屯驻汝南西界。

    在曹操第一次征讨宛城张绣的时候,因为中贾诩之计,被张绣夜袭大败。

    幸得李通带兵连夜驰援,亲自陷阵,方才协助曹操遏制颓势,击败了张绣的追击。

    李通也因此战得授裨将军,封建功侯,更分出汝南郡的阳安、郎陵二县单设阳安郡,以李通为阳安都尉。

    在袁曹大战前夕,李通这么一支掌握实地的强军,自然引得多方拉拢,非但曹操多有嘉奖,连袁绍、刘表都暗中遣人许以高官显爵招揽。

    李通虽然也曾有过犹豫,最终却决定站队曹操,一一拒绝了袁绍、刘表的招揽,其中也有郎陵长赵俨多方劝说的功劳在内。

    赵俨接到杜袭传来的求援书信后,认为事态紧急,立刻出了郎陵北上赶到阳安,想请求阳安都尉李通带兵西进南阳救援。

    赵俨来到李通的府邸,也顾不得什么礼仪,直接冲进府邸之中,一边走还一边喊道:“文达!文达兄!弟有急事寻找。”

    李通稍长赵俨三四岁,二人一领兵一抚民,配合甚是默契,私交也好,听闻赵俨召来,便赤着脚从屋内出来见他。

    “伯然贤弟为何行色匆匆?可是有甚急事?”

    “文达兄,南阳有警,西鄂告急,刘景升发大军北上,杜子绪遣人求援!”

    李通闻言一惊,说道:“伯然莫慌,容我点齐兵马这就随你去援。”

    从阳安往南阳宛城这条路,李通相当熟悉,先前曹操宛城之败,李通便是由此向西,越过中阳山,穿过舞阴县来到宛城附近。

    去宛城以北的西鄂也是同样的路,若是行得快一些,大军两天可至。

    李通正欲调遣兵马出征,突然手下来报。

    “都尉!大事不好!刘备入寇郡界了!”

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