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第四章 一位客人

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    加尔述尔浮岛,支利外海,坐标是B310314,天气晴好,空气能见度高,微风,风向西南,七海旅人号正沿既定航线行驶向支利群岛,桅杆上悬挂银帆,于云海之中静静航行。

    更早一些时候,他们遇上一场船难,逸散的木板漂浮在风元素层上,船骸于云层之间随处可见,众人从中救起了一个落难者,一位貌美的女士,穿着白衬衫,有一头火焰一样的长发。

    空海上船难并不罕见,海盗、风暴或者是海兽袭击都有可能酿成惨剧,对方告诉他们,她来自于‘天鹅座号’,正是遇上了一场罕见的风暴才会沦落至此。

    “我叫凯瑟琳,艾兰茨是家族的姓氏,虽然这个名字早已不值一提,”女人身上湿渌渌的,勾勒出丰满惹火的曲线,火红的长发也垂下来,显得楚楚可怜的样子——但她有一双翠绿如梦的眼睛,眼底满是与那柔弱格格不入的野心,宛若一团蓬勃生长的火焰——透露着精明与坚定,正看向众人,道谢道:“我们这一行是行走在空海上的掮客,牵线人,各位都应该听说过,我们是投机客、亡命徒,总之没什么好名声,不过——我至少知恩图报。”

    “所以艾兰茨女士也是走私商?”

    方鸻不由想起敏米尔答应给他们找的那个‘牵线人,按说对方早就该联系上他们了,但自从离开辛塔安之后就杳无音讯,两界通讯罕见地中断了一个月之久,因此他们也无法联系上敏米尔——问问究竟出了什么事?

    “也是走私商?难道说各位还遇上过我的同行?”女人眨眨眼睛,显得有些意外,“什么时候空海上诸如我这类人如此之多了?”

    她忽然停了下来,抬头看了看银帆上的徽记,再环顾四周——她虽然像从水中捞出来一样,但那其实并不是海水,空海并无海水,当然也相去不远——云层之间富集着水元素。

    下一刻凯瑟琳眸子里忽然露出恍然的神色,正有些吃惊地看着一行人:“……等一下,所以各位是七海旅团?”

    帕克不由尖声尖气地发问:“你认得我们?”

    凯瑟琳简单拧了一下衣服上的水花,整了整贴在额前的火红发丝,目光从众人身上一一巡弋而过,最后向方鸻伸出一只白皙纤细的手来,用有些成熟醇厚的语气道:“重新介绍一下,我正是受敏米尔介绍来的‘牵线人’,本来是从桑夏克出发,搭乘班船‘天鹅座号’前来与各位会和,没想到中途遇上了这档子事情,才耽误了时间——”

    一阵短暂的沉默之后,各人又互视一眼,都显得有些意外。

    但意外之后即是怀疑,天底下岂会有如此巧合的事,也未免太过可疑了一些。

    夜莺小姐皱起眉头,谨慎地审视着对方。

    凯瑟琳留意到爱丽莎的神色,笑了笑:“各位不必怀疑,我知道你们正急于出手一批‘货物’,好逃脱帝国军的追捕,但这对我来说并不算什么,毕竟像我们这样的人所接触到的客户大多如此,真正见得光的生意也用不上我们出手——”…。。

    她看向众人:“对于我来说,这仅仅是一桩普通‘生意’而已,和大多数类似的‘生意’并无不同,何况,各位还是我的救命恩人。”

    怀疑的念头同样在方鸻心中一闪而过,不过他最终还是沉住气发问:“所以艾兰茨女士,你能帮得上我们的忙?”

    ——他们是秘密离开辛塔安的,理论上除了敏米尔之外不会再有外人知道,这个女人能一口叫出敏米尔的名字,知道他与七海旅团的关系,还知道他们船上的那些‘货物’,除非是敏米尔出卖了他们,否则应当不会有第三人会知晓这一切。

    凯瑟琳轻轻点了点头,不着痕迹地用手指拨弄着红色的发丝,目看向天边加尔述尔浮岛的浮影:“敏米尔和我说过各位的情况,你们的‘货物’有些‘来头’,哦——我并不是说它们原本的‘归属’,那对于我们这类人来说并不重要,而是数量,太多了,如果你们急于出手,我倒是能想一些办法,但是可能会——”

    “我们不在意那点损失,艾兰茨女士。”方鸻开门见山地打断她道:“我们必须在离开支利群岛之前将货物处理出去,好甩开帝国军的追捕,处理货物和躲避追捕同等重要。”

    他当然清楚这些走私商的把戏,他们除了收取手续费之外,走私货物之间的利润空间也是他们的‘报酬’,不过用人不疑、疑人不用,对方是敏米尔介绍来的人,他们也没有其他选择。

    凯瑟琳有意无意地看了他一眼:“其实我在加尔述尔岛上就认识一些人,可以处理这批货物,不过他们要价很黑,我一般不喜欢和他们打交道。其实你们如果愿意到佛列支群岛的话,我可以帮你们找到更靠谱的人选。”

    方鸻摇了摇头:“就选择加尔述尔吧。”

    金银财宝不过是身外之物,何况那对于七海旅团来说本来就是意外之财,他是冒险家,不是赌徒,不会被那点蝇头小利蒙蔽了视线,相比起帝国军正在形成的包围网来说,那点损失根本不值一提。

    见他坚持,凯瑟琳自然也不反对。

    她轻轻点了点头道:“好吧,对我们这类人来说自然是雇主的意见放在第一位,不过一般来说,我们会在报酬之中抽点‘小甜头’,这是我们这一行约定成俗的规矩,但各位救了我一命,我自然会知恩图报。我手上有一些那些人的把柄,会尽量想办法为各位争取到最合适的报价,就算是我对各位的报答了。”

    “那就麻烦你了,艾兰茨女士。”

    凯瑟琳只轻轻一笑:“各位叫我凯瑟琳就好。”

    这小小的插曲之后,众人自然各自散去,七海旅人号所在的加尔述尔浮岛是支利群岛岛链外沿的一环,向内依次为格泽利亚、巴帕尔群岛,佛列支与布里亚诺斯主岛。

    群岛如同一道弧形珠串,散落于辛塔安与圣休安之间的航道之上,由于共同位于支利外海,因此又被称之为支利群岛,或者支利岛链,群岛上有数座港口,其中加尔述尔的首府圭马那港其实并不位于加尔述尔主岛上,而是位于浮岛七十空里外另一座小岛上。…。。

    港口的来由自有其成因——因由加尔述尔主岛其实是不过一座光秃秃的岩石岛,上面既无自然资源,也缺乏生活所必须的淡水河流与湖泊,直至坠星之年,才有冒险家在上面发现一些小型矿藏。

    圭马那则来自于早期海盗建立的自由港,后来奥述人踏足于此之后,驱逐了海盗,并在原本的港湾上进一步扩大,才逐渐形成今天的规模。不加尔述尔地处偏僻,一般并不为帝国所重视,因此圭马那只作为一座中转港存在。

    支利群岛最大的港口圣德拉布诺则位于佛列支群岛,是帝国的执政机构所在之地,奥述人在那里设有总督府,也驻扎着一支小型舰队,所以凯瑟琳在提议那里的时候,方鸻想也不想就拒绝了。

    七海旅人号原本并不打算在圭马那港停靠,但现在既然决定改变目的,那么就由舰务官小姐重新修订航线,然后通知了塔塔小姐,龙魂女士调整了帆向,使风船开始缓缓变向。

    凯瑟琳看到这一幕,忍不住好奇地问:“这艘风船在自动转向?”

    “是的,”方鸻点点头,并不避讳:“这是一艘龙骑士战舰。”

    其实这一点而今在外并不是什么秘密,坦然承认反而更能掩盖住七海旅人号真正潜藏的真相。

    女人听了,有些惊讶地看了看那些无人操控的船帆。

    下午二点十分,风船从不远处驶过了那座光秃秃的石头岛屿,加尔述尔主岛在几空里之外,像是一座漂浮在云层之间的骷髅岩,惨白的岩石映着正午之后的阳光,明晃晃一片。

    岛上几乎看不到植被,也没什么大型野生动物,只有一些海鸥,在岩石山上盘旋,空海之中还有一些‘鱼’群,那是特属于艾塔黎亚的物种,可以在元素层之中生存。

    在生物学家那里它们其实另有类属与拗口的学名,方鸻也清楚那个名字,不过选召者用在地球上近似的名字给它们命名,将其命名为空海鲱,约定成俗,连有些原住民而今也那么称呼它们。

    帕帕拉尔人在船头方向大呼小叫,嚷嚷着要登上加尔述尔岛探险。事实上在坠星之年一群冒险者来到此地,并在上面发现了几座小型水晶矿藏,他们向帝国买下矿山的归属权,并因此发了财。

    后来许多人来到这个地方,将这片光秃秃的岩石地视作寸土寸金的机遇之地,但事实上好景不再,这座岩石岛用事实证明了它的贫薄,不久之后这里就连带着圭马那港一起再度沉寂了下去。

    不过方鸻也没拂了众人兴起的冒险之心,让塔塔小姐将七海旅人号停靠在加尔述尔主岛之外,然后放下舢板,他自己也要上去记录岛上一种特有的海鸥的生态。

    凯瑟琳对于他们的行为有些好奇,礼貌地询问他自己能否跟着下船。

    方鸻没有反对,却没想到这位女士亦步亦趋和自己走了一路,她看着他一一记录那些在她看来既陌生又熟悉的海鸟,最后忍不住问:“这些鸟儿很珍贵?”…。。

    方鸻摇摇头。

    凯瑟琳显得有些狐疑,伸手一探抓住一只来不及飞起的海鸥,上上下下仔细观察了一番,才发现它们确实不过是她熟悉的普普通通的海鸟,不由兴趣缺缺地将手一松。

    爱丽莎看到这一幕时眉头微微一皱。

    她看了看那个女人,对方显然不像是她说的来历那么简单,方才那一手显然相当有水平——展示出的实力至少也和她与方鸻相差无几。

    作为原住民来说,这可不一般。

    凯瑟琳跟着方鸻与夜莺小姐走了一路,也并无什么所获,不由有些自嘲地对方鸻道:“外面都说艾德先生是一位工匠大师,但在我看来你倒是更像是银之塔里面那些学者们。”

    “哦?”方鸻反问:“凯瑟琳,你见过银之塔的秘学士?”

    凯瑟琳露出嘲弄的笑容,摇了摇头:“干我们这一行,形形色色的人我都见过不少,至于你说的秘学士我并不清楚,不过那些文绉绉的老学究我倒是见过不少。”

    她心中打定主意以后不再干这蠢事,还以为这岛上有什么不为人知的宝藏,这些人还真是不知所谓。

    三人返回船上,帕帕拉尔人一行也正好返回,帕克正大声批评岛上贫瘠的物产——一整个下午他们一无所得,和他一起上岛的百灵鸟和金盏花在一旁吃吃地笑。

    方鸻询问伊恩他们冒险的经过,伊恩才表示:“那岛上什么都没有,连那座矿井都废弃已久了,我们往里面探了一阵子,一无所获。”

    “坠星之年本来就是一两百年前的事情了,那座水晶矿本身也只是一座小型矿山而已,就算真有什么,也早开采殆尽了,”天蓝正在庆幸自己没下船,“谁叫你们探险之前不做功课?”

    “你又怎么知道的?”帕克正斜着眼睛看着天蓝,对方平时可不是这么有脑子的样子。

    “当然是姬塔告诉我的。”

    “哦。”帕帕拉尔人喔了一声,立刻抛下天蓝去找博物学者小姐了,想要询问一下支利群岛有什么真正值得‘探险’的,可以发财的所在。

    虽然船上亦有宝藏,但那是属于团队——而不是属于他的。

    由于在加尔述尔停留了一段时间,因此七海旅人号几乎是在入夜时分才抵达圭马那港,远远地看着那座远比加尔述尔主岛更小的浮岛,最醒目的事物就是岛上的孤峰。

    山峰构成了浮岛的主体,海拔约两千米,与光秃秃的加尔述尔主岛不同,山峰上遍布着茂密的植被,一条河流将浮岛一分为二,全岛面积1323平方公里,人约13万。

    岛上曾遍布大量的葡萄种植园,在半个世纪之前这里还向辛塔安出产加尔述尔葡萄酒,巅峰时期可以达到1000桶每年,但而今盛景不再,岛上的经济现如今以牧业为主。

    方鸻向其他人讲述了一下岛上的情况,其实开口的主要是塔塔小姐,龙魂小姐脑子里装着一整座银之图书馆,博物学者小姐在一旁推了推眼镜,偶作补充。…。。

    “岛上全盛的时期有一个小队的银盔骑士驻军,但随着加尔述尔主岛上的矿脉枯竭,这里的种植园生产也受到破坏,盛景不复,圭马那港也随之衰败下去,”姬塔小声说:“葡萄园产业衰退倒不是因为矿山开采,而是因为受到同业兴起的冲击,自从罗夏尔的葡萄酒大规模涌入帝国,因为成本等多方面的考量,岛上的庄园主大多售出了自己的土地。”

    那不过是三五十年间的兴衰,在坎帕经历磨难之时,支利群岛也完成了自己的转变,不过那段历史对于听众来说不过只是一瞬,连凯瑟琳都听得入迷。

    “没想到你们还懂得挺多的,”她抬头看着那座阴影之中的港口,“我多次来这个地方,却不知道还有这么一段历史。”

    “凯瑟琳来过加尔述尔很多次么?”

    “那自然,”她坦然地答道:“我们是海上跑生活的人,越是靠近帝国边缘的地带,越是我们经常出入的场所,我在那座岛上有许多老熟人,当然不是每一个都是我们的朋友罢了。”

    “我们需要小心他们?”方鸻问道。

    “不用担心,”凯瑟琳用不太在意的语气答道:“那些人分得清轻重,你们是我的客户,他们只是和我有仇隙,说不定哪一天你们就成了他们的客户,他们不会得罪自己的生意伙伴的。”

    “所以圭马那没落之后,那里其实就再没有帝国军驻扎了?”帕帕拉尔人开口问道。

    “差不多是这样,”凯瑟琳点点头,“和你们说的差不多,奥述人不会在意这种小地方,这里距离佛列支还有一天航程,帝国海军一般是不会到这边来巡逻的。港口内或许会有一些帝国的船,但那一般是帝国的税务行政人员。”

    “税务行政人员?”

    “我们这类人的死对头,”凯瑟琳笑了一笑,答道:“毕竟奥述人也清楚,我们这类人一般在什么地方活动。”

    她话音未落,桅杆上面的岗哨上就传来一个意外的消息——罗昊趴在瞭望台上面向下面喊了一声:“帝国人的船!”

    众人立刻向那个方向看去。

    刚好可以看到立在港口内尖尖的帆船,那种样式的风船一般只有在近海地区才能看到,但有一个例外,那就是帝国海军的快速帆船。

    众人不由看向一旁的凯瑟琳,女士也正瞥向那个方向,但面上并未露出太意外的神色,只一手挽起自己的火红长发扎了一个灵便的束发马尾,一边看向众人道:“或许是港务局的船,不必担心。”

    “就是你说的那些人?”天蓝小声问。

    凯瑟琳点了点头,向众人作了个稍安勿躁的手势:“交给我,你们别露面,我来应付他们。”

    其他人略微显得有些担心,尤其是伊恩三人,希尔薇德则看向方鸻,后者轻轻摇了摇头,示意她不必担心太多,倒是一旁的女仆小姐一言不发装上了一双臂铠。…。。

    她欣然打开上面的散热片,又轻轻收拢发出‘咔’一声轻响。

    帕克、箱子也显得老神在在,反正实在不行就大打出手便是了,各人实在是司空见惯了这样的场面,甚至连一贯有些一惊一乍的诗人小姐都显得有些心安理得了。

    众人只默默掀开斗篷,从下面拔出武器,然后再用斗篷盖住刀刃。

    凯瑟琳有些意外地看着这一幕,像看到的不是一个正常的冒险团,倒像是那些老练的……走私客,私掠海盗一般的人物,不过她一想到那张通缉令上那些熟悉的面孔,心下倒也释然了。

    众人当中,只有弥雅一言不发,直接转身向甲板下面走去,她看到这一幕,忍不住用质询的目光看向方鸻,问道:“她非战斗成员?”

    “呃……”方鸻没料到对方会问这么一个问题。

    好问题——所以龙骑士究竟算不算战斗成员,虽然一般上来说,龙骑士的确是不会参与第一世界的新人之间的争斗的,他结结巴巴地答道:“差不多吧,弥雅小姐……她有些……不太适合在这个地方战斗。”

    凯瑟琳点了点头,倒没多问。

    事实上七海旅人号上好像每个人都能参与战斗,她反倒有些吃惊。

    她也不是没见过那些圣选者的冒险团,但相较于其主力来,事实上负责后勤的工匠,其他生活职业者,文职人员往往要占到更多的比例,七海旅团可以说是她所见过的唯一一个例外。

    众人皆依她所言退下甲板,只留下这位女士一人。

    “你真的相信她?”

    夜莺小姐靠在窗边,目光盯着外面的情况,心中想着下午所见的那一幕,才开口问道。

    方鸻摇摇头:“把她救上来是大伙儿共同的主意,那个情况下我们也不可能放任不管,而先不论她究竟身份如何,但如果她真是敏米尔介绍来的,我们也只能选择相信她。”

    “可我总觉得有哪里不对。”

    夜莺小姐暗自皱了一下眉头,虽然对方言辞之间找不出什么破绽,但她总有一个感觉,觉得这个女人身上满是谜团。

    她可不喜欢这种一切不在掌握的状态。

    方鸻其实下午也注意到了那一幕,想了一下道:“空海之上的走私商大多有些来历,没有一点背景也承办不起这样的事业,她认识敏米尔,身份多半不会一般。”

    “退一步说,两界通讯中断对于我们来说也算有利,就算她真的出卖我们,圭马那的驻军也奈何不了我们,如果我们能在这里将‘货物’处理掉,再好不过。”

    爱丽莎沉吟了片刻,才略微点了点头。

    但预料之中的情况并未发生,那艘帝国的快速帆船甚至没有靠近他们,便远远从海面上掠了过去,很快消失在夜色之中。

    虚惊一场,众人推门而出。凯瑟琳才转过身来,看向这个方向,并向众人招了招手,开口道:“各位,情况有些不太对。”…。。

    “怎么?帝国人不是离开了?”

    “那不是港务局的船,是帝国海军,”凯瑟琳皱着眉头,脸上得神色正显得有些迷惑,“他们怎么会在这个地方?”

    方鸻有些意外地看着对方,从这位女士脸上的神色来看——她好像真的在担心那些帝国军?

    是他和爱丽莎猜错了?

    “帝国海军?”天蓝吓了一跳,“是佛列支岛上的那一支?”

    “佛列支岛上不过只有一支分舰队而已,”帕帕拉尔人对此嗤之以鼻,“就算他们全来,我们也犯不着怕他们,何况他们不是没有注意到我们么,各位在这里自己吓自己干什么?”

    众人不由看向凯瑟琳,她轻轻出了一口气,勉强笑了笑道:“其实没什么,各位就当是我谨慎过头好了,毕竟我们这类人是生来见不得光的,何况各位可以不怕帝国海军,但我可未必。要是落在他们手上,我不死也得脱一层皮。”

    “所以凯瑟琳,你认为岛上发生了什么?”方鸻问道。

    凯瑟琳沉默了片刻,“帝国人在搜查,他们没在意我们,说明问题出在岛上,因为我们是行驶向港口,所以他们才没检查我们。如果我们是从港口离开,那就不好说了。”

    “所以你认为岛上有变故?要不我们换一个地方?”

    “不行,”凯瑟琳摇摇头:“那艘船是向着圭马那港去的,帝国人没有在意我们,但不代表他们看不到我们,我们现在折返太过显眼了,会引起不必要的怀疑。”

    方鸻沉默下去,但心下倒是认同。

    凯瑟琳又道:“总之我们先靠港,然后我再想办法联系上那些人,你们装作补给停靠,尽量不要表露自己的身份,我们尽快完成交易,我会给那些人一个期限,要是超过这个期限,无论成与不成我们都必须马上离开这座港口。”

    凯瑟琳看向众人,显得十分缜密,俨然正是这一行的老手,“我见过不少这样的状况,明哲保身才是最好的选择,各位认为这个意见如何?”

    纵使七海旅团的经历再丰富,但大家可也没当过走私客,缺乏经验,也只能听从这位‘老练’的‘牵线人’的安排,何况听起来对方的建议也并没有什么不妥之处。

    因此包括方鸻在内,所有人都点了点头。

    不过帝国在搜查什么?

    方鸻心下略微有些意外,难道是在找他们一行?但七海旅人号的外形特征如此明显,帝国海军理应不会大意到这个程度吧?

    ……(本章完)

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